Gouverneur Morris, homme d’État haut en couleurs aux jambes de cheville, a écrit le préambule de la Constitution américaine et a également été l’un des premiers à s’élever contre l’esclavage.

Wikimédia CommonsGouverneur Morris signant la Constitution des États-Unis.

Gouverneur Morris était l’un des hommes d’État américains les plus occupés de son temps. Le natif de New York a non seulement signé les articles de la Confédération, mais a également rédigé le préambule de la Constitution des États-Unis. Lorsqu’il a rédigé ces mots sacrés de « We the People », Morris le pensait vraiment – et méprisait personnellement l’esclavage.

L’abolitionniste déclaré livré plus de discours que quiconque à la Convention constitutionnelle. Il est devenu un père fondateur à un moment crucial pour la jeune république américaine et s’est efforcé de faire comprendre à tous les Américains qu’ils étaient citoyens d’une nation unie – plutôt que loyalistes de leurs États individuels.

Considéré comme le « Penman de la Constitution », Morris ne s’est jamais éloigné de la fonction publique et a consacré sa vie aux institutions démocratiques de son pays. Cependant, Gouverneur Morris était aussi probablement le plus excentrique des pères fondateurs. C’est son histoire.

La jeunesse de Gouverneur Morris

Gouverneur Morris est né le 30 ou 31 janvier 1752 dans la province de New York en Amérique britannique. En tant que descendants de soldats gallois, sa famille était tenue en haute estime. Alors que son père était un juge qui a hérité de vastes étendues de terres, Morris était le rejeton d’un second mariage et devait donc travailler plutôt que de compter sur un héritage.

Wikimédia CommonsLe manoir du Gouverneur Morris.

Le studieux Morris n’avait que 12 ans lorsqu’il s’est inscrit au King’s College, selon le L’armée américaine. Il a accidentellement versé une bouilloire d’eau bouillante sur son bras droit deux ans plus tard et a pris une année entière pour récupérer. Morris a évité de justesse la gangrène et l’amputation – cette fois.

Morris a obtenu son diplôme en 1768 et a obtenu sa maîtrise en 1771. Il a passé les trois années suivantes à étudier le droit sous la direction du juge William Smith et a été admis au barreau en 1775. Morris avait acquis un nouveau statut social estimé, s’est mêlé à la haute société et a été introduit par Smith à John Jay et Alexander Hamilton.

L’éminent avocat a été élu pour représenter son manoir familial au Congrès provincial de New York cette année-là et a été chargé d’aider à mener la colonie à l’indépendance. Lorsque les Britanniques s’emparèrent de New York lors de la bataille de Long Island en 1776, la mère loyaliste de Morris donna leur domaine aux Britanniques à des fins militaires.

Morris a rejoint l’Assemblée de l’État de New York en 1777 et a ensuite été nommé au Congrès continental. Il a fait preuve d’un tel sens financier et stratégique qu’il a été chargé d’aider à réformer l’armée de George Washington en 1778.

Le service politique du gouverneur Morris

Morris a été consterné par les conditions des troupes à Valley Forge, ce qui l’a amené à devenir le porte-parole du Congrès de l’armée continentale. Il a fait pression pour des réformes dans la formation et le soutien financier des soldats. Le plus percutant de tous, Morris figurait parmi les 48 signataires des articles de la Confédération – et son plus jeune signataire.

Wikimédia CommonsMorris a supprimé une liste controversée d’États du préambule original et les a remplacés par « les États-Unis ».

Ce document a été le premier cadre de gouvernement et a établi la souveraineté des 13 États d’origine des États-Unis. Lorsqu’un groupe d’officiers de l’armée continentale connu sous le nom de Conway Cabal a tenu un vote de censure pour évincer Washington de son poste de direction, Morris a exprimé le vote décisif pour maintenir le chef au pouvoir.

Morris se trouva au milieu d’une opposition croissante à ce pouvoir centralisé. Il n’était pas non plus éligible pour solliciter un nouveau poste car sa propriété était occupée par les Britanniques. Il a donc déménagé à Philadelphie pour travailler comme avocat, où un horrible accident de voiture lui a mutilé la jambe gauche, obligeant les médecins à l’amputer sous le genou.

