NasaL’enseignante Christa McAuliffe a passé des mois à s’entraîner pour le Challenger mission.
En 1984, la NASA annonce un nouveau programme : le Teacher in Space Project. L’initiative mettrait le premier civil américain dans l’espace, et plus de 11 000 enseignants ont postulé pour cet honneur. Christa McAuliffe était ravie lorsqu’elle a été sélectionnée comme gagnante – mais elle est décédée tragiquement avant même d’avoir réussi à sortir de l’atmosphère terrestre.
Une enseignante du secondaire de Concord, New Hampshire, McAuliffe a postulé pour le programme parce qu’elle voulait emmener ses élèves dans le « Ultimate Field Trip ». Après avoir gagné, elle a passé des mois à s’entraîner pour sa mission et à planifier les leçons vidéo qu’elle enregistrerait pendant qu’elle était dans l’espace.
Mais quand la navette spatiale Challenger décollé le 28 janvier 1986, la catastrophe a frappé. Le vaisseau spatial a explosé seulement 73 secondes après le décollage, tuant McAuliffe et les six autres membres d’équipage.
La famille de Christa McAuliffe a regardé depuis le sol avec horreur la navette spatiale disparaître dans un nuage de vapeur et ils ont réalisé que quelque chose s’était horriblement mal passé. Après la tragédie, ils ont été choqués d’apprendre qu’elle aurait pu être évitée.
Née en 1948, Christa Corrigan McAuliffe a grandi dans la banlieue du Massachusetts. Selon Encyclopédie Britannicaelle a commencé à enseigner en 1970 et elle a impressionné ses étudiants et ses collègues par son dynamisme et son dévouement.
Cette même année, elle épouse Steve McAuliffe, et ils accueillent bientôt deux enfants : Scott et Caroline.
Élevé à l’ère spatiale, McAuliffe a été fasciné par les missions spatiales dès son plus jeune âge. Quand elle était au lycée, elle a dit à une de ses amies : « Tu te rends compte qu’un jour les gens iront sur la lune ? Peut-être même prendre un bus, et je veux faire ça !
En 1984, Christa McAuliffe a enfin eu sa chance. Le président Ronald Reagan a annoncé le projet Teacher in Space, une incitation que la NASA espérait accroître l’intérêt du public pour le programme de la navette spatiale – et ainsi conduire à un soutien financier accru de la part du gouvernement.
McAuliffe a envoyé sa candidature à la dernière minute, se précipitant au bureau de poste après l’école le jour même de la date limite pour l’envoyer par la poste.
Dans l’application, McAuliffe se souvient d’avoir regardé le lancement des premiers satellites lorsqu’elle était une jeune fille.
« J’ai été rattrapé par leur émerveillement », a écrit McAuliffe, selon le Presse associée. « Je ne peux pas rejoindre le programme spatial et recommencer ma vie d’astronaute, mais… j’ai vu naître l’ère spatiale et j’aimerais y participer. »
NasaMcAuliffe et les membres du Challenger l’équipage pendant la formation d’évacuation d’urgence en janvier 1986.
McAuliffe a également détaillé les façons dont elle utiliserait cette expérience unique pour partager les merveilles de l’espace avec des étudiants du monde entier. Elle prévoyait d’enregistrer deux leçons vidéo de la navette spatiale qui seraient transmises sur Terre et diffusées à la télévision. Et quand elle est revenue sur la terre ferme, elle a passé plusieurs mois à voyager à travers le pays et à donner des conférences sur son séjour dans l’espace.
L’impressionnante candidature de McAuliffe lui a valu une place en tant que finaliste. Au cours de sa dernière interview avant l’annonce du gagnant, elle a déclaré : « J’ai toujours été préoccupée par le fait que les gens ordinaires n’ont pas eu leur place dans l’histoire. Je voudrais humaniser l’ère spatiale en donnant le point de vue d’un non-astronaute. L’espace est l’avenir. En tant qu’enseignants, nous préparons les étudiants pour l’avenir. Nous devons l’inclure, l’espace est pour tout le monde.
En juillet 1985, le vice-président George HW Bush a annoncé que Christa McAuliffe deviendrait « la première passagère privée de l’histoire des vols spatiaux ». Dans son discours d’acceptation, McAuliffe a déclaré: « Ce n’est pas souvent qu’un enseignant est à court de mots. »
Quelques semaines plus tard, Christa McAuliffe a commencé à s’entraîner pour l’expérience qui allait changer sa vie – et y mettre un terme tragique.
La mort dévastatrice de Christa McAuliffe dans le désastre du Challenger
Selon BiographieChrista McAuliffe a commencé à se préparer pour sa mission spatiale en septembre 1985. Elle a passé 120 jours à s’entraîner comme astronaute au Johnson Space Center à Houston, Texas, ne rentrant chez elle que pour les vacances.
Au cours de ses cours, McAuliffe a appris à utiliser les commandes dans le cockpit et a pris des vols pour simuler l’apesanteur qu’elle connaîtrait dans l’espace. Lorsqu’elle a terminé la formation, McAuliffe a obtenu le titre de spécialiste de la charge utile de la NASA.
NasaMcAuliffe dans des conditions de « gravité zéro » lors d’un vol d’essai.
À l’approche de la date de lancement, McAuliffe a soigneusement fait ses valises pour son voyage, sélectionnant six cassettes pour le divertissement et un appareil photo pour prendre des photos.
La navette spatiale devait initialement décoller le 22 janvier 1986, mais une série de problèmes météorologiques et de problèmes techniques ont repoussé la date de lancement à plusieurs reprises.
Enfin, le 28 janvier 1986, l’équipage est monté à bord de la navette pour la dernière fois.
