En 1956, Thomas Fitzpatrick, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale devenu pilote d’avion, a fait ce qui semble totalement impensable : il a piloté un avion monomoteur à travers les canyons urbains de New York et l’a parfaitement atterri dans une rue du centre-ville de Manhattan, tout cela à cause de un pari ivre.
Les nouvelles quotidiennes de New YorkThomas Fitzpatrick a fait la une des journaux après avoir atterri à deux reprises dans un avion au milieu de New York.
Puis, deux ans plus tard, il récidive.
La jeunesse de Thomas Fitzpatrick
On sait très peu de choses sur Thomas Fitzpatrick, mais d’après ce que l’on sait, il semble qu’il a vécu une vie très colorée avant même d’atterrir des avions dans les rues de New York.
Frank M. Ingalls/Société historique de New York/Getty ImagesUne vue de Washington Heights, où Thomas Fitzpatrick a grandi, au début des années 1910.
Thomas Fitzpatrick est né à New York en 1930, peut-être dans le quartier supérieur de Manhattan à Washington Heights. Il a servi dans le US Marine Corps dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, mais on ne sait pas exactement où dans le Pacifique.
Après avoir été honorablement libéré des Marines, au lieu de quitter la vie militaire, Fitzpatrick a rejoint l’armée américaine, où il a servi pendant la guerre de Corée. Blessé pendant les combats, il a reçu un Purple Heart et a terminé la guerre avec l’armée, pour finalement retourner à la vie civile après son mandat. Cependant, il était connu pour être une âme agitée.
« Tommy avait un côté fou » dit Fred Hartlingun vieux voisin de Fitzpatrick qui a parlé des premiers bouffonneries du jeune pilote dans le New York Times. Le frère de Hartling, Pat, était de bons amis avec Fitzpatrick, et Hartling a déclaré que les deux faisaient partie d’un « groupe sauvage » d’amis.
Vintage Comté de Bergen/FacebookAprès avoir pris sa retraite de l’armée, Thomas Fitzpatrick s’est inscrit à l’école de pilotage de la Teterboro School of Aeronautics.
À un moment donné, Thomas Fitzpatrick s’est intéressé à devenir pilote et il s’est inscrit à l’école de pilotage de la Teterboro School of Aeronautics dans le New Jersey. À l’âge de 26 ans, Fitzpatrick travaillait comme mécanicien d’avion.
Le premier atterrissage de Thomas Fitzpatrick à Manhattan
Le New York TimesThomas Fitzpatrick a posé un Cessna 140 monomoteur sur l’avenue Saint-Nicolas près de la 191e rue.
Le 30 septembre 1956, après avoir pris quelques verres dans une taverne locale à Washington Heights, Thomas Fitzpatrick se rendit à son école de pilotage, « emprunta » l’un de leurs avions monomoteurs et le ramena au bar de l’avenue Saint-Nicolas où il avait bu plus tôt dans la soirée.
Apparemment, Fitzpatrick a d’abord tenté de faire atterrir l’avion dans un parc voisin, mais a trouvé qu’il faisait trop sombre pour le voir, alors il a plutôt opté pour la rue. Il a effectué un atterrissage de précision en état d’ébriété vers 3 heures du matin sur l’avenue Saint-Nicolas près de la 191e rue.
Lorsque les habitants se sont réveillés, ils ont été étonnés de trouver un petit avion garé au milieu des rues de la ville. Selon le résident Jim Clarke, qui a dit avoir vu l’avion près de chez lui, Fitzpatrick avait prévu d’atterrir sur le terrain du lycée George Washington – pas dans la rue – mais il faisait trop sombre pour le faire.
« L’histoire raconte qu’il avait fait un pari avec quelqu’un dans le bar qu’il pourrait être de retour dans les hauteurs du New Jersey dans 15 minutes », a déclaré Clarke. L’atterrissage impromptu réussi a fait la une des journaux locaux comme le Nouvelles quotidiennes de New York et le Démocrate et Chronique.
