Connu sous le nom de « The Enforcer », Frank Nitti a impitoyablement orchestré des meurtres indicibles pour Capone – mais a toujours eu l’intelligence de garder ses propres empreintes digitales sur l’arme.

Bettmann/GettyUne photo de 1943 du gangster de Chicago Frank Nitti.

Lorsque le légendaire chef de la mafia de Chicago, Al Capone, a été emprisonné pour impôt sur le revenu, il a choisi son cousin germain, Frank Nitti, comme nouveau chef de gang. Déjà l’exécuteur le plus impitoyable de Capone, Nitti continuerait à survivre à au moins une tentative d’assassinat et à extorquer des millions aux studios de cinéma hollywoodiens – mais était à jamais hanté par la perspective claustrophobe d’une cellule de prison.

Et tandis que Billy Drago décrivait de manière mémorable le tristement célèbre gangster dans Brian DePalma Les Incorruptibles, le film dépeignait Nitti était un cinglé sadique – tandis que le vrai Nitti s’assurait toujours que ses doigts ne soient jamais sur la gâchette, peu importe le nombre de meurtres qu’il ordonnait. Le vrai Frank Nitti, quant à lui, n’a pas été tué par l’agent de la prohibition Eliot Ness, comme on le voit dans le film, mais s’est suicidé de manière douloureuse.

C’est l’histoire vraie du gangster Frank Nitti.

Nitti commence sa carrière criminelle à Chicago

FlickrFrank Nitti en 1930, juste avant son ascension au pouvoir dans le Chicago Outfit.

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Né Francesco Raffaele Nitto à Angri, en Italie, le 27 janvier 1888, Nitti a émigré aux États-Unis à l’âge de 12 ans et a pris le nom américanisé de Frank Nitto. Les médias l’appelaient toujours Nitti, mais il préférait Nitto. Sa famille s’est installée à Brooklyn et la famille de son cousin Al Capone vivait à proximité.

Il a déménagé à Chicago vers 1913 et a travaillé comme barbier, mais s’est rapidement lancé dans une activité parallèle de vol de bijoux, d’escrime de biens volés et de contrebande d’alcool. Johnny Torio était le patron du crime supervisant Chicago, dont la pègre en était à ses balbutiements à l’époque. Cependant, avec le début de la prohibition, le gouvernement américain avait par inadvertance donné naissance à une nouvelle source de revenus criminels lucratifs.

Les gangs de contrebande concurrents se sont battus pour le contrôle, et les loyautés criminelles entre les gangs étaient changeantes et fluides. Torrio avait auparavant amené un nouveau soldat à Chicago depuis Brooklyn, Al Capone. Ce sont Torrio et Capone qui ont comploté l’embuscade et le meurtre de l’ancien patron de Chicago, « Big » Jim Colosimo.

Les rivalités de contrebande s’intensifiaient. En janvier 1925, Capone échappe indemne à une tentative de coup sûr. Quelques jours plus tard, Torrio a été abattu à plusieurs reprises devant son domicile en compagnie de sa femme. Il a survécu mais a jeté l’éponge – et a remis son organisation à Capone.

Capone a commencé à faire confiance à son cousin Frank Nitti pour sa vie. Organisé et astucieux sur le plan financier, Nitti a été chargé de la trésorerie de Capone et a rapidement reçu le surnom de « The Enforcer ». Nitti a brillé en organisant des meurtres de gangs et en s’assurant qu’ils ne pourraient jamais être épinglés sur lui.

La montée en puissance de Nitti

FlickrMiami, Floride d’Al Capone, photo électronique.

Après son séjour de 18 mois pour évasion fiscale, Nitti a été placé dans le rôle de leader par Capone pendant que le patron attendait sa peine plus longue. Lieutenant de confiance de Capone, Nitti a géré la distribution d’alcool du Canada aux bars clandestins de Chicago, rapportant au gang des centaines de millions de dollars. Avec l’abrogation de la prohibition au coin de la rue, l’ancien gang Capone évoluait vers le Chicago Outfit.

Frank Nitti avait une équipe d’étoiles de criminels qui le soutenait. Paul « The Waiter » Ricca, un futur patron de Outfit, était astucieux et stratégique, mais un peu inexpérimenté au début des années 1930 pour superviser l’ensemble de l’opération. Ricca avait occupé le poste de patron par intérim tandis que Nitti lui-même purgeait une peine plus courte, également pour évasion fiscale. Le protégé de Ricca, le jeune Anthony Accardo, était un autre prometteur qui allait finalement devenir le parrain tout-puissant de la tenue. Le potentiel de leadership d’Accardo était évident, et Ricca poursuivait en disant: « Accardo avait plus de cerveaux pour le petit-déjeuner que Capone n’en avait dans sa vie. »

Le 19 décembre 1932, le nouveau patron de la Outfit était dans son bureau au 221 North La Salle Street à Chicago. Soudain, un certain nombre de policiers dirigés par les sergents-détectives, Harry Lang et Harry Miller, ont fait irruption dans son bureau. Le maire nouvellement élu, Anton Cermak, avait ordonné le raid. En entrant dans le bureau, Lang a tiré immédiatement, frappant Nitti trois fois dans le dos et le cou. Lang s’est alors tiré une balle, s’assurant qu’il ne s’agissait que d’une blessure mineure à la chair, et a affirmé qu’il agissait en état de légitime défense.

