Lorsque Alpine a annoncé que la suite de l’A110 abandonnerait son quatre cylindres turbo de 1,8 litre au profit d’un moteur électrique, nous craignions le pire. Après tout, comment l’un des derniers bastions de la performance légère pourrait-il conserver son agilité caractéristique lorsqu’il est encombré de batteries encombrantes ? Heureusement, nos inquiétudes ont été quelque peu apaisées par le concept A110 E-ternité.

Révélée l’année dernière comme un « laboratoire roulant » pour tester les groupes motopropulseurs électriques de son prochain biplace, l’E-ternité était la confirmation qu’Alpine menait le bon combat avec seulement une augmentation de poids modérée par rapport à l’A110 à pistons. Une bonne affaire, même avec quelques mises en garde fondamentales. Premièrement, Alpine soutient qu’elle n’a pas l’intention de mettre l’E-ternité en production; C’est purement un banc d’essai. Deuxièmement, une voiture de sport prête pour la production est encore dans plusieurs années, ce qui est une éternité dans le monde des véhicules électriques. Néanmoins, une récente visite au centre de R&D d’Alpine aux Ulis, juste au sud de Paris, a montré que la prochaine A110 est en effet développée avec les mêmes principes sous-jacents que la voiture actuelle.

Le poids, ou son absence, figure évidemment en bonne place sur la liste des priorités. Nous savions déjà que l’A110 E-ternité serait plus lourde que la voiture à combustion, les ingénieurs citant 1 378 kg lors de notre visite, mais c’est la façon dont l’entreprise a maintenu le poids à vide – et uniformément réparti – qui impressionne vraiment. L’E-ternité utilise la même batterie lithium-ion de 62 kWh que la Mégane E-Tech, mais au lieu d’enterrer le pack plat mais large de 12 cellules sous les occupants, Alpine a réussi à diviser la batterie en deux sections et à les positionner de chaque côté de la cabine. L’économie de poids vient de l’abandon du système de refroidissement par eau et de son remplacement par des « plaques de refroidissement » plus légères. Alpine économise ainsi environ 30 à 40 kg par rapport au pack de Megane E-Tech.

La division de la batterie en deux sections a également permis aux ingénieurs de jouer avec la répartition du poids. Plutôt que de viser une répartition parfaite 50-50, Alpine a plutôt placé quatre cellules à l’avant de la voiture et les huit autres derrière l’habitacle pour une répartition du poids 42-58 – un peu plus de biais arrière que la voiture à combustion et non loin d’une 911 Carrera 2.

Ça sonne bien, non? Eh bien, le problème de bourrer la batterie dans les cavités laissées par l’arrachage du moteur et de ses accessoires, plutôt que la cachette sous le plancher, signifie que le centre de gravité est légèrement plus élevé qu’il ne pourrait l’être autrement. Cela nécessite une configuration légèrement plus rigide, grâce aux nouveaux amortisseurs Ohlins et aux barres antiroulis plus robustes. Ce qui est intéressant ici, c’est que l’E-ternité est toujours amortie passivement, évitant les systèmes sophistiqués d’antiroulis et de vectorisation du couple qui prolifèrent parmi les voitures électriques de performance beaucoup plus lourdes. Et c’est ainsi que cela restera si les cercueils de châssis d’Alpine obtiennent ce qu’ils veulent. Pourvu qu’il soit capable de passer à l’ère électrique sans augmenter considérablement le poids à vide, ses ingénieurs ne voient pas la nécessité de brouiller l’expérience de conduite en se lançant dans une supercherie compliquée et lourde de suspension.

Cela dit, l’A110 E-ternité souffre encore de compromis évidents. Le moteur standard n’est guère mélodique, mais il est toujours satisfaisant de parcourir la boîte automatique à sept vitesses à hauteur de quatre pistons à la poursuite d’une ligne rouge de 7 000 tr / min. L’E-ternité, quant à elle, n’a que deux ratios, sur lesquels vous n’avez aucun contrôle. Le produit final peut avoir trois vitesses si Alpine décide d’augmenter la puissance par rapport aux 242 ch développés par le moteur monté à l’arrière de l’E-ternité – mais le changement de vitesse sera toujours géré par un ordinateur.

Ensuite, il y a la gamme. Alpine affirme que l’E-ternité est évaluée à 261 miles combinés sous WLTP, ce qui devrait convenir à une utilisation sur route mais complètement inutile un jour de piste, car vous saperiez la batterie de tout son jus en seulement 15 minutes. Ce n’est pas la faute d’Alpine ; C’est comme ça que les batteries fonctionnent. Et bien que vous puissiez dévorer un réservoir plein de carburant en un clin d’œil, la plupart des circuits ont des pompes sur place afin que vous puissiez rapidement faire le plein et revenir à l’action. Même s’il y avait une mise à jour pour accueillir les véhicules électriques, vous passeriez plus de temps à recharger qu’à être sur la piste. Ne comptez pas non plus sur le freinage par récupération. Sans régénération sur l’essieu avant, où se trouve la majeure partie de la force de freinage, une quantité minuscule d’énergie à l’arrière est réinjectée dans la batterie.

C’est le cas pour l’E-ternité, en tout cas. Lorsque le successeur de l’A110 arrivera en 2026 (un an plus tard que prévu), la technologie des batteries pourrait s’être suffisamment améliorée pour rivaliser avec les voitures à combustion en termes d’autonomie. Personne ne sait s’il suffira qu’une voiture de sport électrique relativement petite soit une alternative viable à une alternative à piston, mais tous les signes pointent dans la bonne direction – c’est-à-dire vers un avenir où un avenir plus La plate-forme technologiquement avancée ne sera pas livrée au détriment de l’expérience de conduite.

Clairement, c’est quelque chose pour remonter le moral. D’autant plus qu’au moment où le remplacement de l’A110 arrivera, l’offre de nouvelles voitures de sport aura considérablement diminué – en particulier avec la Porsche 718 en bonne voie de passer au véhicule électrique uniquement. Et bien que nous ayons hâte de voir si Alpine peut déchiffrer le code des voitures de sport électriques, il ne faudra pas longtemps avant de découvrir à quoi ressemblera la vision de l’entreprise d’une voiture électrique performante. La firme travaille actuellement sur un multisegment entièrement électrique et une trappe chaude à lancer entre 2024 et 2025. Attendez-vous à ce que ce dernier nous donne une lecture plus précise de savoir si oui ou non l’or est toujours filé derrière les portes d’Alpine.