Un autre résident, Sam Garcia, n’était qu’un enfant lorsqu’il a vu l’avion de Thomas Fitzpatrick au milieu de New York. La vue d’un avion au milieu de la rue était si inattendue qu’il ne croyait pas que c’était réel.
Google MapsL’intersection de Manhattan où Fitzpatrick a fait son premier atterrissage en ville, comme c’est le cas aujourd’hui.
« Je pensais qu’ils l’avaient peut-être transporté par camion, comme une blague pratique, car il n’y avait aucun moyen qu’un homme ait atterri dans cette rue étroite », se souvient Garcia.
Malgré le danger que Thomas Fitzpatrick aurait pu causer avec sa cascade aérienne, il était difficile de nier qu’il avait effectué un atterrissage presque impossible, volant dans une rue publique étroite entourée de hauts immeubles, de voitures et de lampadaires. La New York Times a chanté ses louanges, l’appelant « un exploit aéronautique ».
En fait, même la police a été impressionnée, malgré leurs soupçons contre les affirmations du pilote selon lesquelles il aurait fait atterrir l’avion dans la rue en raison d’un problème de moteur (Fitzpatrick a admis plus tard dans une interview qu’il l’avait fait dans le cadre d’un pari de bar). sergent. Harold Behrens du bureau de l’aviation de la police a déclaré que les chances de ne pas réussir un atterrissage comme celui-là étaient de 100 000 contre 1.
Deux ans plus tard, il recommence
Démocrate et ChroniqueLorsque Thomas Fitzpatrick a atterri à New York pour la deuxième fois, il a tenté de nier qu’il était le coupable jusqu’à ce que plusieurs témoins l’identifient comme étant le pilote.
Mais ce n’était pas le dernier du pilote casse-cou. Le 5 octobre 1958, deux ans seulement après sa première cascade aérienne, Thomas Fitzpatrick a fait atterrir un autre avion dans une rue de Manhattancette fois un Cessna 120 monomoteur rouge et crème sur Amsterdam Ave près de la 187e rue.
Tout comme la première fois, Fitzpatrick a piloté l’avion en douceur dans les rues de la ville, comme s’il s’agissait d’un tarmac d’avion.
Il avait effectué sa deuxième cascade aérienne après qu’un inconnu du Connecticut n’ait pas cru l’histoire de Fitzpatrick à propos de son premier atterrissage à Manhattan, bien que l’alcool qu’il avait consommé ait certainement joué un rôle.
« C’est la boisson pourrie », a-t-il dit au Nouvelles quotidiennes de New York à l’époque. Malheureusement pour Fitzpatrick, il a effectué cet atterrissage sans permis de vol valide et a avoué aux enquêteurs qu’il n’avait pas renouvelé sa licence de pilote après qu’elle ait été suspendue suite à sa première cascade.
« Je n’ai plus jamais voulu voler » il a dit, mais vole-t-il, ne serait-ce que pour prouver que son nouveau copain de beuverie a tort. Il a dit qu’ils se sont rendus ensemble à Teterboro, où Fitzpatrick a récupéré l’avion monomoteur qui était assis sur le tarmac.
Cette fois, cependant, plusieurs témoins ont vu son casse-cou atterrir de près. John Johnson, un charpentier local, conduisait sa moto dans les rues juste avant de devoir pomper sur les freins pour éviter d’entrer en collision avec l’avion de Fitzpatrick.
Démocrate et ChroniqueL’inspiration pour les deux cascades aériennes a commencé dans les bars de la région de Washington Heights.
Un autre témoin oculaire était le chauffeur de bus Harvey Roffe, qui était assis dans son bus garé lorsque Fitzpatrick est passé juste au-dessus. Il a instinctivement plongé au sol, craignant que l’avion ne déchire le toit de son bus.
