Le capitaine John « Calico Jack » Rackham était connu pour porter des vêtements colorés en calicot, son mariage avec la féroce compatriote pirate Anne Bonny et son impitoyable absolu en haute mer.

Le nom « Captain Jack » pourrait automatiquement faire apparaître une image du célèbre personnage de Johnny Depp de pirates des Caraïbes. Cependant, il y avait un capitaine Jack tout aussi féroce qui terrorisait les Caraïbes au début du 18e siècle : John « Calico Jack » Rackham.

Wikimédia CommonsJohn « Calico Jack » Rackham, pirate des Caraïbes du XVIIIe siècle.

Rackham était connu pour ses vêtements flamboyants aux couleurs vives. Plutôt que la tenue en soie et en velours que portaient de nombreux capitaines de pirates à succès, Rackham préférait le coton calicot d’Inde – d’où son surnom.

Le capitaine flashy n’avait peut-être pas les compétences d’épée les plus pointues sur les sept mers, mais il avait une disposition audacieuse et une nature rusée. Cela lui a permis de gravir rapidement les échelons et de devenir une force avec laquelle il faut compter dans les Caraïbes.

Cependant, la plus grande renommée de Rackham était peut-être la compagnie qu’il a gardée. Il n’y avait pas beaucoup de femmes pirates à travers l’histoire, mais Calico Jack en avait deux dans son équipage en même temps. Et ils se sont battus à ses côtés jusqu’au jour où il a finalement été capturé, mettant fin à son règne de terreur.

L’ascension rapide de Calico Jack dans les rangs des pirates

On ne sait pas grand-chose sur les débuts de Calico Jack Rackham. Son nom apparaît pour la première fois dans les annales de l’histoire en tant que membre d’équipage d’un bateau pirate appelé le Ranger en 1718. Selon le Encyclopédie de l’histoire du mondeson titre était celui d’intendant, second responsable et celui chargé de discipliner les autres membres d’équipage.

Cependant, le capitaine du Ranger, Charles Vane, était assez impopulaire. Ainsi, lorsque Vane a voulu s’enfuir et s’enfuir d’un navire de guerre français armé, la majorité de son équipage était en colère. Ils voulaient tenter de s’emparer de la précieuse frégate.

Sur les 91 hommes à bord du navire, tous sauf 15 ont voté pour retirer Vane du commandement. Ils l’ont qualifié de lâche et ont décidé de faire de Calico Jack Rackham le nouveau capitaine du Ranger.

Tout était super – pendant environ un mois.

C’est alors que Calico Jack est tombé sur un navire marchand jamaïcain qu’il voulait piller. La Kingston avait beaucoup de cargaison précieuse et était une cible trop tentante pour que Rackham l’ignore.

Le nouveau capitaine et son équipage ont habilement pris la Kingston. Cependant, ils n’ont pas réalisé qu’ils étaient si près de Port Royal, en Jamaïque, que des représentants du gouvernement et des marchands en colère ont vu cela se produire. Les spectateurs ont engagé des chasseurs de primes pour capturer les pirates et récupérer le navire.

Les événements qui ont suivi sont contestés par les historiens pirates, mais selon Musée du Crime, le résultat final a été que le capitaine Calico Jack et son équipage ont réussi à éviter d’être tués par les chasseurs de primes, bien que leurs deux navires aient été pris. Les hommes se sont ensuite rendus à Nassau – où ils prendraient une décision importante.

La relation légendaire de Calico Jack avec la femme pirate Anne Bonny

Une fois que Rackham et son équipage sont arrivés aux Bahamas, ils ont choisi de profiter des pardons officiels offerts par le nouveau gouverneur, Woodes Rogers. L’accord d’amnistie signifiait que les pirates qui se rendaient pouvaient continuer à vivre comme des hommes libres. C’est-à-dire tant qu’ils ont renoncé au piratage.

Wikimédia CommonsCapitaine Jack Rackham « Taking the Spanish Prize », de la série « Pirates of the Spanish Main » pour Allen and Ginter Cigarettes, v. 1888.

En plaidant leur cause, l’équipage a dit à Rogers comment Charles Vane les avait tous forcés à une vie de crime. Le gouverneur les crut et accepta leur demande d’amnistie. Il détestait déjà Vane – et il essayait de débarrasser la région des pirates, après tout.

Les hommes nouvellement graciés avaient l’intention de rester à Nassau et de gagner leur vie honnêtement. Cependant, les ennuis n’étaient jamais trop loin de Calico Jack.