Nitti a survécu mais a ensuite été arrêté pour la tentative de meurtre du policier. En février 1933, Nitti fut acquitté après que le témoignage du tribunal eut révélé Maire de Chicago Cermak ordonna le coup. Il n’était pas satisfait du manque d’obéissance de Nitti et voulait qu’il soit retiré de la scène au profit de gangsters plus soumis.

Au cours du procès, le sergent-détective Miller a déclaré que son collègue Lang avait reçu 15 000 $ pour tuer Nitti lors du raid. Un officier en uniforme présent a témoigné que Nitti n’était pas armé. Le prétexte de la loi et de l’ordre a été évoqué lorsque Lang et Miller ont été renvoyés des forces de police. Mais à ce moment-là, Lang avait été élu agent commercial du syndicat des bouchers hébreux. C’était comme d’habitude à Chicago à l’époque de la Prohibition, mais la Prohibition était sur le point de se terminer – et la tenue était sur le point d’élargir ses horizons.

L’extorsion de Nitti des studios d’Hollywood

FlickrHollywoodland à la fin des années 1920

En 1935, selon le Tribune de Chicago, les propres finances de Frank Nitti étaient un gâchis. Ses revenus illégaux étaient substantiels, mais il en a gaspillé de grandes quantités au jeu. Alors, il a décidé d’extorquer l’industrie cinématographique hollywoodienne.

Avec l’aide des familles criminelles de New York, Nitti a installé un homme de paille, George Brown, pour être élu président du syndicat national supervisant l’industrie cinématographique. Willie Bioff, associé de Nitti, a été nommé « représentant spécial » de Brown. Bioff avait déjà connu le succès en secouant les projectionnistes des salles de cinéma de Chicago. Nitti a envoyé Bioff à Hollywood. Les studios ne pouvaient pas se permettre des grèves syndicales entraînant des arrêts de production coûteux.

En moins de trois mois, Bioff a gagné 250 000 $ en espèces pour la tenue des patrons de studio de Warner Bros, 20th Century Fox et Paramount. Ils ont heureusement payé Nitti et la tenue via Bioff pour éviter les augmentations de salaire syndicales.

Finalement, un grand jury fédéral a été convoqué et a entendu le témoignage du chef de studio Harry Warner. Le 23 mai 1941, des actes d’accusation pour extorsion et évasion fiscale ont été émis contre Nitti, Bioff et l’administration Outfit, dont Paul Ricca. Bioff a immédiatement coopéré avec l’avocat américain. Il a révélé l’ensemble du stratagème en échange de l’immunité contre les poursuites et de la conservation de ses gains au cours de la dernière décennie. Et d’autres inculpations étaient en cours pour Nitti et Ricca.

La mort solitaire de Frank Nitti

FlickrLa dernière demeure de Frank Nitti au cimetière du mont Carmel.

Le 18 mars 1943, la loi se rapprochait de Frank Nitti et de la tenue. Ricca et d’autres sous-patrons se sont rendus chez Nitti dans la banlieue de Chicago, à Riverside. Dans une indication révélatrice de l’équilibre des pouvoirs au sein de la tenue, Ricca a insisté pour que Nitti plaide coupable aux accusations de limiter l’exposition de la tenue.

Les actes d’accusation avaient mis en péril l’ensemble de l’organisation – et Nitti devait en subir les conséquences.

Le lendemain matin, le 19 mars, Nitti a reçu un appel de son avocat – les actes d’accusation de New York avaient été publiés. Nitti a demandé à sa femme d’aller à l’église pour la prière de neuvaine, puis s’est bu dans une stupeur de l’armoire à alcool et a quitté la maison avec son revolver.

Des témoins ce jour-là ont rapporté que Nitti se faufilait ivre autour d’une gare de triage près de chez lui avant de finalement s’asseoir, utilisant l’arme pour se suicider. tel que rapporté par le Tribune de Chicago. La claustrophobie sévère de Nitti ne lui laissait pas le choix face à la perspective d’une peine de prison grave.

Et bien que Nitti souhaitait une mort sans douleur, ce n’est pas ainsi que cela s’est déroulé. Le patron de Outfit a dû se tirer deux balles, le dernier coup traversant sa mâchoire et sortant par le haut de sa tête, laissant un trou fumant dans son fedora.

Maintenant que vous avez entendu parler de l’impitoyable exécuteur de Chicago Frank Nitti, découvrez l’agent de la prohibition Eliot Ness, qui a affronté Capone. Ensuite, découvrez l’histoire brutale du futur parrain de Chicago, Sam Giancana.