Le « Swamp Sasquatch » connu sous le nom de Florida Skunk Ape est un singe poilu et malodorant de 6’6 « , 450 livres qui erre dans les Everglades – du moins, disent les croyants.

Trois jours avant Noël de l’an 2000, une famille de Floride s’est réveillée avec un bruit sourd sur sa terrasse arrière. Il y avait tellement de coups et de coups qu’on aurait dit qu’un ivrogne en surpoids renversait des chaises longues, mais avec tout ce bruit est venu quelque chose qui ne pouvait pas être humain : un grognement bas et profond, et avec lui, une puanteur comme si quelque chose était pourrir.

Quand ils sont sortis par la fenêtre arrière, ils ont vu quelque chose qu’ils ne s’attendaient pas à voir. Là, sur leur pont, se trouvait une énorme bête lourde, couverte de poils de la tête aux pieds.

Bureau du shérif du comté de SarasotaUne photographie prise lors d’une prétendue rencontre rapprochée et personnelle avec le Florida Skunk Ape. Cette photo a été envoyée au bureau du shérif du comté de Sarasota, accompagnée d’une lettre non signée affirmant que la créature était montée sur le pont arrière de l’expéditeur. 22 décembre 2000.

La famille a pensé qu’il s’agissait d’un orang-outan échappé du zoo local. Mais lorsque la photo qu’ils ont prise a commencé à faire son tour en ligne, une poignée de vrais croyants dans le paranormal ont eu une explication complètement différente.

Le monstre sur leur pont, pensaient-ils, n’était autre que le Bigfoot de Floride : le Skunk Ape.

À l’intérieur du quartier général de Skunk Ape

Richard Elzey/FlickrSiège de recherche Skunk Ape de David Shealy à Ochopee, en Floride.

Pour au moins un homme, traquer le Skunk Ape est un travail à plein temps : Dave Shealy, le autoproclamé « Jane Goodall de Skunk Apes. »

Shealy court Quartier général de Skunk Ape, un centre de recherche visant à prouver que ces créatures sont réelles. Il dit qu’il a passé sa vie à prouver qu’ils existent depuis qu’il a repéré son premier à l’âge de dix ans :

« Il traversait le marais et mon frère l’a repéré en premier. Mais je ne pouvais pas le voir par-dessus l’herbe – je n’étais pas assez grand. Mon frère est venu me chercher et je l’ai vu à environ 100 mètres. Nous n’étions que des enfants, mais nous en avions entendu parler et savions avec certitude ce que nous recherchions. Il ressemblait à un homme, mais complètement couvert de poils.

Repérer un singe mouffette

Une séquence présumée de Florida Skunk Ape téléchargée sur YouTube.

Essentiellement, la Skunk Ape n’est pas trop différente de Bigfoot, à part quelques charmes uniques. Ils errent exclusivement dans les forêts des Everglades en Floride, souvent en meute entière, et on dit qu’ils sont pacifiques et gentils.

Ce qui les distingue vraiment, cependant, c’est l’odeur – une puanteur que Shealy décrit comme « un peu comme un chien mouillé et une mouffette mélangés ensemble ».

La première observation bien connue de Skunk Ape s’est produite en 1957 lorsqu’une paire de chasseurs a affirmé qu’un singe gigantesque et malodorant avait envahi leur camp dans les Everglades. Leur histoire a pris de l’ampleur et, au fur et à mesure de sa propagation, la créature a commencé à prendre son propre nom unique, inspiré par son odeur distincte.

Des dizaines d’observations ont suivi. En 1973, une famille a affirmé avoir vu un Skunk Ape chasser son enfant d’un tricycle. L’année suivante, une autre famille a affirmé qu’elle en avait heurté un avec sa voiture – et ils avaient des cheveux dans l’aile pour le prouver.

Tout un bus de tournée plein de gens a affirmé avoir vu un Swamp Sasquatch en 1997. Ils l’ont décrit comme « un singe de sept pieds aux cheveux roux » traversant les Everglades. Il y avait 30 ou 40 personnes en tout, chacune racontant la même histoire.

Et cette même année, une femme a vu un Skunk Ape sauter devant sa voiture. « Il avait l’air hirsute et très grand, peut-être six pieds et demi ou sept pieds de haut, » elle dit. « La chose vient de sauter devant ma voiture. »

Une tradition autochtone en Floride

Lonny Paul/FlickrUne statue de la Skunk Ape à l’extérieur d’un terrain de camping des Everglades.

Les histoires du Skunk Ape remontent bien au-delà du 20ème siècle. Les tribus Muscogee et Seminole qui vivaient dans la forêt de l’Everglade avant l’arrivée des colons européens affirment qu’elles voient des Skunk Apes dans les bois depuis des centaines d’années.