Il tomba bientôt amoureux d’Anne Bonny, l’épouse fougueuse et rousse de l’ex-pirate James Bonny, qui était employé par le gouverneur comme informateur contre ses cohortes précédentes. Rackham et Bonny sont devenus inséparables et elle a demandé au gouverneur d’annuler son mariage. Il a refusé. Rackham a ensuite offert de l’argent à James Bonny en échange d’un divorce. Il a également refusé.

Il n’y avait qu’une seule ligne de conduite raisonnable. Le couple, avec une poignée de complices, a volé un navire et a navigué dans la nuit. C’était à nouveau la vie de pirate pour Calico Jack.

Anne Bonny s’est habillée et a agi en tant que membre masculin de l’équipage quand il était temps de se battre. Cependant, elle et Rackham étaient toujours amants. Ils se sont mariés en mer et Bonny est rapidement tombée enceinte. Rackham l’a déposée à Cuba pour avoir l’enfant alors qu’elle ne pouvait plus cacher son état.

On ne sait pas ce qu’il est advenu du bébé, mais après que Bonny a donné naissance à un fils, elle est retournée en mer avec son infâme mari.

Mary Read rejoint l’équipe de Calico Jack Rackham

L’autre femme pirate à bord du navire de Rackham était Mary Read, et elle n’était pas étrangère à s’habiller comme un homme. Selon Le fou d’histoire, la mère de Read l’avait élevée principalement comme un garçon afin de déguiser la jeune fille en son fils récemment décédé. Elle l’a fait pour obtenir un soutien financier de la mère inconsciente de son défunt mari – même si Read a été conçu au cours d’une liaison.

Read a grandi et a rejoint l’armée britannique – toujours déguisée en homme – et a fait ses preuves au combat. Elle est tombée amoureuse d’un soldat flamand et s’est mariée, mais après sa mort, elle est montée à bord d’un navire à destination des Antilles.

Lorsque des pirates ont attaqué le navire sur lequel elle se trouvait, Read a volontairement rejoint leur équipage et, en 1920, elle voyageait avec Calico Jack Rackham et Anne Bonny. Rackham ne savait pas que Read était une femme jusqu’à ce que Bonny lui dise, probablement parce qu’il était jaloux de leur étroite amitié.

En quelques mois, tout l’équipage s’est forgé une réputation d’impitoyable.

La chute rapide du capitaine pirate Calico Jack

Puisque Calico Jack avait sauté son accord d’amnistie, le gouverneur Rogers envoya le chasseur de pirates Jonathan Barnet après lui en octobre 1720. Barnet localisa le navire de Rackham au large de Bry Harbour Bay en Jamaïque et trouva l’équipage en train de faire la fête et de boire du rhum après un gros jour de paie.

La légende raconte que dans la mêlée qui a suivi, Anne Bonny et Mary Read ont mené l’équipage au combat – car de nombreux hommes se sont cachés sous le pont parce qu’ils étaient trop ivres pour se battre. En fin de compte, Barnet a réussi à les capturer et il a transporté tout l’équipage à Spanish Town, en Jamaïque, pour attendre son procès.

Bibliothèque de recherche et archives du Musée des marins
Une représentation d’Anne Bonny et de Mary Read.

À leur arrivée, Read et Bonny ont prétendu être enceintes pour éviter la peine de mort. Le tribunal a déclaré Calico Jack Rackham et le reste des hommes coupables et les a condamnés à la pendaison. Selon La voie des piratesen entendant cela, Bonny a dit à son mari: « Si tu t’étais battu comme un homme, tu n’aurais pas dû être pendu comme un chien. »

En effet, Calico Jack a fait face à la potence sur une petite île maintenant connue sous le nom de Rackham’s Cay le 18 novembre 1720. Il avait 37 ans.

Mary Read a fini par mourir en prison, mais Anne Bonny a disparu du livre des records. Il n’y a aucune mention de son exécution ou de sa libération. Certains aiment à croire qu’elle s’est échappée et a vécu le reste de sa vie paisiblement.

L’héritage de Rackham est un héritage de bravoure et de ruse, mais il va encore plus loin que cela. On lui attribue souvent la conception du drapeau Jolly Roger, synonyme de pirates aujourd’hui. L’affirmation est probablement erronée, selon l’auteur Benson peumais il est suffisamment répandu pour que le nom de Calico Jack soit communément reconnu aujourd’hui, même s’il n’a passé que deux ans en tant que boucanier à l’épée.

Après avoir découvert la vie de Calico Jack Rackham, découvrez ces 21 pirates qui ont fait honte à Jack Sparrow. Ensuite, découvrez comment Anne Bonny et Mary Read ont été les pionnières du piratage féminin.