Connu comme le « roi de la frontière sauvage », le soldat et aventurier Davy Crockett est devenu un héros populaire pour ses exploits lors de la guerre des Indiens de Creek et de la révolution du Texas.

Wikimédia CommonsDavy Crockett pendant la guerre de 1812.

À ce jour, l’Amérique se souvient de Davy Crockett comme d’un pionnier et d’un héros populaire, mi-mythe mi-homme. Ses explorations ont été dramatisées dans des pièces de théâtre et des livres d’histoires pendant des décennies, et son nom évoque des images de casquettes de nature sauvage et de coonskin.

Mais qui était le vrai David Crockett, l’homme derrière les contes et la mythologie populaire ?

Né dans le Tennessee en 1786, Crockett a survécu à une enfance exténuante au cours de laquelle son propre père l’a vendu en servitude sous contrat, avant de servir dans la milice d’État pour lutter contre les Indiens Creek.

Mais ensuite, dans un mouvement qui entre rarement dans les légendes, Davy Crockett est entré en politique, d’abord à l’Assemblée législative du Tennessee, puis en tant que membre du Congrès à la Chambre des représentants des États-Unis, où il a siégé pendant six ans.

Et après la fin de ses jours à Washington, Crockett est retourné sur le champ de bataille, où son histoire a pris sa conclusion dignement mythique. En 1836, après avoir rejoint la Révolution du Texas, Crockett mourut lors de l’emblématique bataille d’Alamo.

Des faits saillants bien connus de son histoire comme ceux-ci aux choses qui entrent rarement dans les livres d’histoire, c’est l’histoire complète de Davy Crockett.

Les premières années difficiles de Davy Crockett avant de se diriger vers la frontière

Wikimédia CommonsUne réplique de la cabane où David Crockett est né.

Né dans le Tennessee en 1786, David Crockett a eu une éducation peu conventionnelle. Son père, John Crockett, était en proie à une malchance. Après avoir été contraint de vendre sa terre pour joindre les deux bouts, de perdre son moulin à farine nouvellement construit à cause d’une inondation et de déclarer faillite sur sa résidence secondaire, John Crockett a déménagé dans une propriété appartenant à John Canady, envers qui il était maintenant profondément endetté.

Lorsque Davy Crockett avait 12 ans, son père l’a vendu en servitude sous contrat dans le but de rembourser la dette de la famille Crockett. Pendant plusieurs semaines, Crockett a travaillé comme employé de ranch pour un homme du nom de Jacob Siler en Virginie.

Le travail était dur, mais il était bien nourri et traité équitablement – c’est-à-dire jusqu’à ce que le travail soit terminé, lorsque Siler a tenté de forcer le jeune Crockett à rester. Le garçon s’est échappé la nuit à travers la neige jusqu’aux genoux et est rentré chez sa famille dans le Tennessee.

Il n’était pas destiné à rester longtemps. L’année suivante, alors que le garçon avait 13 ans, son père l’a inscrit à l’école avec ses frères, mais le fougueux Crockett s’est rapidement disputé avec un autre élève.

Pour éviter d’avoir des ennuis avec son maître d’école, Crockett a commencé à sécher les cours. Lorsque la nouvelle de ses absences est revenue à son père, il savait qu’il allait être fouetté – un qu’il n’avait pas l’intention de subir. Au lieu de cela, il a fait ses valises et est retourné en Virginie, où il a participé à une série de rassemblements de bétail pour subvenir à ses besoins.

Après quelques années, Crockett est retourné dans sa famille, mais il avait tellement grandi qu’ils ne l’ont presque pas reconnu. Lorsqu’ils ont réalisé qui il était, ils l’ont accueilli à bras ouverts et le garçon a accepté de rester et de travailler avec son père pour aider à soulager la dette de la famille.

Il est retourné à la servitude sous contrat avec John Canady, puis, sans dettes, est resté pendant quatre ans supplémentaires pour constituer ses économies pour ses prochaines aventures – ou plutôt ses mésaventures : Davy Crockett est tombé amoureux.

La vie amoureuse tumultueuse de Crockett et ses premières incursions dans la bataille

Wikimédia CommonsDavy Crockett pendant son séjour à la Chambre des représentants des États-Unis.

Ce fut une période productive pour Davy Crockett : dans les années qui suivirent, il tombera amoureux et amoureux quatre fois et père de six enfants.

Il est d’abord tombé amoureux de la nièce de Canady, mais elle était fiancée au fils de Canady et sa poursuite romantique s’est mal terminée.

