Depuis les attentats terroristes du 11 septembre 2001, des milliers de premiers intervenants du 11 septembre ont été victimes de cancers et d’autres maladies en phase terminale.

BETH A. KEISER/AFP/Getty Images Les premiers intervenants du 11 septembre fouillent les décombres du World Trade Center le 13 septembre 2001.

Le 11 septembre 2001, la vie américaine a changé pour toujours. Dix-neuf terroristes d’al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne américains et ont lancé des attaques sur New York et Washington, DC Alors que la catastrophe se déroulait, des milliers de premiers intervenants du 11 septembre se sont précipités pour aider les survivants.

Rien qu’à New York, plus de 100 unités EMS et ambulances privées se sont précipitées sur les lieux des tours jumelles du World Trade Center, où deux avions s’étaient écrasés sur les bâtiments emblématiques à plus de 466 miles par heure.

Pendant ce temps, le NYPD et l’autorité portuaire ont envoyé plus de 2 000 agents pour sécuriser la zone. Et le FDNY a envoyé au moins 214 unités, dont 112 moteurs, 58 camions à échelle, cinq compagnies de sauvetage, sept compagnies d’escouade et quatre unités marines pour aider à sauver autant de personnes que possible.

Au fur et à mesure que la poussière retombait, il est vite devenu clair que certains des premiers intervenants du 11 septembre seraient comptés parmi les victimes. Parmi les près de 3 000 personnes décédées le 11 septembre à New York, 343 étaient des pompiers et des ambulanciers paramédicaux, 23 des officiers du NYPD et 37 des officiers de l’autorité portuaire.

Cependant, ces premiers intervenants du 11 septembre n’étaient pas les seuls à avoir perdu la vie. Au cours des 20 années écoulées depuis le 11 septembre 2001, plusieurs premiers intervenants du 11 septembre qui ont survécu aux attentats terroristes ont beaucoup souffert. Beaucoup d’entre eux luttent maintenant contre le cancer et d’autres conditions horribles. Et pour aggraver les choses, ils ont dû se battre pour obtenir l’aide du gouvernement américain.

Comment les premiers intervenants du 11 septembre ont souffert depuis les attentats terroristes

José Jimenez/Primera Hora/Getty ImagesLes premiers intervenants du 11 septembre courent alors qu’un nuage de fumée toxique se profile derrière eux.

Les premiers intervenants du 11 septembre qui ont survécu à la tragédie s’en sont sortis sains et saufs. Mais les attentats terroristes les ont profondément marqués – et pas seulement émotionnels. Un certain nombre d’études récentes ont montré que nombre de ces héros souffrent de taux élevés de cancer et de troubles cognitifs.

En 2020, le mont Sinaï a publié un rapport qui a noté un niveau élevé de cancer parmi de nombreux premiers intervenants du 11 septembre. À moins de qualifier les taux de cancer d' »épidémie », les médecins du mont Sinaï ont reconnu « des preuves d’un risque accru de certains cancers chez les intervenants exposés au WTC ».

Ils ont également signalé que des policiers et d’autres agents de récupération a souffert d’un cancer à un taux supérieur de 9 % à la normale. De plus, ils avaient un risque 25% plus élevé de cancer de la prostate, un risque 41% plus élevé de leucémie et un risque énorme 219% plus élevé de cancer de la thyroïde.

Les premiers intervenants du 11 septembre ont également montré des taux élevés de troubles cognitifs. Une étude présenté en juillet 2020 à la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association a révélé que les intervenants souffrant de troubles cognitifs ont souvent un « âge cérébral » supérieur de 10 ans à la normale.

Cela peut exposer les premiers intervenants à un risque élevé de maladie d’Alzheimer et de démence, qu’ils pourraient également développer beaucoup plus tôt que d’habitude.

Getty ImagesUn pompier crie des instructions le 11 septembre, alors que de la fumée toxique s’élève derrière lui.

« Les expositions environnementales et les pressions psychologiques subies par les intervenants pendant le 11 septembre et ses conséquences ont eu un effet insidieux sur leur santé et leur bien-être », a expliqué le Dr Benjamin Luft, directeur du programme de santé et de bien-être du Stony Brook WTC.

De plus, plusieurs premiers intervenants du 11 septembre souffrent également d’une horrible maladie respiratoire connue sous le nom de « toux du World Trade Center ».

« Les symptômes de ces patients sont terrifiants », a déclaré le Dr Michael Crane, directeur du principal centre clinique du programme de santé du World Trade Center à Mount Sinai. « Ils se réveilleront soudainement et découvriront qu’ils ne peuvent pas respirer. »

Crane a noté que cette toux provient probablement des panaches de fumée toxique que les premiers intervenants du 11 septembre ont respirés.

