10 mars (Reuters) – C’est le moment crucial pour Tesla Inc (TSLA. O), où Elon Musk cherche à déchiffrer le code pour fabriquer des batteries meilleures et moins chères.

Le constructeur de véhicules électriques recrute des fournisseurs de matériaux chinois et coréens pour aider à réduire les coûts et à augmenter l’énergie de ses nouvelles cellules de batterie, même si la société est aux prises avec des problèmes de performance et de production liés aux batteries qui ont contribué à retarder le lancement de son Cybertruck futuriste, selon des personnes familières avec les plans.

Tesla a exploité la nouvelle énergie chinoise Ningbo Ronbay (688005.SS) et Suzhou Dongshan Precision Manufacturing (002384.SZ) pour aider à réduire les coûts des matériaux alors qu’il accélère la production de 4680 cellules de batterie aux États-Unis, selon les sources, qui ont demandé à ne pas être nommées.

Les détails de ces arrangements n’ont pas été communiqués auparavant.

Si le fabricant de véhicules électriques basé à Austin, au Texas, est en mesure de résoudre les problèmes de performance et de processus et d’atteindre ses objectifs de production ambitieux, le 4680 pourrait finalement être le pivot – plutôt que le point d’étranglement – du rêve du PDG Musk de construire 20 millions de véhicules par an d’ici 2030.

Ni Tesla ni Musk n’ont pu être joints pour commenter.

Dans le cadre de ses efforts, Tesla a également signé un accord avec la société coréenne L&F Co. (066970.KQ) pour fournir des cathodes à haute teneur en nickel qui pourraient augmenter la densité d’énergie de ses 4680 cellules, a déclaré l’une des sources.

Le constructeur automobile vise à augmenter sa propre production avec 4680 cellules de la solution énergétique coréenne LG (373220.KS) et le japonais Panasonic (6752.T) – une police d’assurance pour sécuriser la production future de véhicules électriques, ont déclaré deux des sources. LG et Panasonic devraient fournir des cellules pour Cybertruck, a déclaré l’une des sources.

Une pénurie de batteries signifie que « les usines calent », a déclaré Musk aux investisseurs début mars.

La nouvelle batterie devrait jouer un rôle clé dans le lancement à la fin de cette année du Cybertruck en acier inoxydable, le premier nouveau modèle de la société en plus de trois ans.

Tesla avait envisagé trois options de batterie pour s’assurer que le lancement ne soit pas retardé à nouveau: des cellules 2170 plus petites largement utilisées dans d’autres modèles Tesla, des cellules 4680 et des cellules de phosphate de fer lithium moins chères, mais le fabricant de véhicules électriques a préféré attendre que les cellules 4680 soient prêtes, ont indiqué les sources.

Les détails sur la stratégie de batterie Cybertruck de Tesla, y compris l’utilisation de cellules 4680 et l’examen d’autres options, n’ont pas été rapportés.

En 2022, Musk a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que les batteries 4680 soient un « facteur limitant pour Cybertruck ou quoi que ce soit d’autre ».

La cellule 4680 conçue par Tesla – ainsi nommée pour ses dimensions extérieures (46 mm de diamètre, 80 mm de longueur) – est cruciale pour les futurs plans de production. Tesla a l’intention de fabriquer des versions dans des usines au Texas, en Californie, au Nevada et à Berlin pour une utilisation dans des véhicules allant du modèle Y au Cybertruck, ont indiqué les sources.

Mais Tesla a toujours du mal à accélérer la première vague de production, a reconnu Musk à Tesla Journée des investisseurs le 1er mars.

« L’IMPACT DE TESLA SOUS-ESTIMÉ »

Malgré les problèmes immédiats, certains analystes restent optimistes quant à la résolution de ces problèmes par Tesla.

« Bien que le risque d’exécution demeure et que de nombreux détails soient inconnus, l’impact de Tesla sur l’industrie mondiale des batteries peut encore être sous-estimé », a déclaré Morgan Stanley après la journée des investisseurs.

Musk a annoncé la nouvelle cellule pour la première fois lors du Battery Day en septembre 2020. Lors de cet événement, il a promis une réduction de 50% du coût des cellules grâce à une série d’innovations, allant d’une plus grande taille de cellule à une nouvelle Revêtement d’électrode « sec » qui pourrait réduire considérablement la taille et le coût d’une usine de batteries tout en améliorant les performances des cellules.

Les retards répétés dans le passage de la nouvelle cellule de la phase initiale de prototype à la production à grande échelle ont également retardé l’introduction du Cybertruck tant attendu, qui a été conçu pour tirer parti de l’amélioration potentielle de la densité d’énergie et de la puissance de la cellule – des progrès qui ne se sont pas encore matérialisés.

Mais il faudra du temps aux fournisseurs pour augmenter la production.

Panasonic exploite une ligne de production pilote 4680 dans son usine de Wakayama au Japon et prévoit de commencer la production en volume plus tard au cours de l’exercice fiscal qui se termine en mars 2024.

Shoichiro Watanabe, directeur de la technologie de Panasonic Energy, a déclaré le mois dernier que la nouvelle usine de batteries de la société au Kansas se concentrerait initialement sur 2170 cellules, mais qu’elle transférerait éventuellement la production de 4680 à Nort.h Amérique.

L’année dernière, LG a annoncé son intention d’ouvrir une nouvelle ligne de production 4680 dans son usine d’Ochang en Corée au second semestre 2023.

Les cellules 4680 de première génération de Tesla, construites dans son usine de Fremont, en Californie, n’ont pas atteint un objectif de densité d’énergie, selon les personnes impliquées.

Jusqu’à présent, le constructeur automobile a été en mesure de recouvrir à sec l’anode – l’électrode négative – mais a toujours des problèmes avec le revêtement à sec de la cathode, où les gains les plus importants devraient être réalisés, ont déclaré les sources.

La tentative de Tesla d’augmenter la production du processus de revêtement sec a jusqu’à présent abouti à suffisamment de batteries pour environ 50 000 véhicules par an, ont déclaré Musk et les dirigeants de l’entreprise.

En 2020, Musk a déclaré que Tesla aurait suffisamment de capacité de 4680 en interne pour fournir 1,3 million de Model Y.

Alors que les dirigeants ont déclaré qu’il semblait probable que Tesla sera en mesure de multiplier par cinq la production de 4680 d’ici la fin de l’année, la société se couvre.

Musk parie que si Tesla se retrouve avec trop de batteries cette année, c’est un bon problème à avoir. Il peut les utiliser pour les systèmes de stockage d’énergie qu’il vend aux services publics et aux consommateurs.

Tesla a également installé des cellules 4680 de première génération avec des cathodes « humides » dans des packs dits structurels dans le modèle Y construit au Texas. La majorité de ces véhicules utilisent les anciennes cellules 2170.

Tesla prévoit d’utiliser une cathode contenant plus de 90% de nickel dans la prochaine génération de cellules 4680, ont déclaré deux sources. L & F devrait être l’un des fournisseurs de cette cathode à haute teneur en nickel, a déclaré une autre source.

Reportage de Zoey Zhang en Chine et Hyunjoo Jin à San Francisco; Reportage supplémentaire de Norihiko Shirouzu à Austin, Texas, et Daniel Leussink à Tokyo
Reportage supplémentaire de Paul Lienert à Detroit
Édité par Ben Klayman et Matthew Lewis

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