Trouvé sur des îles isolées de Nouvelle-Zélande, le kakapo est un perroquet géant incapable de voler qui est devenu en danger critique d’extinction en raison de la prédation et de l’empiétement humain.
Les oiseaux Kakapo sont l’une des créatures les plus intéressantes au monde. Ce sont les espèces de perroquets les plus lourdes sur Terre, et leur aspect presque préhistorique les fait ressortir comme une plume douloureuse.
Andrew Digby/TwitterLes oiseaux Kakapo, également connus sous le nom de perroquets hiboux, sont une espèce de grands perroquets indigènes des îles de Nouvelle-Zélande.
Les kakapos étrangement adorables sont appréciés pour leur personnalité amicale et leur nature paisible.
Mais malheureusement, ces oiseaux incapables de voler sont en danger d’extinction. Heureusement, les défenseurs de l’environnement sont intervenus et travaillent sans relâche pour s’assurer que nous ne perdons pas ces créatures intrigantes pour toujours.
Faits sur le Kakapo
Andrew Digby/TwitterCes gentils géants pèsent entre quatre et neuf livres et vivent de graines, de noix, de fruits et de fleurs.
Les kakapo (ou kākāpō en maori) sont originaires des îles de Nouvelle-Zélande. Leur nom latin Strigops habroptilus se traduit vaguement par «plume douce au visage de hibou», ce qui décrit bien leur apparence unique.
Ce nom est également la raison pour laquelle ils sont souvent surnommés « perroquets hiboux » car ils ressemblent étroitement aux hiboux, bien que la recherche génétique ait déterminé que les deux espèces ne sont pas étroitement liées.
«Ils ont aussi cette ancienne sagesse. Vous avez l’impression qu’il s’agit d’une espèce qui existe depuis très longtemps et qui est légèrement abandonnée dans le monde moderne », a déclaré Alison Ballance, une défenseure de longue date qui héberge Fichiers Kakapoun podcast qui suit les efforts de conservation.
Les kakapos sont considérés comme une espèce de perroquet et sont nocturnes, d’où leur autre surnom de « perroquet de nuit ». Avec un poids moyen entre quatre et neuf livres, ils sont de loin les espèce de perroquet la plus lourde dans le monde.
Ces perroquets hiboux se nourrissent de graines, de noix, de fruits et de fleurs, mais leur nourriture préférée est le fruit de rimu, qui contient de fortes concentrations de vitamine D, un nutriment essentiel à leur croissance.
Les kakapos sont incapables de voler, ce qui en fait l’une des plus grandes espèces d’oiseaux incapables de voler au monde.
Brodie PhilippeLe visage de hibou de Kakapo a valu aux oiseaux le surnom de « perroquet hibou ».
Pour compenser leurs faibles ailes, les oiseaux kakapo ont développé des pattes solides, ce qui leur permet de se déplacer rapidement et de grimper sur les arbres de la forêt. Lorsqu’ils ont besoin de redescendre, ils déploient leurs petites ailes, qu’ils utilisent pour se « parachuter » jusqu’au sol.
Les kakapos vivent au rythme lent, se reproduisant à l’âge très avancé de quatre ans pour les mâles et de six ans pour les femelles. Leur espérance de vie est de plus de 90 ans, peut-être la plus longue parmi les oiseaux.
Malgré leurs grandes caractéristiques, les kakapo ont un comportement naturellement amical. Ils étaient souvent adoptés comme animaux de compagnie par le peuple indigène maori et les premiers colons insulaires.
George Edward Grey, l’ornithologue anglais qui a décrit l’espèce pour la première fois dans son journal de 1845, a écrit que le comportement de son animal de compagnie kakapo ressemblait « plus à celui d’un chien qu’à un oiseau ».
Malheureusement, la nature paisible du kakapo pourrait avoir partiellement contribué à la mise en danger de son espèce.
Histoire du Kakapo
Wikimédia CommonsIllustration d’un kakapo du livre de la nature de 1873 Une histoire des oiseaux de Nouvelle-Zélande de Walter Lawry Buller.
Avant le XIIIe siècle, la Nouvelle-Zélande était en grande partie inhabitée. Les kakapos vivaient dans une relative sécurité au milieu des forêts denses de l’île et, sans la menace des prédateurs, leur population prospérait.
Puis les humains sont arrivés, apportant des maladies et des mammifères envahissants sur l’île. Les kakapos étaient confrontés à un éventail de nouveaux prédateurs – des chiens, des chats et des espèces de rats amenés par les colons. La défense des kakapos consistant à rester immobile pour éviter les menaces perçues ne les protégeait plus.
