Université de Bournemouth / Angleterre historiqueUn plongeur inspecte l’une des pierres tombales en marbre de Purbeck découvertes au milieu de l’épave.
Il y a sept cent cinquante ans, un navire a coulé dans la baie de Poole, dans le Dorset, en Angleterre. Maintenant, le soi-disant « Naufrage Mortier » a été déclaré le plus ancien d’Angleterre et a reçu la protection du gouvernement.
Selon le Bbcl’épave a été découverte pour la première fois en 2020 par un plongeur nommé Trevor Small, du groupe de plongée Rocket Charters.
« J’ai découvert ce que je croyais être un site d’épave non détecté », a déclaré Small, selon le Courrier quotidien. « Les récentes tempêtes avaient révélé quelque chose d’inconnu sur les fonds marins. On m’a accordé la permission de plonger dans l’épave.
Small a rapporté sa découverte aux archéologues de l’Université de Bournemouth, qui ont enquêté sur le site. Pour leur plus grand plaisir, ils ont constaté que l’épave était en remarquablement bon état – et toujours remplie de son ancienne cargaison.
Selon Le gardien, leur fouille a révélé des bois « exceptionnellement conservés », ainsi que du marbre de Purbeck non travaillé. La Courrier quotidien rapporte également que l’épave a été surnommée l’épave du mortier parce qu’elle contenait « des bols de mortier utilisés pour moudre le grain en farine ».
« C’est une découverte vraiment, vraiment importante », a déclaré Hefin Meara, archéologue maritime à Historic England. Le gardien. « C’est un navire chargé de marchandises en route vers quelque part. C’est un cliché mais c’est une capsule temporelle – c’est un vaisseau qui fait exactement ce pour quoi il était censé faire. Et nous pouvons apprendre tellement de cela.
Université de Bournemouth / Angleterre historiqueUne partie de la cargaison découverte dans le naufrage, y compris des bols de mortier pour moudre le grain en farine.
Selon Le gardien, l’un des trésors du navire est sa charpente préservée, car le Mortar Shipwreck est le plus ancien naufrage connu en Angleterre avec une coque survivante. « Une combinaison d’eau peu oxygénée, de sable et de pierres [have] a aidé à préserver un côté du navire », a expliqué Tom Cousins, archéologue maritime à l’Université de Bournemouth, selon la BBC.
Les archéologues ont examiné le bois et ont découvert que le bois provenait de chêne irlandais. Un examen des cernes des arbres a en outre révélé que le bois provenait d’arbres abattus entre 1242 et 1265, soit sous le règne du roi Henri III. Cela fait du navire une trouvaille unique. Auparavant, aucune épave datant du XIe au XIVe siècle n’avait été découverte dans les eaux anglaises.
« Le reste appartient à l’histoire », a déclaré Smalls à propos de sa découverte. « J’ai trouvé l’une des plus anciennes épaves d’Angleterre. »
À l’intérieur du navire, les archéologues ont trouvé encore plus de trésors. Outre les « objets de cuisine » comme les bols de mortier, les plongeurs ont également trouvé des dalles de pierre tombale en marbre de Purbeck. Les dalles présentent différents types de motifs croisés qui, selon Le gardien, sont similaires aux dessins trouvés dans les églises de la même époque. Cependant, la publication note également que les archéologues pensaient auparavant que les dessins provenaient de périodes différentes.
Quoi qu’il en soit, les dalles de pierre, les bols de mortier et le navire lui-même racontent une histoire étonnante sur l’industrie maritime dans l’Angleterre du XIIIe siècle.
« C’est la preuve de l’industrie », a déclaré Meara Le gardien. « Ils extraient les pierres, les taillent, les apprêtent. Et cela montre que ce sont des produits vraiment désirables [being] exporté partout, tout autour de la côte anglaise, en Irlande, sur le continent.
Meara a ajouté : « Cela nous donne une indication vraiment intéressante que ce n’est pas seulement la pierre elle-même qui était désirable. C’est le savoir-faire des artisans locaux.
Université de Bournemouth / Angleterre historiqueUn plongeur utilise une lampe de poche pour examiner l’une des dalles de pierre tombale en marbre trouvées dans l’épave.
Selon Le gardien et la BBC, deux autres navires ont également reçu un statut protégé aux côtés du Mortar Shipwreck. Bien qu’elles datent des XVIe et XVIIe siècles, les épaves sont toujours considérées comme « exceptionnellement rares ». Les deux ont été découverts au large de l’île de Wight, et l’un contient des lingots de plomb, tandis que l’autre contient des canons.
Tous trois brossent un portrait fascinant de la vie – et de la mort – en Angleterre au fil des siècles. Mais les archéologues sont particulièrement ravis du Mortar Shipwreck, la plus ancienne épave connue jamais découverte dans les eaux anglaises.
« Il nous reste très peu de navires de 750 ans à voir aujourd’hui », a déclaré Cousins, selon la BBC, « et nous sommes donc extrêmement chanceux d’avoir découvert un exemple aussi rare que celui-ci ».
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