C’est à son mariage qu’il a plongé dans l’amour une deuxième fois, cette fois avec Margaret Elder, qui aimait le courageux jeune Crockett – mais pas autant qu’elle aimait son autre fiancé, pour qui elle a rompu son contrat de mariage avec Crockett en 1805.

Enfin, Crockett rencontra Mary Polly Finley, qui n’était fiancée à personne d’autre, et ils se marièrent le 14 août 1806.

Sa vie avec Mary était calme et respectable. Il a acheté un terrain aux côtés de son frère, a fondé une famille et a travaillé dans le même ranch de bétail qu’il avait travaillé dans sa jeunesse. Et puis il a eu des démangeaisons aux pieds.

En septembre 1813, Davy Crockett décida de rejoindre la guerre que le général Andrew Jackson et la milice du Tennessee menaient contre les Indiens Creek, s’enrôlant comme éclaireur pour un mandat de 90 jours. Le conflit l’a emmené en Alabama, où il a vu de l’action et des effusions de sang considérables.

Alonzo Chappel/Wikimedia CommonsLe massacre de Fort Mims , au cours duquel les Indiens Creek ont ​​riposté contre une colonie blanche, déclenchant la guerre Creek en 1813.

Crockett a brillé – mais pas en tant que guerrier. Ses compétences étaient dans la chasse et la recherche de nourriture, et son talent pour trouver de la nourriture et naviguer dans le désert lui a valu des amis parmi la milice. À la fin de son mandat, il décide de se réengager, retardant encore son retour dans sa famille pour combattre dans la guerre de 1812.

Il rentra finalement chez lui en décembre 1814, mais ses retrouvailles avec sa femme furent brèves. Elle est décédée dans l’année.

Avec trois enfants à charge, le remariage était une urgence pour Crockett. Il a épousé la veuve Elizabeth Patton, qui avait déjà deux enfants, et ensemble, le couple a eu trois autres enfants.

Et Davy Crockett n’était toujours pas satisfait de la vie domestique. En 1817, il s’installe avec sa famille dans l’ouest du comté de Lawrence, dans le Tennessee, où il pense s’essayer à une carrière politique.

Davy Crockett se lance dans la politique

Wikimédia CommonsUne photo dédicacée de Davy Crockett.

Davy Crockett a rapidement gravi les échelons – mais son parcours a été en proie à une incertitude agitée. En l’espace de deux ans seulement, il est devenu juge de paix, puis commissaire de Lawrenceburg, puis lieutenant-colonel du cinquante-septième régiment de la milice du Tennessee.

Mais il a abandonné tous ces postes, invoquant la nécessité de passer plus de temps à s’occuper de ses entreprises et de sa famille.

La vérité, cependant, était qu’il était de nouveau agité. Peu de temps après avoir démissionné de son poste au sein du régiment, Crockett était de retour dans une course politique, faisant pression pour un siège à l’Assemblée générale du Tennessee. En 1821, il obtint son siège, et à peine trois ans plus tard, il en obtint un autre à la Chambre des représentants des États-Unis.

Sa mission était de lutter pour les droits des colons pauvres, qui, selon lui, étaient à la merci d’un système compliqué et arbitraire d’octroi de terres qui menaçait leur mode de vie et laissait la solvabilité toujours hors de portée.

Sa détermination à se battre pour les droits des pauvres mais de nombreux agriculteurs du Tennessee a fait de lui un candidat populaire, et il a été réélu haut la main – jusqu’à ce que son opposition à l’Indian Removal Act d’Andrew Jackson menace de tout gâcher.

Thomas Sully/Wikimedia CommonsAndrew Jackson, le président responsable de l’Indian Removal Act et du Trail of Tears, dans lequel plus de 100 000 Amérindiens ont été déplacés de force.

De sa décision de voter contre la loi, Crockett a écrit:

« Je croyais que c’était une mesure méchante et injuste… J’ai voté contre ce projet de loi indien, et ma conscience me dit pourtant que j’ai donné un bon vote honnête, et un vote qui, je crois, ne me fera pas honte au jour du jugement. »

Alors que le 21e siècle reconnaît la justice de la position de Crockett, son district ne l’a pas fait. Il a perdu sa réélection mais, intrépide, a récupéré son chemin vers la Chambre des représentants deux ans plus tard.

La mythologie démesurée de Crockett commence lentement à prendre racine

Wikimédia CommonsUn portrait de 1834 de Davy Crockett en tenue de chasse.

