Johnny Gosch a disparu alors qu’il livrait des journaux dans son quartier de West Des Moines à l’âge de 12 ans, mais sa mère affirme qu’il lui a rendu visite tard dans la nuit en 1997 pour lui dire qu’il avait été victime d’un réseau de pédophiles.

La disparition de Johnny Gosch

Johnny Gosch avait 12 ans en 1982. Comme d’innombrables autres garçons de 12 ans à travers le pays, il avait une route papier pour gagner de l’argent. Il se levait avant le lever du soleil chaque matin et livrait des journaux à West Des Moines, Iowa, qui comptait alors environ 22 000 habitants. Gosch n’avait jamais remis un papier en retard, et lorsque le matin du 5 septembre ses parents ont commencé à recevoir des appels téléphoniques de voisins demandant ce qui était arrivé à leurs papiers, ils ont réalisé que quelque chose n’allait pas.

John et Noreen Gosch ont alerté frénétiquement la police locale. Cependant, comme il n’y avait eu aucune note ou demande de rançon, la police a jugé qu’il ne s’agissait pas d’un enlèvement et a attendu 72 heures avant de déclarer Johnny disparu et de commencer sérieusement les recherches.

Un portrait de Johnny Gosch avec son sac de journaux un an avant sa disparition. Photo de Taro Yamasaki/The LIFE Images Collection/Getty Images

Entre-temps, John avait ratissé le quartier à la recherche de son fils et avait trouvé son chariot de livraison rempli de journaux non livrés à un pâté de maisons et demi de la maison. C’était la dernière trace de Johnny Gosch qui serait jamais retrouvée.

La recherche

La disparition de Johnny Gosch a rapidement fait la une des journaux à travers le pays grâce aux efforts des parents de Johnny. Frustrés par la lenteur de la réaction des forces de l’ordre, John et Noreen sont allés à la télévision et ont distribué plus de 10 000 affiches avec la photo de leur fils. Gosch a même été l’un des premiers enfants à être collé sur le côté des cartons de lait à travers les États-Unis dans le but de sensibiliser le public aux enfants disparus.

Bien que les efforts massifs des Gosche aient permis de répandre la nouvelle de l’enlèvement de leur fils, cela a également attiré une attention indésirable sous la forme de cruautés appels de manivelle et fausses pistes.

Il semblait y avoir une piste au début de l’affaire lorsque les détectives privés engagés par les Gosche ont trouvé deux témoins qui ont déclaré avoir vu leur fils parler à un homme dans une voiture bleue le matin de sa disparition. Cependant, sans plaque d’immatriculation pour aller sur la piste, le froid s’est rapidement refroidi. Deux ans plus tard, un autre livreur de journaux, Eugene Martin, a disparu dans l’Iowa, mais la police n’a jamais été en mesure de relier les deux affaires.

Aucune arrestation ou inculpation n’a jamais été faite dans l’affaire Johnny Gosch, mais le mystère était loin d’être résolu.

Noreen Gosch assise dans la chambre de son fils Johnny tenant sa veste de ski. Photo de Taro Yamasaki/The LIFE Images Collection/Getty Images

Johnny Gosch réémerge – Ou le fait-il ?

En 1997 – 15 ans après la disparition de Johnny Gosch – Noreen Gosch s’est réveillée en frappant à sa porte à 2h30 du matin. Bien que le visiteur inattendu ait ouvert sa chemise pour révéler une tache de naissance familière sur sa poitrine, Noreen a affirmé qu’elle avait tout de suite reconnu le visiteur. L’homme était son fils Johnny, aujourd’hui âgé de 27 ans.

Selon Noreen, il était accompagné d’un homme qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Bien qu’elle ait parlé avec son fils pendant plus d’une heure, « Johnny se tournait vers l’autre personne pour obtenir l’autorisation de parler. » La garçon disparu depuis longtemps aurait dit à sa mère qu’il était toujours en danger et a refusé de révéler où il vivait avant de disparaître à nouveau.

Noreen est allée voir le FBI et leur a demandé de créer un croquis de son fils désormais adulte, mais le manque de preuves en plus de sa propre parole a conduit les autorités à douter que Johnny soit toujours en vie. Noreen croit fermement que Johnny a été enlevé dans le cadre d’un réseau de pédophilie et que l’enquête a été entravée à cause des grands noms impliqués dans le stratagème.

Les autorités n’ont pas nié que cette théorie est impossible, mais la police de Des Moines a déclaré qu’elle « n’a aucune preuve suggérant que Johnny a été entraîné dans un réseau de pédophiles ». Noreen et son mari n’ont jamais abandonné l’espoir que leur fils disparu soit en vie, déclarant un jour dans une interview : « Nous vivons sans Johnny depuis longtemps maintenant. Ce n’est pas nouveau pour nous, mais ça fait quand même mal.

Noreen Gosch a souvent été rejetée comme une mère en deuil poussée à des conclusions et à des histoires farfelues après la disparition de son fils. Cependant, elle et son mari ont certainement aidé à faire en sorte que les cas d’enfants disparus soient traités avec une plus grande urgence.

En 1984, l’Iowa a adopté le Johnny Gosch Bill, qui obligeait la police à enquêter immédiatement sur les cas d’enfants disparus, plutôt que d’attendre 72 heures comme ils l’avaient fait dans le cas de Gosch. Malgré les changements législatifs importants et la formidable campagne médiatique, à part son chariot à journaux, aucune trace de Gosch n’a jamais été retrouvée.

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