« C’était un truc épais et terrible. Un breuvage de sorcière », a déclaré Crane, notant qu’il contenait probablement du kérosène, du plastique, du métal, de la fibre de verre et de l’amiante.

Mais malgré les taux élevés de maladies parmi les premiers intervenants du 11 septembre, beaucoup d’entre eux ont été forcés de passer des années à se battre pour obtenir de l’aide.

À l’intérieur du recours collectif lancé par des milliers de plaignants

TED WARREN/AFP/Getty ImagesDes secouristes fouillent les décombres du World Trade Center le 24 septembre 2001.

Il n’a pas fallu longtemps aux premiers intervenants du 11 septembre pour commencer à tomber malades. Et comme de plus en plus d’entre eux continuaient à tomber malades, ils ont commencé à intenter des poursuites.

Un procès, qui a commencé comme un cas unique pour un premier intervenant du 11 septembre qui a développé une leucémie après les attentats, s’est transformé en un cas massif avec des milliers de plaignants. L’avocat David Worby, qui a intenté le procès en 2004, a reconnu que cela représentait un risque énorme de sa part.

« J’ai commencé ce procès au nom d’un flic qui est tombé malade », a-t-il expliqué. « Personne ne toucherait à l’affaire avec un poteau de 10 pieds car il était considéré comme antipatriotique de dire quoi que ce soit contre le nettoyage ou l’EPA. »

Mais l’Environmental Protection Agency a en effet assumé une partie du blâme. En effet, dès le 12 septembre, un scientifique fédéral de haut rang avait a averti l’EPA sur l’amiante, les gaz acides, les composés organiques volatils et les métaux lourds encore présents dans l’air. Mais il a finalement été ignoré.

Le 18 septembre, Christine Todd Whitman, qui était à la tête de l’EPA à l’époque, s’est publiquement portée garante de la sécurité de l’air à New York. Elle a affirmé que l’air « ne posait pas de danger pour la santé » et que « compte tenu de l’ampleur de la tragédie de la semaine dernière, je suis heureuse de rassurer les habitants de New York… que leur air est sûr à respirer et que l’eau est sûre pour boisson. »

Un rapport réalisé par l’inspecteur général de l’EPA déclaré plus tard que l’EPA manquait « de données et d’analyses suffisantes pour faire une telle déclaration générale ».

De plus, le rapport a révélé que le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement (CEQ) « a convaincu l’EPA d’ajouter des déclarations rassurantes et de supprimer celles qui mettent en garde ».

En fin de compte, Worby a intenté des poursuites contre la ville de New York, l’autorité portuaire et l’EPA pour avoir exposé des travailleurs à des particules cancérigènes. Ce fut une bataille difficile, mais il a réussi. Worby gagné 1 milliard de dollars pour ses 8 000 clients.

« [My clients] tombent malades à cause de gens comme Christine Todd Whitman et [former New York City Mayor] Rudy Giuliani », a déclaré Worby.

« [M]y les gens ne veulent pas que leur nom soit sur le mur, parce qu’ils ne sont pas victimes de terroristes — ils sont victimes d’un mauvais gouvernement.

Le long et douloureux combat pour obtenir l’aide du gouvernement américain

Zach Gibson/Getty ImagesLe comédien Jon Stewart applaudit le premier intervenant du 11 septembre Luis Alvarez lors d’une audience du comité judiciaire de la Chambre sur la réautorisation du Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre en 2019.

Alors que de nombreux premiers intervenants du 11 septembre se battaient pour obtenir les soins médicaux dont ils avaient besoin, ils ont obtenu l’aide d’une source surprenante : le comédien Jon Stewart.

En 2010, Stewart – alors l’hôte de Le spectacle quotidien – a passé un épisode entier à critiquer les législateurs pour se chamailler au sujet de la loi sur la santé et l’indemnisation du 11 septembre James Zadroga. L’acte, du nom d’un pompier qui avait inhalé des produits chimiques toxiques à Ground Zero et qui est décédé plus tard, accordé 4,3 milliards de dollars aux survivants du 11 septembre pour leur traitement médical, leurs prestations et leur soutien.

Cependant, certains législateurs ont estimé que la loi était trop coûteuse. En réponse, Stewart les a accusés d’« une abdication scandaleuse de notre responsabilité envers ceux qui ont été les plus héroïques le 11 septembre ».

Bien que certains républicains aient tenté de faire obstruction au projet de loi, celui-ci a finalement été adopté en 2011. Et après une nouvelle série de luttes intestines, les législateurs ont voté pour prolonger à nouveau la loi Zadroga en 2015, cette fois pour 75 ans.