En tant que politicien, Davy Crockett était déterminé à ne pas être étouffant. Pendant son séjour à la Chambre, il s’est essayé à plusieurs autres passe-temps, dont le dangereux métier de fabriquer de la poudre à canon.

Mais le passe-temps qui occupait le plus son temps deviendra aussi son plus célèbre : la chasse au gros gibier.

Dans les bois du Tennessee, Davy Crockett s’est fait connaître en chassant des ours noirs et en vendant leurs peaux, leur viande et leur huile dans un but lucratif. Il a affirmé qu’entre 1825 et 1826, il avait tué 105 ours. C’est cette affirmation, ainsi que son penchant pour la chasse à d’autres gibiers dangereux, qui ont fait de lui le pionnier que les gens connaissent aujourd’hui.

Il a commencé à apparaître dans des bandes dessinées et des nouvelles, et les grands récits sur ses réalisations ont grandi dans la presse.

Il est entré dans la conscience nationale dans une pièce de 1831 qui a pris sa vie comme sujet, bien qu’elle ait appelé son protagoniste pionnier « Nimrod Wildfire ». Bien que la pièce n’ait jamais fait référence à Crockett par son nom, il ne faisait aucun doute qu’il en était l’inspiration.

Wikimédia CommonsUn portrait de Davy Crockett en 1834, au sommet de sa carrière politique.

Il a nourri son mythe grandissant en publiant ses propres récits de ses aventures dans une autobiographie de 1834, un texte conçu en partie pour remettre les pendules à l’heure et en partie pour donner l’impulsion à une sorte de tournée de livres qui le verrait faire campagne en dehors de l’État dans ce beaucoup pensaient qu’il pourrait s’agir d’une candidature à la présidence.

Mais tout est devenu un point discutable lorsqu’il a perdu de manière inattendue sa candidature à la réélection au Congrès – réduisant ainsi toute chance de prendre sa campagne nationale à court.

Crockett, qui n’était pas du genre à faire de vaines menaces, a tenu sa promesse de se rendre au Texas si ses électeurs ne voulaient pas de lui. Il était hors du pays avant même que Martin Van Buren ne soit élu.

Comment Davy Crockett est mort en héros à l’Alamo

Wikimédia CommonsLa chute de l’Alamo par Robert Jenkins Onderdonk, représentant Davy Crockett balançant son fusil sur les troupes mexicaines qui ont percé les murs d’Alamo.

Davy Crockett n’a jamais eu l’intention de se joindre à la lutte pour l’indépendance du Texas, mais le pionnier agité n’a jamais pu résister à une cause.

Il est tombé amoureux de la terre presque immédiatement, la décrivant comme un paradis et le rêve d’un colon.

Dans une lettre de janvier 1836, il a écrit:

«Je dois dire que pour ce que j’ai vu du Texas, c’est le jardin du monde. La meilleure terre et les meilleures perspectives de santé que j’aie jamais vues, et je crois que c’est une fortune pour tout homme de venir ici.

Il mourut à peine deux mois plus tard en combattant lors de la bataille d’Alamo, et les journaux furent inondés d’histoires dramatiques – bien que totalement infondées – d’une fin courageuse. Dans la mort, comme dans la vie, il a continué à être autant un mythe qu’il était un homme.

Wikimédia CommonsUn couteau qui aurait été utilisé par Davy Crockett lors de la bataille d’Alamo, où il a fait son dernier combat.

La véritable histoire de sa fin a émergé en 1975, 140 ans après la bataille, lorsque le journal d’un lieutenant mexicain a été découvert. Son récit a brossé un tableau héroïque de Crockett, dont le tir de précision avait éliminé un certain nombre d’ennemis et n’avait manqué que de peu le général mexicain Santa Anna.

Crockett a été capturé aux petites heures du matin alors que les troupes mexicaines franchissaient les fortifications d’Alamo. Il a été fait prisonnier contre les ordres de Santa Anna; lorsque le général a découvert qu’il avait été pris vivant, lui et ses compagnons ont été immédiatement exécutés.

Le lieutenant mexicain a rapporté que Davy Crockett était courageux même à la fin. Curieusement, son récit des dernières heures de Crockett fait écho aux grands contes racontés à la maison par des hommes et des femmes qui ont imaginé la mort d’un héros sans le voir – apportant une étrange sorte de vérité à la fin de l’un des plus grands mythes américains.

Après avoir découvert David Crockett, découvrez ces superbes photos de la frontière américaine. Ensuite, lisez l’histoire de Peter Freuchen, un autre homme dont l’histoire vraie ressemble à un grand conte.