La légende raconte que Joaquín Murrieta et sa bande de hors-la-loi ont terrorisé la Californie pendant la ruée vers l’or pour venger les Mexicains maltraités par les mineurs américains.
Bibliothèque d’État de Californie / Wikimedia CommonsUne représentation de Joaquin Murrieta.
Selon la plupart des récits, Joaquin Murrieta est né dans le nord-ouest du Mexique à Sonora vers 1829. Pendant la ruée vers l’or en Californie de 1849, il s’y est rendu dans l’espoir de devenir riche et de construire une nouvelle vie pour sa famille. Travailleurs acharnés et dévoués, Murrieta et sa belle jeune épouse ont rapidement établi une petite résidence dans les collines pendant que Murrieta passait ses journées à chercher de l’or.
En 1850, Murrieta connaissait le succès en tant que prospecteur, mais la vie en Californie n’était pas ce qu’il avait imaginé.
Le territoire a été cédé aux États-Unis par le Mexique en 1848 après la guerre américano-mexicaine. Avec la découverte d’or dans la région l’année suivante, les mineurs américains ont afflué. Les mineurs, mécontents de la concurrence des prospecteurs mexicains, se sont regroupés pour les harceler et les chasser de la région.
Une réception brutale
Un jour, des prospecteurs américains sont venus chez Murrieta pour exiger qu’il leur remette sa riche concession minière. Murrieta a refusé, et les prospecteurs l’ont ligoté et l’ont forcé à regarder les hommes violer brutalement sa femme et la laisser mourir de ses blessures.
Après la mort de sa femme, Murrieta a abandonné sa réclamation et a quitté la région pour devenir marchand de cartes. Mais encore une fois, il est victime de préjugés lorsqu’il emprunte un cheval à son demi-frère. Sur le chemin du retour de la maison de l’homme, Murrieta a été saisie par une foule qui a insisté sur le fait que le cheval avait été volé.
Murrieta a été fouettée jusqu’à ce qu’il leur dise où il avait trouvé le cheval. La foule a immédiatement encerclé la maison de son demi-frère, l’a traîné dehors et l’a lynché sur place.
Le fils indigène de l’Oregon / Wikimedia CommonsCertains cow-boys des derniers jours démontrant comment les voleurs de chevaux ont été lynchés.
Après le lynchage, Murrieta a décidé qu’il en avait assez. Il voulait la justice, non seulement pour lui-même, mais pour tous les autres Mexicains maltraités en Californie. Et comme tous les grands justiciers, il allait devoir enfreindre la loi pour l’obtenir.
La vengeance de Joaquin Murrieta
Au cours des semaines suivantes, les Américains qui faisaient partie de la foule ont commencé à se retrouver morts et mutilés. Murrieta prenait sa revanche.
Avec la mort des assassins de son demi-frère, Murrieta est retournée dans les collines pour trouver de l’or. Mais cette fois, il n’allait pas creuser pour ça.
Murrieta a réuni un gang de personnes partageant les mêmes idées, y compris un vétéran de l’armée mexicaine qui s’est fait arracher deux doigts lors d’un échange de tirs pendant la guerre américano-mexicaine nommé « Three-Fingered Jack ». Ensemble, ils ont ciblé les mineurs américains, les faisant descendre de leurs chevaux avec des lassos, les assassinant et leur volant leur or.
Le gang de Murrieta est devenu tristement célèbre sur tout le territoire. Les éleveurs se sont plaints aux autorités que le gang descendait de cachettes éloignées dans les collines pour voler leurs chevaux. Les mineurs vivaient dans la peur d’être emmenés sur les routes par le gang. Aucun Américain sur le territoire n’était à l’abri de la vengeance de Murrieta.
Des histoires se sont rapidement répandues selon lesquelles Murrieta prendrait son or et le donnerait à de pauvres indigènes mexicains et ciblerait les personnes qui en profitaient, faisant de lui une sorte de Robin Hood de l’Ouest.
Au cours des deux années suivantes, Murrieta a rendu sa marque de justice dans toute la Californie. Enfin, l’armée américaine a dépêché le célèbre homme de loi Harry Love pour rendre sa propre justice à Murrieta. Love avait combattu dans la guerre américano-mexicaine, engageant des guérilleros dans les montagnes du Mexique. Maintenant, il a utilisé cette expertise pour diriger un groupe de California Rangers dans la traque de Murrieta.