Cependant, ils n’ont pas prolongé une partie cruciale du projet de loi : le Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre. Ainsi, en 2019, Jon Stewart est reparti au combat. Cette fois, Stewart s’est associé à Luis Alvarez – un premier intervenant du 11 septembre atteint d’un cancer colorectal – et s’est rendu à Capitol Hill pour se battre pour un financement.

Bien qu’Alvarez ait reçu des soins de santé, il a reconnu que bon nombre de ses collègues premiers intervenants ne pouvaient pas en dire autant. Pour aggraver les choses, le Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre risquait de manquer d’argent. Ne voulant pas rester les bras croisés et regarder les autres souffrir, Alvarez a plaidé avec passion devant le Congrès – bien qu’il soit proche de la mort.

« Ce fonds n’est pas un billet pour le paradis, c’est pour fournir des soins à nos familles », a déclaré Alvarez, un détective à la retraite du NYPD. « Vous avez tous dit que vous n’oublierez jamais. Eh bien, je suis ici pour m’assurer que vous ne le faites pas.

À ses côtés, Stewart a fustigé le Congrès pour son incapacité à surveiller de près le fonds. Mais il était particulièrement furieux contre les membres du Congrès qui refusaient de se présenter à l’audience et d’écouter les premiers intervenants parler.

Lors de l’audience, Stewart a déclaré: «Je ne peux pas m’empêcher de penser à quelle métaphore incroyable cette salle est pour l’ensemble du processus qu’est devenu l’obtention de soins de santé et d’avantages pour les premiers intervenants du 11 septembre. Derrière moi, une salle remplie de premiers intervenants du 11 septembre, et devant moi, un Congrès presque vide. Malades et mourants, ils se sont amenés ici pour parler — à personne. Honteux. »

Mais leur témoignage a semblé faire une différence. Le lendemain de la comparution de Stewart et Alvarez devant le Congrès, les législateurs ont adopté la loi Never Forget the Heroes, qui a prolongé l’autorisation du fonds jusqu’en 2090. Un peu plus d’un mois plus tard, la loi a été promulguée, garantissant enfin que les victimes pourraient demander de l’aide. dont ils avaient besoin pour le reste de leur vie.

Cependant, la lutte des premiers intervenants du 11 septembre est loin d’être terminée.

Maladies parmi les premiers intervenants du 11 septembre 20 ans plus tard

Malheureusement, les médecins soupçonnent que les premiers intervenants du 11 septembre souffrant de maladies comme le cancer et les troubles cognitifs seront confrontés à une aggravation de leur état de santé.

« Les cancers mettent 20 ans à se développer… nous pourrions voir quelque chose de différent dans 20 ans », a déclaré l’ancien commissaire à la santé de la ville de New York, le Dr Thomas Farley en 2012. En effet, d’ici 2020, 227 pompiers de la ville de New York était mort de maladies liées au 11 septembre. Le NYPD a perdu plus de 200 officiers à cause des maladies du 11 septembre depuis 2011, et plus de 500 souffrent d’un cancer.

« Nous avons perdu 23 officiers du NYPD dans l’attaque », a déclaré Richard Dixon, qui a répondu à l’attaque du 11 septembre à New York en tant qu’officier du NYPD. « Mais beaucoup d’autres sont morts depuis lors de ces maladies liées au 11 septembre. »

Même Luis Alvarez, qui a témoigné au nom d’autres survivants du 11 septembre devant le Congrès, a succombé à sa maladie en juin 2019 – quelques semaines à peine avant que l’acte pour lequel il s’est battu sans relâche ne soit officiellement promulgué.

« Je ne suis personne de spécial », a déclaré Alvarez depuis son lit d’hospice peu de temps avant sa mort. « J’ai fait ce que tous les autres gars ont fait et maintenant nous en payons le prix. Nous avons fait notre travail, maintenant le Congrès doit faire le leur.

Heureusement, avec la réautorisation du Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre et divers recours collectifs couronnés de succès, de nombreux premiers intervenants du 11 septembre ont reçu l’aide dont ils avaient besoin.

Mais dans les années à venir, beaucoup d’autres pourraient souffrir de risques accrus de cancer, de troubles cognitifs et de décès prématurés. Et donc, alors que les Américains avancent depuis le 11 septembre 2001, ils doivent garder une chose à l’esprit.

En ce qui concerne les premiers intervenants du 11 septembre et les sacrifices désintéressés que ces braves hommes et femmes ont consentis : « N’oubliez jamais ».

Après avoir pris connaissance de la crise sanitaire des premiers intervenants du 11 septembre, jetez un œil à ces photos déchirantes d’artefacts du 11 septembre. Ensuite, lisez certaines des théories du complot sur le 11 septembre que certaines personnes pensent réellement être vraies.