Le génie des mathématiques a utilisé son intelligence pour réorganiser le crime en ce qui ressemblait, sur le papier, à une entreprise légitime.

Archives Hulton/Getty ImagesMeyer Lansky à Mount Olive, Israël en août 1971.

Les années 1920 et 1930 ont vu le passage du crime organisé d’un jeu de rue à une méthode commerciale rationalisée. Meyer Lansky, également connu sous le nom de « comptable de la mafia », a été une figure clé de cette transition.

Lansky a aidé à établir l’association d’organisations criminelles multiethniques que la presse a surnommée le « Syndicat national du crime » en 1934.

Son travail précède l’époque de la prohibition lorsqu’il a noué des amitiés précoces avec des gangsters comme Bugsy Siegel et Charlie « Lucky » Luciano.

Connu pour son sens des affaires, Meyer Lansky a créé des entreprises de casino rentables aux États-Unis et à l’étranger. Il était physiquement petit, bien composé et incroyablement intelligent. Et bien qu’il ait été fortement impliqué dans le crime organisé pendant près d’un demi-siècle, selon le FBIla chose la plus grave pour laquelle il ait jamais été reconnu coupable était le jeu illégal en 1953 – qui l’a conduit en prison pendant deux mois.

La jeunesse de Meyer Lansky et les débuts de la foule

Meyer Lansky est né le 4 juillet 1902 à Grodno, qui était alors considérée comme l’Empire russe et fait partie de l’actuelle Biélorussie. Selon Le musée de la fouleson nom de naissance était Meier Schowlański, qu’il a ensuite changé en « Meyer Lansky ».

Ce n’était pas un endroit idéal pour les Juifs à l’époque. L’antisémitisme montait, de sorte que la famille Schowlański s’est sentie obligée d’immigrer aux États-Unis. Lansky est arrivé à New York avec sa mère et ses frères et sœurs en 1911 pour rejoindre son père qui était venu quelques années auparavant.

Le Lower East Side de Manhattan, où Lansky a grandi, était à l’époque rempli de cultures différentes, toutes entassées dans un quartier compact. C’est là que les racines du crime organisé de Lansky ont été plantées pour la première fois et comment il a pu former des partenariats multiethniques.

L’un des premiers amis que Meyer Lansky s’est fait était le gangster Bugsy Siegel, qui deviendra plus tard le partenaire de contrebande de Lansky.

Wikimédia CommonsCharles « Lucky » Luciano en 1948.

Ensuite, Lansky a rencontré Lucky Luciano quand ils étaient adolescents. Luciano dirigeait un petit gang sicilien qui extorquait de l’argent aux enfants juifs, selon Crime organisé. Luciano a été impressionné par le défi de Lansky face à ses menaces.

Lanksy excellait en mathématiques et utilisait ses talents naturels pour lancer des jeux de hasard dans les coulisses du quartier. Tout comme sa réputation autour de New York a commencé à croître, la prohibition a fait de même. Et avec lui, le début de l’âge d’or du crime organisé.

Le génie financier du « comptable de la mafia »

Wikimédia CommonsMeyer Lansky.

Lorsque la prohibition a officiellement commencé en 1920, Meyer Lansky a dit à Bugsy Siegel qu’ils devaient s’organiser de la même manière que les gangs irlandais et italiens. Ensemble, ils ont formé le Bugs and Meyer Mob, qui est devenu plus tard l’un des gangs de prohibition les plus connus et des opérations lucratives de rhum.

Selon Crime litil a également créé une organisation d’hommes armés italiens et juifs à louer qui deviendra plus tard connue sous le nom de Murder Inc. et était dirigée par des gangsters comme Albert Anastasia et Louis Capone.

Mais Lansky a réussi à transformer ce groupe de criminels en ce qui, à première vue, ressemblait et fonctionnait comme une entreprise légitime.

Il a aussi évolué avec son temps. Lorsque la prohibition a pris fin en 1933, Lansky est revenu à ses débuts : le jeu. Il a réussi à ouvrir des casinos de jeu prospères à New York, à la Nouvelle-Orléans et en Floride, tous secrètement.

Il a pu construire un empire du jeu sur deux principes. La première était que contrairement à d’autres opérations de jeu, qui étaient généralement truquées, Lansky insistait sur le jeu honnête. Il avait de véritables compétences mathématiques qu’il utilisait pour déterminer efficacement les cotes des jeux de paris les plus populaires.

Le deuxième principe qui a gardé son entreprise intacte était qu’il n’a pas, assez ironiquement, utilisé la violence. Au lieu de cela, il a utilisé la protection de la foule et des pots-de-vin contre les forces de l’ordre. Cela garantissait que les établissements étaient à l’abri des autres personnalités du crime et de la police.

Francis Miller/La collection d’images LIFE/Getty ImagesMeyer Lansky et une femme non identifiée quittant la caisse du Riviera Hotel and Casino à Las Vegas en 1958.

Pour se protéger des poursuites, Lansky a transféré les revenus illégaux de l’empire des casinos sur un compte bancaire suisse, car la loi bancaire suisse de 1934 autorisait l’anonymat. Il a ensuite acheté sa propre banque offshore en Suisse afin de pouvoir blanchir de l’argent par son intermédiaire.

Le gangster qui est devenu un chasseur de nazis

Famille LanskyMeyer Lansky pose avec sa première femme et ses trois enfants, vers 1940.

Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, l’organisation d’hommes armés italiens et juifs de Meyer Lansky a souvent mis ses compétences à profit contre les sympathisants nazis aux États-Unis. Lansky était donc prêt lorsque le gouvernement américain l’a approché pour se joindre à l’effort de la Seconde Guerre mondiale.

Lansky était trop vieux et trop petit en 1941 pour s’enrôler, ce qu’il avait tenté, mais les forces navales américaines avaient un autre travail qui l’attendait.

Lansky et son groupe d’hommes armés, qui s’étaient désormais forgé une réputation de chasseurs de nazis dans les rues de Manhattan, ont suivi les conseils de la marine et du FBI concernant des sympathisants potentiels du Reich dans une mission connue à juste titre sous le nom d’opération Underworld.

Personne en dehors du FBI ne sait ce qui est arrivé aux individus mentionnés dans ces conseils. Il est prudent de supposer que les efforts de guerre de Lansky dans les rues se sont avérés fructueux.

Mais toujours ambitieux, à la fin de la guerre, Meyer Lansky tourna son attention vers La Havane, Cuba.

Pourquoi Meyer Lansky jette son dévolu sur Cuba

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Lucky Luciano a dirigé des casinos à Cuba. Mais le gouvernement américain a fait pression sur le dictateur autoritaire de Cuba, Fulgencio Batista, pour qu’il l’expulse. Ils ont réussi.

Mais ensuite, Meyer Lansky est intervenu et il a noué sa propre relation commerciale avec Batista. L’accord était qu’en échange de grosses sommes d’argent, Batista donnerait à Lansky le contrôle des hippodromes et des casinos de La Havane, ouvrant la ville aux jeux de hasard à grande échelle. Batista a également déclaré que son gouvernement égalerait tout investissement hôtelier supérieur à 1 million de dollars.

Le 22 décembre 1946, Lansky a tenu la Conférence de La Havane à l’Hôtel Nacional. Selon Le musée de la foule, tous les grands dirigeants américains de la pègre s’y sont réunis. Lansky a partagé avec eux sa vision d’une nouvelle Havane pour quiconque voulait y investir. On suppose également que l’assassinat de Bugsy Siegel a été planifié ici, mis en avant par Lansky lui-même.

Il a ensuite investi une énorme somme d’argent dans les casinos de Cuba et a même construit le sien. Pendant ce temps, Batista a apprécié les pots-de-vin qu’il a reçus du succès de Lansky.

On estime qu’à la fin des années 60, la valeur nette de Meyer Lansky était supérieure à 300 000 000 $. Mais, en raison de sa comptabilité soigneuse et intelligente, sur le papier, Lansky ne valait presque rien.

À l’intérieur des dernières entreprises « commerciales » de Meyer Lansky

Il a fallu la révolution communiste à Cuba pour faire tomber les entreprises de Meyer Lansky à La Havane. Les révolutionnaires ont conduit à la destitution de Batista et à la montée au pouvoir de Fidel Castro, ce qui a entraîné l’expulsion de Lansky de Cuba et sa fortune saisie par leur gouvernement.

Cependant, Lansky a continué à profiter pendant les années 1960 grâce à des entreprises de prêt et à des rackets de chiffres pendant un certain temps, sans se laisser décourager.

En 1970, Lansky fait face à des accusations d’évasion fiscale. Il a tenté de s’échapper en Israël en vertu de la loi du retour, qui accordait la citoyenneté israélienne à toute personne d’origine juive. Cependant, Lansky s’est vu refuser la résidence permanente en raison de son passé criminel et a été renvoyé aux États-Unis en 1972.

Famille Lansky, DailyMail Royaume-UniMeyer Lansky reçoit la visite de sa fille et de ses deux fils alors qu’il est emprisonné pendant 60 jours.

Pendant ce temps, le FBI avait surveillé de près Lansky pendant des années. Mais ils n’ont trouvé aucune preuve le liant à un crime majeur. Il a été reconnu coupable d’outrage, mais à ce moment-là, il était en mauvaise santé en raison d’un cancer du poumon et la décision a été annulée.

Il a passé ses dernières années tranquillement dans sa maison de Miami Beach. Le 15 janvier 1983, Meyer Lansky est décédé à 81 ans. Il a laissé dans le deuil sa femme et ses trois enfants et a été enterré au cimetière du mont Nebo à Miami.

FlickrLa tombe de Meyer Lansky en Floride.

D’après Lansky New York Times nécrologie, un agent du FBI a un jour admis avec une « admiration réticente » qu' »il aurait été président du conseil d’administration de General Motors s’il s’était lancé dans des affaires légitimes ». Le journal a également noté que «M. Lansky s’est vanté un jour auprès d’un associé de la pègre : « Nous sommes plus gros que US Steel. »

Six mois après sa mort, un associé, Vincent « Jimmy Blue Eyes » s’est présenté à l’appartement de Lansky pour recouvrer le dernier d’une dette impayée qui lui était due. Il a trouvé des bijoux, quelques autres biens de valeur et quelques actions et obligations, mais pas grand-chose d’autre.

De même, sa famille a été choquée d’apprendre que sa succession ne valait que 57 000 $. À ce jour, sa famille ne sait pas où est allée toute sa fortune.

Lansky gardait un cahier dans le tiroir de son bureau. Dans ce document, il a écrit: « Prenez la responsabilité sur vos épaules et cela ne laissera aucune place aux jetons. »

Après avoir lu sur Meyer Lanksy, découvrez les vrais gangsters derrière le film Goodfellas. Ensuite, renseignez-vous sur les plus grandes organisations criminelles du monde.