Kakapos a soudainement fait face à la menace de la consommation humaine aussi. Les premiers colons « mangeaient le kakapo, utilisaient leurs plumes pour tisser des manteaux et sculptaient leurs os dans des hameçons », selon Tane Davis, qui représente les Ngāi Tahu, une tribu maorie de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Andrew Digby/TwitterLe gouvernement néo-zélandais a lancé son programme Kakapo Conservancy dans les années 1980 pour empêcher l’extinction de l’oiseau indigène.
Les choses ont empiré lorsque les colons européens sont arrivés sur les îles au 18e siècle.
Les colons ont apporté toutes sortes de nouveaux prédateurs, dont deux nouvelles espèces de rats, des hermines, des belettes, des opossums et des furets. Alors que les espèces envahissantes prospéraient, la population de kakapo était décimée.
Aujourd’hui, il n’existe que 211 kakapos.
La Nouvelle-Zélande possédait autrefois un niveau extrêmement élevé de biodiversité parmi ses espèces d’oiseaux indigènes, y compris le kakapo. Mais bon nombre de ces espèces ont été anéanties. Selon une étude de 2020, il n’a fallu que quelques centaines d’années à l’humanité pour effacer 50 millions d’années d’évolution sur la Nouvelle-Zélande.
« Les décisions de conservation que nous prenons aujourd’hui auront des répercussions sur des millions d’années à venir », a déclaré Luis Valente, co-auteur de l’étude et chercheur associé au Museum für Naturkunde de Berlin.
Il a ajouté : « Certaines personnes pensent que si vous laissez la nature tranquille, elle se rétablira rapidement, mais la réalité est que, au moins en Nouvelle-Zélande, la nature aurait besoin de plusieurs millions d’années pour se remettre des actions humaines – et ne se rétablira peut-être jamais vraiment. »
Les efforts de conservation aujourd’hui
Les kakapo sont l’une des plus grandes espèces d’oiseaux incapables de voler ou au sol au monde.
Dans les années 1980, il était clair que sans mesures de conservation extrêmes, le kakapo cesserait d’exister.
Le ministère néo-zélandais de la conservation a créé le Programme de récupération de Kakapoqui impliquait de nettoyer les îles du pays pour les rendre exemptes de prédateurs et de relocaliser les oiseaux existants dans ces habitats.
Aujourd’hui, le kakapo survivant ne peut être trouvé que sur les quatre îles exemptes de prédateurs d’Anchor, Whenua Hou, Hauturu et Chalky en Nouvelle-Zélande.
C’est ici que les défenseurs de l’environnement kakapo comme Andrew Dibyconseiller scientifique kakapo auprès du gouvernement néo-zélandais, travaille sur le programme d’élevage des oiseaux en voie de disparition.
Digby et son équipe ont fait de grands progrès dans l’élaboration du programme de conservation du kakapo. Les chercheurs ont mis en place des stations d’alimentation supplémentaires pour les oiseaux et proposent une incubation artificielle des œufs et un élevage à la main si nécessaire.
Lydia Uddström/Zoo d’AucklandLa conservation de Kakapo a aidé à réhabiliter la population de l’espèce dans des régions exemptes de prédateurs de la Nouvelle-Zélande.
Étant donné que 40% des œufs de kakapo sont stériles en raison de la consanguinité causée par leur perte d’habitat, l’utilisation de technologies scientifiques avancées a été essentielle pour augmenter le taux de réussite de l’élevage de kakapo.
En 2019, le programme a enregistré son record de reproduction le plus réussi à ce jour. Environ 70 des 86 poussins nés grâce au programme ont survécu à leur première année.
Mais il y avait encore quelques pertes; neuf kakapos sont morts d’aspergillose, une infection respiratoire causée par un champignon aéroporté qui infecte couramment leur espèce.
Pourtant, le succès du programme de conservation du kakapo a aidé ces perroquets hiboux uniques à survivre. Peut-être qu’un jour ces oiseaux uniques pourront à nouveau prospérer dans la brousse néo-zélandaise.
Maintenant que vous avez lu sur le kakapo en voie de disparition de Nouvelle-Zélande, découvrez le bellbird blanc d’Australie, l’oiseau le plus bruyant du monde. Ensuite, rencontrez le perroquet Dracula ultra-rare qui ressemble à un vampire et crie pour communiquer.
