Le chauffeur de camion Reginald Denny a failli mourir d’une attaque au hasard lors de l’un des soulèvements les plus violents de l’histoire de Los Angeles, mais de bons samaritains l’ont sauvé.

Le 29 avril 1992, Reginald Denny, un ouvrier du bâtiment de 39 ans, traversait Los Angeles en voiture, ignorant le soulèvement de colère qui se préparait dans les rues en réponse au verdict dans l’affaire Rodney King. Il a conduit sans le savoir au cœur des troubles et son camion a été soudainement attaqué par une foule en colère.

Alors qu’un hélicoptère de nouvelles planait au-dessus de sa tête, Denny a été tiré de son camion et battu à moins d’un pouce de sa vie. Son agression a été diffusée en direct à la télévision, mais la police a refusé d’entrer dans la mêlée pour le sauver. Au lieu de cela, Denny n’a survécu que parce que quatre étrangers sont venus à son aide.

Bien que son épreuve horrible soit devenue emblématique du côté violent du soulèvement de 1992 – et malgré le fait qu’il a failli mourir – Denny a pu pardonner à ses agresseurs et faire la paix avec son rôle dans cinq jours de troubles tumultueux et inoubliables à Los Angeles.

Qui était Reginald Denny ?

Getty Images
L’indignation suscitée par les résultats injustes du procès de Rodney King a débordé dans les rues du centre-sud de Los Angeles.

Reginald Denny est né en 1953. À l’âge de 33 ans, il est devenu un ouvrier du bâtiment employé par Transit Mixed Concrete et a vécu une vie tranquille à Los Angeles. Ceux qui connaissaient Denny le décrivaient comme une personne de bonne humeur.

« C’est un gars vraiment sympa, le genre de gars que vous rencontrez et dont vous vous souvenez toujours parce qu’il est tellement gentil », a déclaré son colocataire Don Kelley. Mais la vie ordinaire de Denny a été bouleversée en 1992.

Le 29 avril, Reginald Denny conduisait l’un des camions à 18 roues de l’entreprise sur son itinéraire de livraison habituel dans la ville. Il ne savait pas que plus tôt dans la journée, la violence avait envahi les rues du centre-sud de Los Angeles.

Des habitants en colère sont descendus dans la rue pour protester contre l’acquittement des policiers blancs qui ont été filmés en train de battre un homme noir non armé nommé Rodney King.

Lindsay Brice/Getty ImagesOn estime à 1 milliard de dollars les dommages matériels survenus pendant le soulèvement, et plus de 60 personnes ont été tuées.

L’incident s’est produit après que King ait commis une infraction au code de la route et mené la police dans une brève poursuite en voiture. La vidéo horrible et granuleuse des coups a provoqué une réaction violente contre le bilan notoirement brutal et raciste du LAPD.

Aucun des policiers impliqués dans l’incident n’a été reconnu coupable et, en réponse, des violences ont éclaté dans les rues de la ville. Des gens ont pillé des magasins dans le centre-sud de Los Angeles, certains incendiant des vitrines. Des résidents terrifiés ont appelé le 911, mais n’ont reçu aucune aide des autorités.

Au lieu de cela, les policiers se sont retirés du chaos, permettant aux émeutes de LA de ne pas être contrôlées. Denny, qui est blanc, s’est soudainement retrouvé dans l’œil du cyclone alors qu’il descendait l’avenue de Normandie.

Il n’a fallu que quelques secondes avant que la scène dans les rues devant son camion ne devienne laide – et lui a presque volé la vie.

Une raclée télévisée choque le pays

Une équipe de nouvelles dans un hélicoptère a attrapé la queue du passage à tabac de Reginald Denny pendant les émeutes de Los Angeles.

Les choses ont empiré lorsque le camion de Reginald Denny est arrivé à l’intersection de Normandie Avenue et de Florence Avenue le premier jour du soulèvement de Los Angeles.

Au cours d’une entretien sur Bonjour AmériqueDenny a déclaré que son camion était resté coincé à l’intersection en raison de la foule qui s’était rassemblée dans les rues.

Une foule en colère est descendue sur le camion de Denny, l’empêchant de passer. Malgré le danger de la situation, il a refusé de forcer son camion à traverser la foule de peur de blesser des piétons.

Au milieu du bruit des bouteilles qui se brisent contre le sol, des crissements de pneus et des gens qui crient autour de lui, Denny a vu quelqu’un briser la vitre droite de son camion. C’est alors qu’il sut que la situation allait empirer.

YoutubeLes médecins ont interdit à Reginald Denny (photo) de conduire commercialement après son attaque en raison de son traitement en cours.

En une fraction de seconde, une autre personne est montée sur le côté gauche du camion, juste à côté du siège du conducteur où Denny avait du mal à garder le contrôle de son véhicule. La personne a brisé la fenêtre avec un pied de biche, frappant le côté gauche du visage de Denny.

La scène a rapidement dégénéré en l’un des incidents les plus violents du soulèvement de Los Angeles. Les membres du groupe qui ont attaqué le camion de Denny ont eu accès à l’intérieur de son véhicule. Denny, encore étourdi par le chaos qui l’entourait, a été jeté au sol et brutalement battu.

Un hélicoptère de nouvelles volant au-dessus de l’horrible épreuve a capturé des images de l’incident.

« D’accord, il bouge », a décrit le journaliste alors que la caméra capturait Denny allongé face visible à côté de son camion. « Beaucoup de sang jaillit de la tête de l’homme… personne ne l’aide. » Le journaliste a décrit la scène comme une « tentative de meurtre », ajoutant que la police n’était pas disposée à entrer dans la zone de troubles.

