Alors que les historiens ont depuis longtemps postulé un large éventail de théories concernant sa mort, de nouvelles études pourraient répondre une fois pour toutes à l’ancien mystère de la mort d’Alexandre le Grand.

La mort d’Alexandre le Grand en 323 av. J.-C. a déconcerté les historiens pendant des millénaires. Les Grecs de l’Antiquité étaient déconcertés par le fait que le corps du roi n’avait pas commencé à se décomposer six jours après sa mort. Ses contemporains l’ont donc considéré comme une divinité, tandis que de nouvelles théories pourraient contenir des réponses plus ancrées dans la réalité.

Avec un empire s’étendant de la péninsule balkanique dans le sud-est de l’Europe au Pakistan moderne au Moyen-Orient, Alexandre le Grand est devenu l’une des figures les plus célèbres de l’histoire. Il était sur le point de conquérir encore plus de territoire avant de tomber mystérieusement malade – et de mourir à Babylone après 12 jours de douleur.

Les anciens médecins se basaient uniquement sur le mouvement physique et l’absence ou la présence de souffle pour déterminer si une personne était même morte. Le roi grec n’a montré aucun de ces signes mais ne se décomposait pas – les historiens ont théorisé que sa cause de décès était soit le paludisme, la typhoïde, l’empoisonnement à l’alcool ou l’assassinat.

Cependant, de nouvelles recherches ont fourni la théorie la plus rationnelle à ce jour. Dr Katherine Hall de la Dunedin School of Medicine de l’Université d’Otago croit l’homme de 32 ans est décédé d’une maladie auto-immune appelée syndrome de Guillain-Barré – qui l’a laissé paralysé et apparemment mort pendant des jours avant qu’il ne le soit.

L’ascension et le règne d’Alexandre le Grand

Wikimédia CommonsLa mort d’Alexandre le Grand a mystifié les historiens pendant des siècles.

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Alexandre le Grand était née le 20 juillet 356 av. J.-C., à Pella, en Macédoine. Son père était le roi Philippe II de Macédoine. Sa mère, la reine Olympia, était la fille du roi Néoptolème. Élevé à la cour royale aux côtés de sa sœur Cléopâtre, Alexandre n’aimait pas que son père soit constamment parti pour des batailles lointaines.

Son parent Léonidas d’Épire a éduqué le jeune prince en matière de mathématiques, de tir à l’arc et d’équitation. Alexandre était fasciné par le dieu guerrier grec Achille. Son père a embauché Aristote lui-même en 343 pour enseigner à Alexandre au Temple des Nymphes la philosophie, le théâtre, la poésie, la science et la politique.

Un an après avoir terminé ses études en 340, le prince adolescent devient soldat. Il a dirigé la Companion Cavalry pour aider à vaincre les armées athéniennes et thébaines avec son père en 338. Alors que le roi Philippe II avait uni tous les États grecs à l’exception de Sparte, il a évincé sa femme pour épouser Cléopâtre Eurydice – à la colère d’Alexandre.

Alexandre et sa mère se sont échappés avant de revenir pour le mariage de sa sœur en 336. C’est au cours de ces célébrations que le roi Philippe II a été assassiné par un noble macédonien et qu’Alexandre, 19 ans, a été proclamé roi. Sa mère a ensuite conduit la femme de son ex-mari au suicide et a tué sa fille.

En 336, Alexandre a pris le contrôle total de l’armée. Il dirigea 3 000 cavaliers et 30 000 fantassins pour sécuriser Thèbes, envahit l’Asie Mineure et vit de puissantes cités-États comme Athènes prêter allégeance. Sa campagne contre la Perse a abouti à sa capture du roi Darius III en 333 – avec un accent ultérieur sur l’Égypte.

Il a créé Alexandrie en tant que centre grec des arts et de la culture en 331 lorsque l’armée perse s’est effondrée. Il a ensuite développé des colonies en Iran et en Inde. Dans un effort pour satisfaire ses nouveaux sujets en 325, il a évincé des dizaines de milliers de soldats macédoniens et les a remplacés par des Perses – à la frustration des anciens loyalistes.

