Aérienne dans le cirque au tournant du XXe siècle, Maud Wagner a brisé les barrières en donnant et en recevant des centaines de tatouages.

À l’Exposition universelle de Saint-Louis en 1904, une voltigeuse nommée Maud Wagner a conclu un accord avec un tatoueur. Elle irait à un rendez-vous avec lui – s’il lui apprenait à tatouer. Ainsi ont commencé les deux amours les plus importantes de la vie de Wagner : le tatoueur et les tatoueurs eux-mêmes.

Non seulement Wagner a épousé le tatoueur, mais elle a également recouvert son corps d’encre, tout comme lui. Sa peau pâle s’est soudainement épanouie de représentations colorées de lions, de papillons et d’arbres. De magnifiques illustrations s’étendaient sur sa poitrine, jusqu’à sa clavicule et sur tous ses bras.

Mais Wagner était plus qu’une simple toile pour l’art des autres. Elle a appris la méthode de tatouage ardue « hokey-pokey » de son mari et a commencé à créer ses propres créations artistiques.

Wikimédia Commons Maud Wagner expose certains de ses nombreux tatouages ​​au début du XXe siècle.

Son talent a fait d’elle la première femme tatoueuse aux États-Unis – ainsi qu’un emblème de l’autodétermination lorsque les femmes avaient peu de droits.

Voici son histoire colorée.

Maud Wagner et l’aiguille

Musée du tatouageUn article de 1902 décrit comment les femmes de l’époque victorienne recherchaient de « petits dessins fantaisistes » pour « se parer ».

Maud Wagner, née Stevens, est née le 12 février 1877 à Emporia, Kansas de David Van Buran Stevens et Sarah Jane McGee. On sait peu de choses sur les débuts de Wagner. Mais pour une raison quelconque, elle a dérivé vers le monde des cirques itinérants, où elle deviendra acrobate et contorsionniste.

Wagner aurait rencontré peu de tatouages ​​​​ouvertement affichés dans sa jeunesse. Mais les tatouages ​​étaient populaires – bien que cachés – mode parmi les classes supérieures à la fin du 19ème siècle. Même la mère de Winston Churchill avait un tatouage (d’un serpent mangeant sa queue). Et en 1897, Le monde new-yorkais a deviné qu’environ 75% des femmes de la société américaine avaient des tatouages.

Les femmes de l’époque victorienne qui pouvaient se le permettre auraient eu de petits tatouages, facilement cachés sous les manches longues et les cols hauts de leur époque. Mais la tendance était à la baisse. Tatouages, a coupé une mondaine en 1920convenaient « à un marin analphabète mais guère à un aristocrate ».

C’était une autre histoire au cirque.

Archives de l’État du Missouri / FlickrLes foules se rassemblent à l’Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis, où Maud Wagner a rencontré son futur mari.

En 1904, à la Louisiana Purchase Exposition (également appelée Exposition universelle de Saint-Louis), Wagner rencontre son futur mari, August « Gus » Wagner.

Gus se démarquait même parmi les autres gens du cirque. Connu sous le nom de « Globetrotter tatoué », Gus avait près de 300 tatouages. Il prétendait être «l’homme le plus marqué artistiquement d’Amérique». Au cours de sa vie, Gus Wagner collectionnera quelque 800 tatouages ​​sur tout son corps.

« J’ai une histoire de ma vie sur ma poitrine, une histoire de l’Amérique sur mon dos, une romance avec la mer sur chaque bras, l’histoire du Japon sur une jambe et l’histoire de la Chine sur l’autre », a-t-il déclaré. était connu pour vanter aux spectateurs.

La collection de tatouages ​​Alan Govenar et Kaleta Doolin / Avec l’aimable autorisation du Seaport MuseumL’impressionnante collection de tatouages ​​de Gus Wagner, illustrée dans un autoportrait.

Il a régalé Maud avec des histoires de ses aventures en haute mer. Gus a décrit comment il avait vu son premier homme tatoué à l’âge de 12 ans – « Capitaine Costentenus l’Albanais grec » lors d’un spectacle itinérant – et comment il avait appris les techniques de tatouage à la main des tribus de Java et de Bornéo.

Bien qu’un homme du nom de Samuel O’Reilly ait inventé et breveté la première machine à tatouer électrique en 1891, Gus a apparemment choisi de continuer avec la méthode plus simple et plus ardue du bâton et de la poussée.

Maud était intriguée. Selon l’histoire, elle a accepté d’aller à un rendez-vous avec Gus s’il lui apprenait à faire des tatouages.

YoutubeGus Wagner tatouant Maud Wagner.

Un accord a été conclu – et Maud est tombée amoureuse de l’homme et de l’aiguille. Ils se sont mariés quelques mois plus tard, le 3 octobre 1904, et ils ont bientôt accueilli une fille nommée Lotteva.

Avant longtemps, Maud a commencé à développer sa propre collection de tatouages.

La première femme tatoueuse aux États-Unis

Gus et Maud WagnerGus et Maud Wagner ont été parmi les derniers tatoueurs à réaliser des tatouages ​​à la main.

Les tatouages ​​de Maud Wagner sont typiques de l’époque. Elle avait des tatouages ​​​​patriotiques et des dessins d’animaux comme des singes, des serpents et des chevaux. Et elle avait aussi son propre nom encré sur son bras gauche.

