On pense que Gengis Khan a eu tellement d’enfants que quelque 16 millions d’hommes vivants aujourd’hui descendent directement de l’empereur mongol.

Heather Charles/Chicago Tribune/TNS/Getty ImagesUn homme sur 200 vivant aujourd’hui est un descendant direct de Gengis Khan.

Avec une soif de sang inextinguible et une soif de territoire, Gengis Khan a étendu son empire mongol de l’océan Pacifique à l’est au fleuve Danube à l’ouest. Le roi guerrier impitoyable a cependant laissé bien plus que des champs de bataille sanglants, car 16 millions d’hommes vivants aujourd’hui sont issus d’une longue lignée d’enfants de Gengis Khan.

Bien qu’il soit mort il y a huit siècles, l’héritage de la quête incessante de pouvoir de Khan demeure. Il a déployé des espions déterminés à conquérir la Chine, formé 80 000 hommes à lancer des flèches à cheval et utilisé des signaux de fumée pour lancer des attaques. Les stratégies étaient si efficaces qu’il a saccagé la majeure partie de l’Asie en 1206 après JC

Les survivants de son règne impitoyable croyaient sûrement que la mort de Gengis Kahn annonçait la fin de son homonyme, mais le Mongol avait assuré la survie de sa lignée. Les historiens savent depuis longtemps qu’il a engendré de nombreux enfants avec six femmes et un nombre incalculable de concubines, mais les détails stupéfiants n’ont été révélés que dans une étude de 2003.

Publié dans le Journal américain de génétique humaine, « L’héritage génétique des Mongols » a révélé que 0,5% de la population masculine mondiale étaient des descendants génétiques de Khan et que 8% des hommes vivant sur son ancien territoire avaient des chromosomes Y identiques. Combien d’enfants avait Gengis Khan ? Découvrons-le.

L’ascension de Gengis Khan

Né «Temüjin» en 1162 après JC pendant une période d’immense conflit entre les tribus mongoles, Gengis Khan est issu d’une longue lignée de guerriers et a été baptisé d’après un chef tatar que son père avait capturé. Khan aurait également été délivré alors qu’il agrippait un caillot de sang dans sa main droite, ce qui, selon son peuple, le destinait à la direction.

Wikimédia CommonsKhan avait au moins six femmes et d’innombrables concubines.

Quand il avait 9 ans, le père de Khan a été tué par un rival. Puis rejetés par leur propre tribu, Khan et sa famille vivaient dans la pauvreté. Peu à peu, son demi-frère a commencé à revendiquer sa place de chef de famille, un fait que Khan en voulait. Ses sentiments de frustration ont culminé en lui tuant son demi-frère en lui tirant dessus avec une flèche.

Déterminé à unir les tribus nomades du plateau mongol, il se maria en dehors du sien et engendra quatre fils avec une femme nommée Börte. Les enfants de Gengis Khan s’appelaient Jochi, Chagatai, Ögedei et Tolui – et il en amasserait d’innombrables autres.

Khan a galvanisé 20 000 hommes avec une campagne pour détruire les Tatars et a conduit son armée à travers le continent. Il leur a appris à monter à cheval sans utiliser leurs mains. Cela leur a permis d’utiliser des javelots et des lances à crochet pour arracher les ennemis de leurs chevaux. La lignée de Khan, quant à elle, a été soignée après la bataille.

Après avoir ordonné la mort de survivants masculins de plus de trois pieds et fait bouillir leurs chefs vivants, Khan a fait des concubines de toutes les femmes qu’il voulait. Son armée est passée à 80 000 en 1206 après JC, avec la défaite de toutes les tribus mongoles ennemies l’année suivante le couronnant Gengis Khan, ou « souverain universel » et dieu suprême de son peuple.

« La plus grande joie d’un homme est de vaincre ses ennemis, de les chasser devant lui, de leur ravir tout ce qu’ils possèdent, de voir pleurer ceux qu’ils aiment, de monter à cheval et de tenir leurs femmes et leurs filles dans ses bras. », a proclamé Khan.