Ils l’appelaient « esti capcaki», ou le « grand homme ». Il est le protecteur des bois, dit-on, et il éloigne ceux qui détruiraient les forêts. Même lorsque vous ne voyez pas le Florida Skunk Ape, ils croient qu’il vous regarde, regardant toujours avec vigilance ceux qui entrent dans son domaine et utilisant ses pouvoirs mystiques pour disparaître dans les airs.

Skunk Apes pris en photo

Images téléchargées sur YouTube qui montrent prétendument le Florida Skunk Ape.

La photographie prise par cette famille qui aurait vu un Swamp Sasquatch sur leur pont arrière en 2000 est de loin l’image la plus connue de la créature. Mais c’est loin d’être le seul.

Il existe d’innombrables photos et vidéos représentant des Skunk Apes sur Internet, dont une prise par Dave Shealy lui-même. Shealy, en fait, possède toute une installation pleine de preuves Skunk Ape, y compris un moulage d’une empreinte de quatre orteils de la créature, qui, selon lui, a été laissée juste à côté de son camp de chasse.

Images représentant prétendument le Florida Skunk Ape qui a été enregistré par Dave Shealy en 2000.

Sa vidéo, cependant, est sa preuve ultime. Il l’a filmé en l’an 2000 et prétend qu’il montre le Skunk Ape errant dans le marais, se déplaçant à des vitesses impossibles à atteindre pour tout être humain.

Une explication pratique pour les observations de singes mouffette en Floride

Loup Gordon Clifton/Animal People, Inc./FlickrEmpreintes prétendument laissées par le Florida Skunk Ape.

En ce qui concerne Shealy, sa vidéo prouve l’existence du Skunk Ape sans l’ombre d’un doute. Mais cela n’a pas complètement convaincu tout le monde. Le Smithsonian, après avoir vu la vidéo, a déclaré : « C’est extrêmement difficile de regarder cette vidéo et de voir autre chose qu’un gars en costume de gorille. »

Pourtant, pour Shealy et les fidèles, il ne fait aucun doute que le Skunk Ape est réel.

Pour la plupart de la communauté scientifique, cependant, il y a quelques questions. Le National Park Service a qualifié les preuves de Shealy’s Skunk Ape « d’extrêmement faibles », tandis que le Comité d’enquête sceptique a déclaré : « Il s’agit presque entièrement de témoignages oculaires, ce qui est la preuve la moins fiable que vous puissiez avoir. »

Les gens qui croient au Florida Skunk Ape, selon une supposition courante, y croient simplement parce qu’ils veulent y croire. Des études ont montré que les personnes qui croient aux créatures paranormales comme celle-ci sont plus susceptibles de s’engager dans une « pensée magique » et moins susceptibles de réfléchir en interne sur ce qu’elles ont vu.

Dave Shealy : le centre d’une légende

Michael Lusk/FlickrDave Shealy (à gauche) tenant le moulage de l’empreinte en béton qui, selon lui, provient du Florida Skunk Ape. 2013.

Shealy lui-même, cependant, ne correspond pas tout à fait à la facture de vos théoriciens du complot habituels. Il plaisante ouvertement sur certaines des personnes qui viennent le voir et sur les choses qu’elles croient, comme la croyance que seuls ceux qui ont été enlevés par des extraterrestres peuvent voir Sasquatch.

Néanmoins, Shealy semble être au centre de toute l’histoire de Skunk Ape. Plusieurs chasseurs de Skunk Ape l’ont cité comme une influence directe, et bien que certaines tribus amérindiennes aient affirmé que le Skunk Ape faisait partie d’une tradition plus ancienne, leurs histoires sont assez différentes des histoires modernes de grands singes malodorants terrorisant les arrière-cours des gens. .

Alors pourquoi Shealy est-elle si obsédée par le Florida Skunk Ape ? Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude, mais peut-être croit-il sincèrement et sincèrement que les Skunk Apes sont réels, ou peut-être – comme beaucoup de personnes qui l’ont interviewé l’ont très fortement laissé entendre – il est juste sorti pour vendre quelques bibelots dans sa boutique de cadeaux. .

Plus que quelques choses que Shealy a dites semblent soutenir l’idée qu’il est juste en train de rire. Lorsque Atlas Obscur a demandé pourquoi il avait passé tant de temps à chercher des Skunk Apes, Shealy leur a dit :

« Il n’y a pas grand-chose à faire ici. … C’est juste quelque chose d’intéressant, ça ne devient jamais ennuyeux. J’ai pêché et chassé toute ma vie. Je suis pêché et chassé.

Mais au final, c’est une question de foi. Nous vous laisserons le soin de décider si tout cela est une illusion de masse, stimulée par un homme qui rigole, ou s’il y a vraiment des grands singes de six pieds et demi errant à travers la Floride, attendant juste de être découvert.

Après ce regard sur le Florida Skunk Ape, apprenez-en plus sur le légendaire Bigfoot et les autres cryptides que certains insistent pour parcourir le désert.