La mort d’Alexandre le Grand

Photo 12/Groupe d’images universelles/Getty ImagesUn tableau représentant la mort d’Alexandre à Babylone.

Avant la mort d’Alexandre le Grand, il avait rencontré un philosophe ascète indien nommé Calanus. L’homme âgé convenu d’enseigner à Alexandre et de le suivre jusqu’à Babylone, mais le voyage fut si ardu qu’il se suicida. Avant de mourir d’auto-immolation, Canalus a dit: « Nous nous rencontrerons à Babylone. »

La mort d’Alexandre le Grand commença lentement en 323. Il arriva à Babylone et célèbre avec l’officier de marine Nearchus et a continué à boire le lendemain. Une fièvre soudaine et des maux de dos ont suivi avant qu’il ne devienne de plus en plus immobile et ne puisse plus lever ses membres. Avant de devenir incapable de parler, il a donné des instructions.

Alexandre le Grand a ordonné que seuls les médecins les plus estimés portent son cercueil, que sa fortune soit dispersée le long de la route de son cortège funèbre et que ses mains soient suspendues à l’extérieur de son cercueil pour que les spectateurs puissent en être témoins. Alexandre a expliqué chacun d’eux avec sagesse comme seul un étudiant d’Aristote le pouvait.

Il a dit que même les meilleurs médecins ne peuvent pas empêcher quelqu’un de mourir, que les possessions terrestres ne signifient rien à la fin, et que les gens viennent au monde les mains vides – et devraient en sortir comme tels. Prononcé mort le 10 juin après 12 jours de souffrance, il n’a montré aucun signe de décomposition pendant six jours.

« Son corps, bien qu’il repose sans soins particuliers dans des endroits humides et étouffants, ne montre aucun signe d’une telle influence destructrice, mais reste pur et frais », a écrit Plutarque, philosophe grec et biographe qui a relaté la mort d’Alexandre des siècles plus tard.

Le corps d’Alexandre le Grand a été placé dans un sarcophage en or rempli de miel, qui a ensuite été placé dans un cercueil en or. Son cercueil a été saisi par Ptolémée lors du cortège funèbre en Macédoine puis amené à Alexandrie. En fin de compte, les chercheurs n’ont pas encore localisé la tombe d’Alexandre le Grand et identifié la cause de sa mort.

Comment Alexandre le Grand est-il mort ?

Wikimédia CommonsUne interprétation du cortège funèbre d’Alexandre.

Le médecin praticien et maître de conférences, le Dr Katherine Hall, pense qu’Alexandre le Grand avait le syndrome de Guillain-Barré (SGB) et qu’il est décédé des suites de ses symptômes non traités. Le trouble neurologique expliquerait certainement pourquoi le roi ne se décomposait pas pendant des jours – car le SGB rend un paralysé et semble visiblement mort.

Selon sa théorie dans Le Bulletin d’histoire ancienne, Alexander a développé une « paralysie progressive, symétrique, ascendante » au cours de ses derniers jours. Elle a postulé qu’il avait contracté le SGB à la suite d’une infection de Campylobacter pyloriune bactérie commune de son temps — et traitée aujourd’hui avec des antibiotiques.

Hall pense que les étranges symptômes du conquérant tels que la fièvre, les douleurs abdominales et la paralysie progressive ne l’ont pas privé de ses fonctions cognitives. Cela suggère qu’Alexandre avait un esprit complètement sain alors qu’il était immobile – et a potentiellement été enterré vivant après avoir été faussement déclaré mort pendant une semaine entière.

Alors que son « faux diagnostic de décès » (ou pseudothanatos) est bien fondée, d’autres pensent qu’Alexandre est mort de maladies ou d’assassinats plus communément compris, ce que Plutarque a rejeté comme théorie. En fin de compte, seule une analyse de ses os pourrait résoudre le mystère – la quête de sa tombe se poursuivant à ce jour.

Après avoir lu cette nouvelle théorie sur la mort d’Alexandre le Grand, jetez un coup d’œil à des images satellite déclassifiées montrant la ville perdue d’Alexandre le Grand dans le Kurdistan irakien d’aujourd’hui. Ensuite, lisez Olympias, la méchante mère d’Alexandre le Grand.