Selon La Nouvelle-Angleterre aujourd’hui, McAuliffe transportait des souvenirs de sa famille à bord. Elle a apporté la bague de classe de son mari, le collier de sa fille et une grenouille en peluche que son fils lui avait offerte. Elle a également apporté une photo de ses élèves du secondaire et un t-shirt sur lequel on peut lire : « Je touche l’avenir. J’enseigne. »
Le mari de McAuliffe et ses deux enfants, qui avaient six et neuf ans à l’époque, ont regardé la navette spatiale décoller du toit du Launch Control Center à proximité, tandis que ses parents et sa sœur ont applaudi la foule rassemblée au Kennedy Space Center. Pendant ce temps, plusieurs lycéens de McAuliffe s’étaient rendus en Floride pour assister au lancement, tandis que les autres se rassemblaient à la cafétéria de l’école dans le New Hampshire pour le regarder à la télévision en direct.
La navette spatiale Challenger a décollé du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, à 11h38. À peine 73 secondes plus tard, la navette a subi une panne catastrophique.
Selon AUJOURD’HUI, l’ancienne étudiante Tammy Hickey se souvient : « Nous étions à la cafétéria, et tout le monde applaudissait, et c’était vraiment bruyant. Quand il a explosé, nous avons pensé que c’était le propulseur de fusée qui se séparait, alors nous applaudissions toujours.
Elle a poursuivi: « L’un des professeurs était à la cafétéria et il a juste dit: » Tout le monde se tait! C’était un silence de mort après ça.
Centre spatial KennedyUne photographie de la NASA du Challenger explosion du centre spatial Kennedy.
Le vaisseau spatial avait explosé, se brisant en morceaux dans les airs et envoyant ses occupants se précipiter dans l’océan à 46 000 pieds plus bas.
Une autre étudiante de McAuliffe, Holly Merrow, a déclaré plus tard : « J’ai regardé un ami assis à côté de moi, et nous sommes probablement 10 ou 12 dans la pièce, et j’ai dit : ‘Je pense que c’est censé arriver.’ J’ai regardé mon professeur de chimie qui était là, et elle pleurait et braillait.
La catastrophe a tué les sept membres de l’équipage, dont Christa McAuliffe. Après que la navette soit retombée sur Terre, les équipes de sauvetage de la NASA ont passé des semaines à récupérer des fragments de la navette et les restes des membres de l’équipage.
Le corps de Christa McAuliffe a été ramené chez elle à Concord, dans le New Hampshire, où sa famille a organisé un service funéraire privé.
L’héritage de Christa McAuliffe et de l’équipage Challenger
La catastrophe du Challenger a tué sept astronautes : Christa McAuliffe, Francis Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ronald McNair, Ellison Onizuka et Gregory Jarvis.
NasaL’équipage de conduite du Challenger. Rangée arrière de gauche à droite : Ellison S. Onizuka, Christa McAuliffe, Greg Jarvis, Judy Resnik. Première rangée de gauche à droite : Michael Smith, Dick Scobee, Ron McNair.
Dans un discours du bureau ovale, le président Ronald Reagan a déclaré solennellement : « L’équipage de la navette spatiale Challenger nous ont honorés par la manière dont ils ont vécu leur vie. Nous ne les oublierons jamais, pas plus que la dernière fois que nous les avons vus, ce matin, alors qu’ils se préparaient pour leur voyage, leur faisaient signe d’adieu et « glissaient les liens hargneux de la terre » pour « toucher la face de Dieu ».
Au lendemain immédiat de la Challenger catastrophe, une commission a enquêté sur la cause. Ils ont déterminé que parce que la Floride connaissait des températures beaucoup plus froides que d’habitude, des glaçons s’étaient formés autour de la navette spatiale. Selon Espacele temps glacial a provoqué la défaillance d’un joint torique sur les propulseurs de fusée, provoquant l’incendie d’un million de tonnes de carburant de fusée.
Pire encore, l’enquête a montré que la catastrophe aurait pu être évitée. La pression pour lancer à des températures inférieures à zéro – et le désir d’une bonne publicité avec le vol spatial de McAuliffe – ont empêché la NASA d’annuler la mission.
Craig Michaud/Wikimedia CommonsPierre tombale de Christa McAuliffe à Concord, New Hampshire.
Pendant plus de deux ans, la NASA n’a envoyé aucun astronaute dans l’espace. La catastrophe a également mis fin au projet Teacher in Space et la NASA a abandonné la tentative d’envoyer un civil hors de l’atmosphère terrestre pendant les 20 prochaines années. Enfin, en 2007, l’enseignante Barbara Morgan – qui avait été la remplaçante de McAuliffe en 1986 – a voyagé dans l’espace sur le Effort.
Christa McAuliffe a reçu la médaille d’honneur de l’espace du Congrès en 2004. Et dans les années qui ont suivi sa mort, tout, des écoles au planétarium en passant par un cratère sur la lune, a été nommé en sa mémoire. Mais dans ce qui est peut-être le meilleur héritage de tous, les deux enfants de McAuliffe ont suivi ses traces et sont devenus enseignants.
L’éducatrice dévouée a inspiré des centaines d’enfants à en apprendre davantage sur l’espace, et son zèle pour la vie persévère dans les mémoires de tous ceux qui l’ont connue. Comme McAuliffe l’a dit elle-même : « Si on vous offre un siège sur une fusée, ne demandez pas quel siège. Allez-y.
Après avoir appris la mort tragique de Christa McAuliffe, découvrez comment la catastrophe du Challenger aurait pu être évitée. Entrez ensuite dans le voyage de 60 ans de Wally Funk dans l’espace.