« Qu’est-ce que tu pourrais dire s’ils t’attiraient à une audience de sécurité pour avoir eu un accident avec un avion ? » Roffe a déclaré à un journaliste par la suite.
Contrairement à la première fois, cependant, Thomas Fitzpatrick a fui les lieux une fois qu’il avait atterri. Plus tard, il s’est rendu au poste de police de Wadsworth Ave, disant sans vergogne aux agents qu’il « se trouvait juste dans le quartier » et a entendu que la police souhaitait lui parler.
Les deux cascades l’ont atterri dans l’eau chaude
Wikimédia CommonsLes modèles Cessna 120 et 140 ont été les premiers avions produits juste après la Seconde Guerre mondiale.
Les atterrissages d’une précision impressionnante de Thomas Fitzpatrick sont entrés dans l’histoire comme certaines des cascades les plus folles jamais réalisées à New York, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de conséquences. Aussi impressionnés que les enquêteurs de la police aient été par son talent – Fitzpatrick lui-même a reconnu qu’il était «un sacré pilote» – d’autres étaient moins enthousiastes à propos de la récidive.
Après son premier atterrissage à Manhattan en 1956, Fitzpatrick a été accusé de grand vol et d’avoir enfreint les codes administratifs de la ville, qui interdisaient aux avions d’atterrir dans les rues de la ville. Le propriétaire de l’avion a refusé de porter plainte pour vol, la première accusation a donc été abandonnée et il n’a été condamné qu’à une amende de 100 $.
Il n’a pas eu autant de chance la deuxième fois, cependant. Cela n’a probablement pas aidé qu’il ait tenté de nier qu’il était le pilote qui avait fait atterrir l’avion dans la rue, n’avouant qu’après que plusieurs témoins l’aient identifié comme le pilote de l’avion. Lors de son audience de mise en accusation en 1958, le magistrat a déclaré que Fitzpatrick était « descendu comme un maraudeur du ciel ».
Google MapsQuelque part entre Amsterdam Ave et la 187e rue, où il a atterri pour la deuxième fois.
Après son deuxième atterrissage, Thomas Fitzpatrick a été accusé de vol qualifié, d’utilisation dangereuse et imprudente d’un avion, d’atterrissage non autorisé dans les limites de la ville et de violation des règlements de l’Administration de l’aéronautique civile pour avoir volé sans licence valide. Le juge John A. Mullen l’a condamné à six mois de prison pour avoir amené l’avion volé dans la ville.
« Si vous aviez été correctement secoué [the first time]», a fait remarquer Mullen lors de la condamnation de Fitzpatrick,« il est possible que cela ne se soit pas produit une deuxième fois.
La criminalité à part et malgré les dégâts que les cascades de Thomas Fitzpatrick pourrait ont causé, ses superbes capacités de vol étaient toujours ce dont tout le monde voulait parler.
« C’était une merveille – il fallait être un grand pilote pour poser cette chose si près de tout », a déclaré Hartling. La plupart du temps oubliées au milieu de la longue et vaste histoire de New York, les cascades de Fitzpatrick n’ont pas encore été égalées, et compte tenu de l’étendue de la sécurité aérienne autour de la ville après les attentats terroristes du 11 septembre, elles ne le seront probablement jamais.
Quant à Thomas Fitzpatrick lui-même, il a travaillé comme monteur de vapeur pendant 51 ans, s’installant avec sa femme, Helen, et leurs trois fils à Washington Township, New Jersey. Il est décédé le 14 septembre 2009, à l’âge de 79 ans.
Maintenant que vous avez appris l’histoire des deux atterrissages ivres de Thomas Fitzpatrick dans les rues de New York, assistez à la mort horrible du funambule Karl Wallenda, puis rencontrez Richard Bong, le meilleur pilote de chasse américain de la Seconde Guerre mondiale qui a abattu 40 avions avant de mourir dans une simple mission d’entraînement.
