George Hodel était un médecin notoire de Los Angeles dont les penchants sexuels et les connaissances chirurgicales ont amené beaucoup de gens à croire qu’il avait tué Elizabeth Short, alias Black Dahlia.

Le 15 janvier 1947, des habitants du quartier de Leimert Park à Los Angeles ont appelé le 911 après avoir découvert un corps dans un terrain abandonné. Elizabeth Short – The Black Dahlia – avait été horriblement assassinée et laissée en morceaux. Au cours des décennies qui ont suivi, l’affaire troublante a fasciné le public, bien que l’assassin de Short n’ait jamais été arrêté.

Un suspect reste toutefois en tête d’une liste parmi tant d’autres : le Dr George Hodel.

Médecin de Los Angeles, Hodel a été exclu en tant que suspect au plus fort de l’enquête, mais son propre fils croit à ce jour qu’il était responsable de la mort de Short – et peut-être de nombreuses autres femmes innocentes.

La réputation de coureur de jupons du Dr George Hodel

George Hodel était originaire de Los Angeles. Homme très intelligent, il obtient son diplôme d’études secondaires en 1922 à l’âge de 15 ans et s’inscrit au California Institute of Technology. À 16 ans, il a été expulsé après avoir découvert qu’il avait une liaison avec la femme de son professeur et l’avait mise enceinte.

À 21 ans, il a eu un fils avec une femme nommée Emilia, mais dans les années 1930, il était marié à Dorothy Anthony. Ils ont eu une fille, Tamar. En 1932, il retourne à l’école pour étudier la médecine, d’abord à Berkeley puis à l’Université de Californie à San Francisco. Il obtient son diplôme de médecine en 1936.

Hodel était un médecin très prospère et vivait dans l’un des quartiers les plus riches de Los Angeles. Mais il avait aussi un côté sauvage et était bien connu de la scène artistique surréaliste, ainsi que des scènes de fête et S&M.

En 1940, alors qu’il était encore marié à Dorothy, Hodel épousa Dorothy Harvey, l’ex-femme d’un ami proche. Il lui a donné le surnom de « Dorero » pour que son entourage ne les confondent pas.

En 1945, il a acheté l’une des célèbres propriétés de Frank Lloyd Wright dans la ville, et il a emménagé sa nouvelle épouse et leurs trois enfants dans la maison. Sa première partenaire, Emilia, a également séjourné avec lui à l’occasion. Hodel était bien connu pour avoir des aventures occasionnelles avec d’autres et était dans le sadomasochisme, comme beaucoup de ses amis.

La polygamie de George Hodel a largement échappé au radar et ne semble pas avoir été un facteur décisif dans sa création de la liste des suspects pour le meurtre d’Elizabeth Short. Cependant, en 1949, sa fille Tamar a bel et bien amené Hodel sous les projecteurs de la loi.

Hodel est accusé d’abus sexuels – par sa propre fille

En 1949, Tamar Hodel accuse publiquement son père de l’avoir agressée sexuellement, affirmant qu’il s’était imposé à elle et lui avait fait lire de l’érotisme pour « faire de moi une déesse sexuelle ». Hodel, largement connu pour ses soirées exagérées et hautement sexuelles, a été accusé d’abus sexuels incestueux à son encontre.

Deux témoins ont témoigné contre George Hodel et ont dit au jury qu’ils l’avaient vu se forcer contre sa fille. L’accusation avait un troisième témoin, mais elle s’est rétractée et a refusé de prendre la parole.

L’équipe de défense de Hodel s’est appuyée sur une campagne de diffamation contre Tamar Hodel pour gagner l’affaire, affirmant qu’elle était une menteuse en quête d’attention, entre autres accusations. Le jury l’a cru et les accusations portées contre Hodel ont été rejetées.

Hodel finit par se lasser de sa vie à Los Angeles et se rendit à Hawaï en 1950. Là, il rencontra Hortensia Laguda, avec qui il eut quatre enfants avant de divorcer une décennie plus tard. Cependant, la police s’est intéressée à Hodel alors qu’elle enquêtait sur le meurtre d’Elizabeth Short pour un certain nombre de raisons.

Premièrement, ses accusations l’ont mis sur une liste de suspects qui comprenait des criminels sexuels connus dans la région où elle a été retrouvée. Deuxièmement, Hodel était un médecin réputé avec une certaine compétence et connaissance des procédures chirurgicales, et les incisions macabres et précises que le Dahlia a subies suggéraient quelqu’un ayant des connaissances médicales.

De plus, plusieurs témoins ont même dit à la police qu’ils avaient vu Hodel et Short ensemble, car elle aurait été l’une des nombreuses aventures qui occupaient le temps de Hodel. Il y avait suffisamment de preuves pour mettre sur écoute la maison de Hodel en 1950. À travers les bandes d’heures d’enregistrements, la police a surpris Hodel en train de dire : « Supposons que j’aie tué le dahlia noir. Ils ne peuvent pas le prouver maintenant. Ils ne peuvent plus parler à ma secrétaire parce qu’elle est morte. Ils pensaient qu’il y avait quelque chose de louche. Quoi qu’il en soit, maintenant, ils l’ont peut-être compris. L’a tuée. J’ai peut-être tué ma secrétaire.

Bien qu’il ait été parmi les cinq principaux suspects, Hodel n’a jamais été officiellement inculpé du meurtre d’Elizabeth Short. Après avoir déménagé à Hawaï et fondé une autre famille, il est devenu psychiatre et a finalement déménagé aux Philippines avant de retourner à San Francisco, où il est décédé en 1999.

Pourquoi Steve Hodel croit que son père a tué le dahlia noir

Après la mort de Hodel, son fils, l’ancien détective du LAPD Steve Hodel, a commencé sa propre enquête sur son père. En fouillant dans les affaires de son père, il découvre un album photo. Au dos se trouvait une photo d’une femme qui ressemblait à Elizabeth Short.

Après près de 20 ans d’enquête, Hodel a découvert ce qu’il croit être une preuve croissante que son père a non seulement tué Short, mais d’autres femmes. Son témoignage reliant Short et Hodel est le seul à recevoir le soutien du bureau du procureur.

Aujourd’hui, Steve Hodel a publié un livre sur le lien de son père avec Short et continue d’enquêter sur les preuves qu’il a peut-être même été le tueur du zodiaque – mais seul le temps nous dira s’il est en mesure de prouver que le dahlia noir a été victime de George Hodel.

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