Bibliothèque du Congrès/ Wikimedia CommonsLa bataille de Churubusco pendant la guerre américano-mexicaine
La chute de Joaquin Murrieta
Love a suivi le gang des Murrieta à travers le territoire et les a attrapés dans un ranch local où ils étaient en train de voler un troupeau de chevaux. Une fusillade a éclaté et les voleurs de chevaux ont été tués. En regardant les corps, Love a identifié la main mutilée de Jack à trois doigts. Et bien qu’il n’ait jamais vu Murrieta en personne, il était sûr d’avoir trouvé le corps de Murrieta également.
Le groupe collecté les têtes de Murrieta et Three-Fingered Jack, ainsi que la main distinctive de Jack et se sont rendus à San Francisco. Bien que la tête de Jack se soit finalement tellement décomposée qu’ils ont dû la jeter, Love a pu trouver un bocal pour conserver la tête de Murrieta. Il a même facturé 1 $ aux gens pour le voir sur le chemin du retour vers la ville.
La tête a été perdue dans un tremblement de terre quelques années plus tard. Mais Murrieta a vécu comme un symbole de résistance contre l’oppression et l’injustice pour les habitants de la région. Ou du moins sa légende l’a fait.
Tout ce que nous savons avec certitude, c’est que Joaquin Murrieta est né au Mexique et est venu à l’origine en Californie pour chercher de l’or. Une fois arrivé là-bas, il rejoint un gang qui était probablement dirigé par l’un de ses beaux-frères. Et la cupidité avait probablement plus à voir avec cette décision que la justice. Il n’y a aucune trace de Murrieta faisant quelque chose de particulièrement noble avec son argent pillé.
De là, nous savons que Murrieta a été impliquée dans plusieurs vols avec violence dans le cadre de ce gang. Il a peut-être finalement dirigé le gang, bien qu’il soit possible qu’il se soit confondu dans le dossier avec un autre Joaquin qui dirigeait l’une des autres équipes de bandits de la région.
Nous savons également que sa carrière criminelle a probablement été courte, mais pas à quel point.
Il y a un différend quant à savoir si Love a réellement tué Murrieta. À une époque où la photographie n’était pas largement utilisée pour identifier les suspects, Love aurait eu du mal à identifier le corps d’un homme qu’il n’avait jamais vu. Mais mort ou pas, Joaquin Murrieta disparaît complètement des archives après sa mort présumée en 1853.
La plupart de ce que nous savons de Murrieta provient d’un livre de 1854 de John Rollin Ridge intitulé La vie et les aventures de Joaquin Murrieta : le célèbre bandit californien. Le vrai Murrieta était probablement plus un criminel violent qu’un héros. Plus que tout autre, le récit de Ridge a constitué la base du légendaire « Joaquin Murrieta » qui a eu un tel impact sur l’imagination populaire.
Beaucoup ont vu l’histoire d’un prospecteur mexicain qui s’est tourné vers le crime après le meurtre des membres de sa famille comme héroïque. Cette Murrieta luttait contre une injustice contre laquelle luttaient chaque jour les Mexicains californiens devenus étrangers sur leur propre terre. À bien des égards, ils avaient besoin de quelqu’un comme Murrieta, même s’il n’existait que dans un livre.
L’héroïque Murrieta était un puissant symbole de résistance et est restée si longtemps après la mort de Murrieta. Ainsi, lorsqu’un écrivain de pulp nommé Johnston McCulley cherchait une figure héroïque pour fonder un nouveau livre, Murrieta semblait être un bon ajustement.
La Malédiction de Capistrano a raconté l’histoire d’un Mexicain originaire de Californie nommé Don Diego Vega, qui prend le personnage masqué de Zorro pour se battre pour les pauvres et les opprimés avec une épée à l’époque de la ruée vers l’or. Et tandis que McCulley s’est probablement inspiré de nombreuses sources pour l’idée, le décor et le personnage semblent avoir été inspirés en partie par Murrieta.
Cette réinvention encore plus fantastique d’une réinvention de la vie de Joaquin Murrieta était encore plus populaire que la première, servant de base à des livres, des séries télévisées et des films pendant des décennies.
En fin de compte, ce n’est pas un mauvais héritage pour un criminel de laisser accidentellement derrière lui.
Après avoir découvert Joaquin Murrieta et l’histoire de The Legend Of Zorro, découvrez ces photos de la vie dans le vrai Far West. Ensuite, lisez à propos de Big Nose George – le hors-la-loi du Far West qui a été tué et transformé en chaussures.