Wikimédia CommonsL’intersection de Florence Ave et Normandie Ave où Denny a été attaqué.

Les images de Reginald Denny gisant sans aide dans une mare de son propre sang sont devenues l’une des images déterminantes du soulèvement de Los Angeles en 1992. Heureusement pour Denny, le reportage en direct de son attaque a signifié que de nombreuses personnes ont vu que sa vie était en danger, et quatre habitants des environs sont venus à son aide.

Il s’agissait du camionneur de 29 ans Bobby Green, Lei Yuille et d’un couple afro-américain, TJ Murphy et Terri Barnett. Aucun des sauveteurs ne connaissait personnellement Denny, mais ils se sont tous précipités sur les lieux pour l’aider.

Les sauveteurs civils ont réussi à conduire Denny à l’hôpital Daniel Freeman pour faire soigner ses blessures graves.

Le rétablissement de Reginald Denny prend des années

YoutubeQuatre résidents sont venus à l’aide de Reginald Denny, dont Terri Barnett (photo), une résidente locale et conseillère en nutrition.

À l’hôpital, les médecins ont découvert que le crâne de Reginald Denny avait été fracturé à 91 endroits, endommageant son cerveau. Il est resté inconscient pendant cinq jours.

Quand il s’est réveillé, il ne se souvenait plus pourquoi il était à l’hôpital. Un an plus tard, il se remettait encore de l’incident brutal. Mais pendant son hospitalisation, Denny a reçu 27 000 cartes de rétablissement de personnes qui l’avaient vu aux informations. Dans une interview en 2002, il a déclaré qu’il avait gardé chacun d’entre eux.

« Ces gens ne le connaissaient même pas et ont risqué leur vie pour l’aider », a déclaré Kelley au Temps de Los Angeles des sauveteurs de Denny. « Si personne ne l’avait aidé, il serait mort. » Après avoir retrouvé la majeure partie de ses forces, Denny a retrouvé ses sauveteurs.

« Je ne pouvais pas supporter de la voir », a déclaré Denny décrivant la gratitude écrasante qu’il a ressentie lors de sa première rencontre avec Barnett, l’une des personnes qui lui ont sauvé la vie. « Comment remercier quelqu’un qui a sauvé [your] la vie? »

Denny a également pris soin de noter qu’il ne se considère pas comme une victime blanche de la soi-disant violence noire. « Les gens semblent oublier que ce sont les Noirs qui m’ont sauvé la vie », a-t-il déclaré.

Au moins deux hommes ont été reconnus coupables d’accusations liées à l’attaque brutale de Reginald Denny.

L’un d’eux était Henry « Kiki » Watson, un résident de longue date de Los Angeles et un ancien marine qui a passé six mois en prison pour des délits mineurs après l’attaque. En 1993, Denny et Watson sont apparus ensemble sur Le spectacle Phil Donahue où ils ont fait amende honorable et se sont serré la main.

Watson, qui avait 27 ans au moment de l’attaque, s’est excusé auprès de Denny « pour ma participation aux blessures que vous avez subies », bien qu’il ait admis plus tard à la presse qu’il ne regrettait pas son comportement lors du soulèvement violent.

Watson cité la violence policière incontrôlée qui s’est poursuivie contre les Noirs à travers le pays longtemps après le soulèvement de Los Angeles.

Terri Barnett et TJ Murphy faisaient partie des quatre résidents qui se sont précipités pour aider l’homme ensanglanté dans la rue.

Reginald Denny a déménagé en Arizona pour échapper à l’attention entourant son calvaire public. Malgré les blessures qu’il a subies suite à son passage à tabac brutal en 1992, il a compris que les problèmes sociaux sous-jacents de racisme et d’oppression contre les résidents des minorités qui ont déclenché cet horrible incident étaient plus importants que lui et ses agresseurs.

« C’est une guerre civile », a déclaré Denny. « Ce n’est pas moi contre M. Watson – ce n’est pas une vendetta personnelle. Les problèmes se produisaient avant que M. Watson et moi soyons nés.

Cependant, malgré les opinions de Denny sur son agression qui a changé sa vie, ces dernières années, des groupes de droite alternative ont coopté son image et son histoire. En 2016, une publication virale mettant en vedette le visage battu de Denny a encouragé les automobilistes à écraser les manifestants de Black Lives Matter qui leur bloquaient le chemin en disant: «Ne soyez pas comme Reginald… si les« manifestants »bloquent la route, frappez le GAS pas les pauses[sic].”

L’histoire de Denny a refait surface sur les réseaux sociaux en 2020 à la suite de protestations contre la mort de George Floyd en garde à vue. Encore une fois, son histoire a été mentionnée dans des messages encourageant les chauffeurs à frapper les manifestants et insinuant que les camionneurs courent un risque particulier d’être battus par des « émeutiers ».

Bien que Reginald Denny lui-même n’ait pas commenté publiquement le mouvement Black Lives Matter, sur la base de ses paroles des années 90, il semble probable qu’il ne serait pas trop heureux de voir la façon dont son calvaire est toujours utilisé pour attiser les peurs de Black violence et renforcent la division.

Après avoir appris le passage à tabac brutal de Reginald Denny, jetez un coup d’œil aux photographies de la rébellion de Watts de 1965. Ensuite, découvrez les émeutes de Detroit deux ans plus tard.