Avant que le nom de Brutus ne devienne synonyme de trahison de Jules César, les républicains romains chantaient ses louanges en tant que héros de la démocratie.

Wikimédia CommonsUn buste présumé être celui de Marcus Junius Brutus.

Marcus Junius Brutus était un homme politique romain renommé et un brillant orateur. Né dans une illustre famille d’hommes politiques, Brutus a occupé une série de postes gouvernementaux tout au long de sa carrière, et il est même devenu l’un des plus proches confidents de Gaius Julius Caesar.

Mais aujourd’hui, on ne se souvient de Brutus pour aucune de ses innombrables réalisations politiques. Au contraire, son nom est devenu synonyme de traître – quelqu’un qui vendrait sa famille, ses amis et son pays dans la poursuite d’un objectif plus grand.

En fait, son nom deviendrait tellement lié à l’ignominie qu’il mourut par suicide à seulement 42 ans, incapable de faire face aux retombées d’un mouvement qu’il pensait être son meilleur effort pour sauver la démocratie qu’il aimait tant.

Jetons un coup d’œil à ce qui s’est réellement passé entre Brutus et César et demandons-nous s’il est juste d’assimiler son nom à une trahison après tout.

La jeunesse de Marcus Junius Brutus

Bien que sa date de naissance exacte soit inconnue, les historiens ont tendance à convenir que Marcus Junius Brutus est né vers 85 avant notre ère dans la Rome antique. Selon Encyclopédie Britannicail faisait partie de la gens Junia, une famille d’orateurs et d’hommes politiques qui ont travaillé sans relâche pour que Rome n’ait plus jamais de roi. Au lieu de cela, ils ont préféré pratiquer les principes de la démocratie dans une république élective.

Son père, avec qui il partageait un nom, a été assassiné par le général et homme d’État romain Gnaeus Pompeius Magnus, mieux connu sous le nom de Pompée le Grand. Cela a conduit Brutus à être élevé par son oncle, Caton le Jeune. Sa mère, Servilia – qui allait devenir l’une des amantes de César – était également issue d’une famille politique distinguée.

Selon L’histoire aujourd’huil’un des ancêtres de Servilia, Servilius Ahala, a assassiné le futur dictateur romain Spurius Maelius en 439 avant notre ère. En raison de l’histoire de sa famille, Brutus a été élevé pour valoriser la démocratie et l’anti-tyrannie avant tout.

Domaine publicBrutus a fait frapper la pièce Eid Mar (Ides de mars) pour célébrer l’assassinat de Jules César.

Tout au long de sa carrière, Marcus Junius Brutus a occupé de nombreux rôles importants. Ceux-ci comprenaient des séjours en tant que triumvir monetalis (essentiellement, un changeur d’argent – celui qui convertit les trésors pillés de l’empire en argent utilisable) et en tant que quaestor (un agent public).

Il avait également une vie privée relativement normale, du moins selon les normes romaines. Son premier mariage avec la fille d’Appius Claudius Pulcher, Claudia, a aidé sa carrière politique. Son deuxième mariage avec Porcia (parfois orthographié Portia), la fille de Cato et de son cousin germain, est potentiellement né d’un véritable désir d’être avec elle.

Mais en 49 avant notre ère, la guerre civile a éclaté à Rome. Brutus s’est alors présenté devant un choix : faire équipe avec Pompée, qui avait brutalement assassiné son père, ou faire équipe avec Jules César, qui était l’amant de sa mère. La réponse, en ce qui le concernait, était évidente – mais cela s’avérerait finalement être une décision fatidique.

Rôle de Brutus dans l’assassinat de Jules César

Au début de la guerre civile romaine, Brutus prit le parti de Pompée. Pour lui, Pompée se battait pour maintenir l’intégrité de la République, tandis que César se battait pour des raisons égoïstes et personnelles. Mais quand il est devenu clair que Pompée perdait, Brutus a rapidement fait défection aux côtés de César – et César l’a accueilli.

« César voulait quelqu’un avec la réputation de Brutus à ses côtés, car cela lui donnait une forme de légitimité », a déclaré Kathryn Tempest, une historienne qui a écrit Brutus : Le Noble Conspirateur, à HowStuffWorks. « César pouvait dire que son camp défendait la République. »

Wikimédia CommonsL’assassinat de Jules César par William Holmes Sullivan. 1888.

En fin de compte, cependant, cela s’avérerait être une erreur fatale pour les deux hommes. Alors que César a vaincu Pompée, il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne fasse connaître ses véritables intentions. N’étant plus intéressé à diriger Rome en tant que république, César a clairement indiqué que son objectif ultime était de poursuivre un titre royal – et c’était quelque chose que Brutus ne défendrait pas.

Le 15 mars 44 avant notre ère, Brutus s’est associé à un groupe de sénateurs pour assassiner César, poignardant le dictateur 23 fois au Sénat. Selon Les vies parallèles par l’historien et philosophe grec Plutarque, le moment était si chaotique que Brutus a subi une coupure à la main.

Si vous croyez Shakespeare, les derniers mots de César étaient : « Et tu, Brute ? Mais selon l’historien Suétone, qui a écrit deux versions différentes de la mort de César, le chef déchu était probablement silencieux face à la trahison. Plutarque a noté que César a d’abord tenté de riposter contre ses assaillants, mais une fois qu’il a vu Brutus venir vers lui avec un poignard, il a tiré sa robe sur sa tête et a abandonné, mourant en silence.

Indépendamment des détails des derniers instants de César, la nouvelle de l’assassinat se répandit rapidement. Et une fois que les citoyens de Rome ont appris la mort de leur chef bien-aimé, Brutus a dû fuir en Macédoine pour échapper à l’indignation.

Comment l’histoire moderne considère Brutus comme un traître

Brutus a peut-être cru sauver la République, mais l’assassinat de César a plongé Rome dans une série de guerres civiles. Après avoir subi plusieurs séries de défaites, Brutus est finalement mort par suicide en octobre 42 avant notre ère.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les rêves de Brutus d’une Rome démocratique meurent avec lui. Selon L’HISTOIREen 27 avant notre ère, Auguste César a été installé comme premier empereur de Rome, et l’Empire romain a régné pendant des siècles par la suite.

Wikimédia CommonsBrutus se serait jeté sur sa propre épée après avoir perdu la deuxième bataille de Philippes en 42 avant notre ère

En fin de compte, Tempest dit qu’il n’y a pas de consensus unanime sur la façon dont les historiens voient Brutus. Certains le voient comme un idéaliste bien intentionné mais téméraire, engagé à défendre la démocratie contre vents et marées. D’autres, cependant, se souviennent de lui comme d’un traître – trahissant le plus puissant des hommes à la poursuite de sa propre infamie.

Quelle que soit la façon dont vous choisissez de voir Brutus, ce qui est clair, c’est que son nom sera à jamais inscrit dans les annales de l’histoire comme un homme qui voulait vivre en héros mais qui est plutôt mort en traître.

Maintenant que vous avez tout lu sur Brutus, découvrez Locusta de Gaule, le bourreau personnel de Néron. Ensuite, lisez l’histoire de l’empereur romain Caligula, qui était probablement loin d’être aussi sadique que tout le monde le pense.