Au cours des 20 années suivantes, Khan a dirigé la majeure partie de la Russie, de la Chine, de l’Irak, de la Corée, de l’Europe de l’Est et de l’Inde d’aujourd’hui. Son massacre de 40 millions de personnes a vu l’empreinte carbone de l’humanité goutte de 700 millions de tonnes. Alors que la cause du décès de Khan fait toujours l’objet d’un débat scientifique, sa soif reproductive a récemment été découverte en profondeur.

Combien d’enfants avait Gengis Khan ?

Le groupe international d’experts qui a rédigé l’étude génétique de 2003 avait une question en tête : « Combien de personnes sont liées à Gengis Khan ? » Pour le savoir, ils ont recherché 5 000 échantillons de sang prélevés sur une période de 10 ans auprès de plus de 40 populations habitant des régions à l’intérieur et à proximité de l’ancien empire mongol.

Wikimédia CommonsKhan (en haut à gauche) et certains de ses descendants immédiats.

Une seule population hors des anciennes frontières de son empire a abouti des traces de sa lignée – le groupe ethnique Hazaras de langue persane d’Afghanistan et du Pakistan.

« Les Hazaras nous ont donné notre premier indice sur le lien avec Gengis Khan », a déclaré Spencer Wells, généticien et co-auteur de l’étude. « Ils ont une longue tradition orale qui dit qu’ils sont ses descendants directs. »

Wells s’est concentré sur le chromosome Y de ses échantillons de sang. Comme il ne subit pas de recombinaison standard comme les autres parties du génome humain et qu’il est toujours transmis de père en fils, il reste généralement inchangé. Des mutations aléatoires se produisent, mais marquent utilement toutes les lignées uniques de descendance.

« Nous avons identifié une lignée chromosomique Y avec plusieurs facteurs inhabituels », indique l’étude. « Il a été trouvé dans 16 populations à travers une grande région d’Asie, s’étendant du Pacifique à la mer Caspienne, et était présent à une fréquence élevée : ~ 8 % des hommes de cette région en sont porteurs, et il représente donc ~ 0,5 % du total mondial.

Les experts ont trouvé une lignée particulière d’il y a 1000 ans qui appartenait à Khan lui-même et ont révélé que 1 homme sur 200 vivant aujourd’hui est ses descendants. Par coïncidence, certains érudits ont estimé qu’il avait imprégné plus de 1 000 femmes pendant son règne. Les généticiens ont ajouté que l’expansion du territoire de Khan et la propagation de sa semence étaient corrélées.

Wikimédia CommonsLes Hazaras du Pakistan croient qu’ils sont des descendants génétiques de Khan.

« Les événements historiquement documentés accompagnant l’établissement de l’empire mongol auraient contribué directement à la propagation de cette lignée », ont écrit les auteurs.

Retrouver les descendants du conquérant aujourd’hui

Alors que le 21e siècle a finalement fait de la recherche des descendants de Gengis Khan une entreprise scientifique, le nombre d’enfants qu’il a personnellement engendrés reste incertain. Seuls ses quatre premiers fils avec Börte ont été officiellement reconnus, après tout. Jochi a eu au moins 16 enfants, tandis que Chagatai en a engendré 15.

« C’est un exemple clair que la culture joue un très grand rôle dans les modèles de variation génétique et de diversité dans les populations humaines », a déclaré Wells. « C’est le premier cas documenté où la culture humaine a provoqué une augmentation aussi énorme d’une seule lignée génétique en quelques centaines d’années. »

Gengis Khan, quant à lui, est mort pour des raisons mystérieuses en 1227 après JC Des chercheurs australiens ont affirmé qu’il avait caché sa mort imminente pour maintenir le moral des Mongols, ce qui a conduit à des rumeurs d’infection ou de chute victorieuse au combat. Une légende a même osé prétendre qu’une princesse guerrière avait castré Khan et l’avait vu saigner à mort.

En fin de compte, des scientifiques et des historiens passionnés continuent de se demander combien de personnes sont liées à Gengis Khan. La réponse reste finalement quelque peu inconnaissable, car seules la découverte de sa tombe et l’extraction de son matériel génétique pourraient résoudre l’affaire une fois pour toutes.

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