Mais Wagner n’avait rien de typique.

Elle et son mari étaient couverts de tatouages ​​et sont devenus des attractions de cirque populaires à cause de cela. Ils auraient peut-être gagné jusqu’à 200 $ par semaine (environ 2 000 $ aujourd’hui) juste pour avoir montré leur peau encrée au public.

Cependant, la flambée de popularité du tatouage à la fin du 19ème siècle s’était estompée. Les journaux avaient commencé à tambouriner l’avertissement que les tatouages ​​pouvaient propager des maladies vénériennes. Et les tatoueurs pouvaient être difficiles à trouver – les gens ne pouvaient pas simplement entrer dans un salon de tatouage comme ils le font aujourd’hui. En 1936, Revue VIE a estimé que seulement 6% du public américain avait des tatouages.

Mais si vous vouliez un tatouage, Gus et Maud Wagner pourraient vous aider. Le couple a fait des tatouages ​​– à la fois à leurs collègues du cirque et aux spectateurs curieux – encrage jusqu’à 1 900 personnes sur quelques mois seulement.

Dans une interview avec le Nouvelles du matin de Dallas, leur fille Lotteva a rappelé que la plupart des clients de ses parents voulaient « des tatouages ​​de leurs chiens, chats, cœurs amoureux, papillons et oiseaux. Comme ils aiment les oiseaux.

Gus et Maud WagnerLa famille Wagner avait l’air parfaitement « normale » lorsqu’elle a couvert ses tatouages.

Leur travail de tatouage pourrait être si lucratif, a-t-elle ajouté, que « mon père gagnait probablement autant qu’un président de banque à la foire ».

Au fil du temps, Gus et Maud Wagner travaillaient dans des salles de vaudeville, des galeries marchandes, des foires de comté et des spectacles du Far West. Ils ont trouvé du travail comme tatoueurs, attractions tatouées et artistes de cirque. Travaillant aux côtés de son mari, Maud Wagner est devenue la première femme tatoueuse aux États-Unis.

Mais elle et Gus pouvaient se fondre quand ils le voulaient – ​​les vêtements conservateurs populaires au début du XXe siècle masquaient efficacement leur peau colorée. Même ainsi, leurs voisins du Kansas racontaient encore des histoires sur les « fous du cirque » d’à côté pour effrayer leurs enfants.

Gus, qui avait vécu une vie non conventionnelle, est mort d’une manière non conventionnelle. Il a été frappé par la foudre en 1941. Maud est décédée deux décennies plus tard, en 1961.

Leur fille a perpétué leur tradition. Bien qu’elle ne se soit jamais fait tatouer elle-même – apparemment, Maud a interdit à Gus de tatouer leur fille – Lotteva a commencé à tatouer les autres alors qu’elle n’avait que neuf ans.

« Maman ne laisserait pas papa me tatouer », a déclaré Lotteva. « Je n’ai jamais compris pourquoi. Elle a cédé après sa mort et a dit que je pouvais alors me faire tatouer, mais j’ai dit que si papa ne pouvait pas les faire comme il avait fait les siens, alors personne ne le ferait.

L’héritage de Maud Wagner aujourd’hui

Wikimédia CommonsPour la plupart, les tatouages ​​ne sont plus considérés comme un tabou social dans la société américaine d’aujourd’hui.

Maud Wagner se serait démarquée en son temps. Aujourd’hui, elle n’attirerait pas beaucoup l’attention en se promenant dans les rues de Los Angeles ou de Brooklyn.

Mais Maud Wagner a brisé des barrières importantes au début du XXe siècle. Non seulement elle est devenue la première femme tatoueuse aux États-Unis, mais elle a également couvert sa propre peau de tatouages ​​– prenant possession de son corps à une époque où les femmes américaines ne pouvaient même pas voter.

De cette façon, Maud Wagner s’inscrit également dans une tendance plus large impliquant les femmes et les tatouages. Les femmes américaines des temps modernes sont en fait plus susceptibles que les hommes d’avoir de l’encre (23 % contre 19 %, selon un sondage de 2012). Et il peut y avoir une raison à cela.

Dans le livre Corps de subversion : une histoire secrète des femmes et des tatouagesMargot Mifflin soutient que le féminisme et les tatouages ​​sont liés.

« Les tatouages ​​attirent les femmes contemporaines à la fois comme emblèmes de l’autonomisation [and] l’autodétermination », a écrit Mifflin. Surtout à une époque «où les controverses sur le droit à l’avortement, le viol par rendez-vous et le harcèlement sexuel ont fait [women] réfléchissez bien à qui contrôle son corps – et pourquoi.

Les femmes d’aujourd’hui ont également utilisé les tatouages ​​pour reprendre le contrôle de leur corps après une mastectomie. Et dans certains cas, ils peuvent facturer ces tatouages ​​à leurs compagnies d’assurance.

Puisque Wagner a été une telle pionnière dans le monde des tatouages, il ne fait aucun doute qu’elle a contribué à ouvrir la voie aux femmes modernes pour franchir ces étapes.

En s’appropriant son corps, Maud Wagner était une femme avant son temps, une artiste de cirque et une artiste dont la plus grande création s’affichait sur sa propre peau.

Après avoir lu sur Maud Wagner, jetez un œil à ces faits fascinants sur les tatouages. Ensuite, regardez ces photos de tatouages ​​​​vintage.