En tant que délégué de la Pennsylvanie à la Convention constitutionnelle en 1787, un Morris maintenant aux jambes chevillées et quatre autres ont rédigé la langue finale du document. Bien qu’il croyait que le pouvoir centralisé devait régner sur la population et que les roturiers étaient incapables de voter de manière rationnelle, bon nombre de ses 173 discours record critiquaient avec virulence l’esclavage.

« Il ne serait jamais d’accord pour maintenir l’esclavage domestique », a écrit James Madison. « C’était une institution néfaste. C’était la malédiction du ciel sur les états où elle régnait… Sont-ils des hommes ? Alors faites-en des citoyens et laissez-les voter. Sont-ils des biens ? Pourquoi, alors, aucune autre propriété n’est incluse [under the law]? »

Le père fondateur part en France puis devient sénateur

Wikimédia CommonsJambe de cheville de Morris.

Entre 1792 et 1794, Gouverneur Morris occupe un poste diplomatique en France.

« Son credo était plutôt de former le gouvernement en fonction de la condition, du caractère, des mœurs et des habitudes du peuple », écrit Anne Cary Morris. « En France, cette opinion l’a conduit à adopter le point de vue monarchique, croyant fermement qu’une forme républicaine de gouvernement ne conviendrait pas au caractère français. »

Les croyances de Morris ont été renforcées lorsque la Révolution française a conduit au règne de la terreur contre la Première République. Les rues ont été inondées de violence et d’exécutions, avec Morris lui-même presque pendu par une foule hostile – jusqu’à ce qu’il enlève sa jambe de bois et prétende avoir perdu son membre en se battant pour la liberté américaine. Des acclamations ont suivi.

Morris a eu une liaison de trois ans avec la romancière Adélaide Filleul alors qu’il était en poste à Paris. Elle était mariée à un comte et vivait dans un appartement à l’intérieur du Louvre avant qu’il ne soit transformé en musée. John Jay plus tard plaisanté que Morris aurait dû « perdre autre chose » en plus de sa jambe. Remplacé comme ministre en France, Morris rentra chez lui en 1798.

Alors que Morris a été élu au Sénat américain en tant que fédéraliste en avril 1800, il a perdu son siège en février 1803. Il a épousé Ann Cary Randolph, 35 ans, en 1809, malgré son implication dans un procès pour le meurtre présumé de son nouveau-né. en 1793. Elle devint plus tard la gouvernante de Morris et sa future épouse lorsqu’ils se marièrent lors d’une cérémonie surprise le jour de Noël.

Peut-être le plus important, mis à part sa calligraphie au sein de la Constitution, Morris est devenu président de la Commission du canal Érié en 1810 et a contribué à faire de New York un mastodonte financier. Il a suivi cela en rejoignant le plan des commissaires de 1811 – qui a façonné le célèbre réseau de rues de Manhattan.

Comment Gouverneur Morris est-il mort ?

Collection Historica Graphica/Images du patrimoine/Getty ImagesDe gauche à droite : John Adams, Gouverneur Morris, Alexander Hamilton et Thomas Jefferson.

Alors que le penman et le playboy n’avaient jamais souffert de graves problèmes de santé auparavant, l’homme de 64 ans est devenu de plus en plus alité en 1816. Souffrant de goutte, il a tout essayé, des saignées et du laudanum aux infusions d’herbes et aux lavements pour le résoudre. Mais c’était une infection urinaire qui allait lui coûter la vie.

Exaspéré par son incapacité à uriner, Morris a trouvé un morceau d’os de baleine dans sa maison de Morrisania, à New York, et inséré dans son urètre. Cela s’est malheureusement avéré fatal.

Déchirant et enflammant ses tissus urétraux internes, Morris avait involontairement provoqué une infection qui l’a tué le 6 novembre 1816. La presse a respectueusement omis la cause du décès dans leur couverture et a qualifié le sort fatal de Morris de « maladie courte mais pénible ». Morris ne semblait cependant avoir aucun regret.

« Il y a soixante-quatre ans, il a plu au Tout-Puissant de m’appeler à l’existence – ici, à cet endroit, dans cette même pièce », a déclaré Morris avant de mourir. « Et maintenant, dois-je me plaindre qu’il lui plaise de m’appeler d’ici ?

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