Au début des années 1800, John Bell et sa famille auraient été hantés par un esprit malveillant surnommé la sorcière Bell – une épreuve qui s’est finalement soldée par un meurtre.

Pendant des siècles, la légende d’une entité maléfique appelée Bell Witch a fait des vagues dans le comté rural de Robertson, dans le Tennessee. L’esprit serait apparu au début des années 1800 pour hanter le fermier John Bell et sa famille – mais elle fait toujours partie du folklore américain à ce jour.

Bien que la Bell Witch ait commencé comme une entité relativement inoffensive, frappant aux murs et tirant des couvertures des lits, elle est rapidement devenue violente. Bientôt, la fille de John, Betsy, a eu des égratignures et des marques sur tout le corps. Et après trois ans de hantises croissantes, le fantôme aurait assassiné John lui-même.

Twitter/@CryptKeepPodUne photographie de la maison de la famille Bell avant qu’elle ne soit démolie.

Plusieurs théories ont émergé au fil des ans pour tenter d’expliquer les hantises de Bell Witch. Certains pensent qu’un instituteur local qui était amoureux de Betsy Bell a en quelque sorte fabriqué les phénomènes étranges pour que la fille quitte son fiancé et l’épouse à la place. Et les scientifiques modernes pensent que John Bell a été lentement empoisonné à l’arsenic – peut-être par l’un de ses ouvriers asservis.

Bien qu’il soit impossible de connaître la véritable nature des événements inexplicables qui ont terrorisé la famille Bell dans les années 1800, la légende de la sorcière Bell persiste comme « la plus grande histoire de fantômes d’Amérique ».

Les origines terrifiantes de la légende de la sorcière Bell

Selon l’officiel Site Web de Bell Witchl’histoire de l’apparition légendaire a commencé lorsque Red River, Tennessee – maintenant Adams, Tennessee – le fermier John Bell a repéré une étrange créature dans son champ de maïs en 1817. Il ressemblait à un chien avec la tête d’un lapin, mais il a disparu quand il tiré dessus, alors il n’y a pas beaucoup pensé.

Ce soir-là, alors que John et sa famille étaient assis pour dîner, ils ont entendu un étrange bruit de frappe venant de l’extérieur. Plusieurs des fils de John ont couru vers la porte pour voir ce que c’était, mais ils n’ont rien vu.

Au cours des semaines suivantes, John, sa femme Lucy et ses enfants ont continué à voir des apparitions et à entendre des bruits inexplicables.

Un de ses fils a vu un oiseau de taille « extraordinaire », et sa fille Betsy a repéré une fille avec une robe verte se balançant à la branche d’un chêne. Même l’un des ouvriers asservis de la ferme a mentionné qu’un gros chien noir le suivait partout.

Et au fil du temps, les hantises n’ont fait qu’augmenter en fréquence et en violence. Bientôt, la famille a entendu des bruits de frappe et d’étouffement dans toute la maison, des combats de chiens invisibles, le bruit de rats rongeant les lits et des chaînes traînées sur le sol. Les enfants se sont fait arracher les draps et ont enduré des égratignures et des arrachages de cheveux.

Le fantôme semblait favoriser Betsy, car elle était pincée, giflée et coincée avec des épingles. Parfois, les mauvais traitements invisibles laissaient des empreintes de mains rouges et de larges marques sur tout le corps. Apparemment, la sorcière a souvent affirmé qu’elle ne laisserait pas la famille Bell seule jusqu’à ce que John soit mort et que Betsy ait rompu sa relation avec un jeune homme nommé Joshua Gardner.

Lorsque John s’est confié sur les événements à un ami de la famille nommé James Johnston, l’homme a passé quelques nuits à la ferme Bell et a confirmé qu’une sorte d’esprit semblait terroriser la famille.

Wikimédia CommonsLa sorcière Bell a battu la fille de John Bell, Betsy, jusqu’à ce que des empreintes de mains rouges et des marques apparaissent sur son corps.

Une version de la légende indique que la Bell Witch était un esprit qui avait été dérangé lorsque la famille a construit sa ferme sur un cimetière amérindien. Un autre dit que la famille Bell a demandé un jour au fantôme qui elle était, et elle a répondu qu’elle était la sorcière de Kate Batts, une voisine excentrique connue pour inventer des histoires pour attirer l’attention.

Indépendamment de son identité, des nouvelles ont commencé à se répandre sur l’esprit maléfique, et la maison est rapidement devenue une sorte d’attraction touristique. Les gens venaient de l’extérieur de la ville pour assister par eux-mêmes aux tours de la sorcière. Même le futur président des États-Unis, Andrew Jackson, aurait rendu visite aux Bell.

L’expérience d’un futur président avec The Bell Witch

Selon le Bibliothèque et archives de l’État du Tennesseealors général Andrew Jackson a entendu des histoires sur la sorcière Bell et a décidé d’enquêter sur lui-même en 1819. Certains pensent qu’il avait une propriété sur la rivière Rouge et s’est arrêté à la ferme Bell lorsqu’il était dans les environs, et d’autres disent que trois des fils de John Bell avait combattu sous ses ordres à la bataille de la Nouvelle-Orléans, il voulait donc leur rendre visite et leur offrir son aide.

Dès que Jackson et son entourage sont entrés dans la propriété Bell, l’un de leurs wagons s’est coincé. Malgré tous leurs efforts, les roues ne voulaient tout simplement pas tourner et Jackson a déclaré que c’était le fait de la sorcière. Selon la légende, une voix désincarnée a alors dit : « Très bien Général, laissez le chariot avancer. Je te reverrai ce soir.

À la ferme ce soir-là, l’un des hommes de Jackson a proclamé qu’il était un «dompteur de sorcières» et qu’il avait une balle en argent qui tuerait tout esprit maléfique qu’il rencontrerait. A peine les mots furent-ils sortis de sa bouche qu’il se mit à crier et à sauter partout, criant qu’on le piquait avec des épingles et qu’on le battait.

La voix désincarnée résonna une fois de plus dans les airs, disant qu’une autre « fraude » serait révélée le lendemain. Les hommes de Jackson ont supplié de partir, mais le général les a convaincus de rester sur place pendant au moins une nuit.

On ne sait pas ce qui s’est passé cette nuit-là à la ferme de John Bell, mais les villageois ont vu Andrew Jackson quitter la ville à toute vitesse le lendemain matin en disant : « Je préférerais combattre les Britanniques à la Nouvelle-Orléans plutôt que de combattre la Sorcière Bell.

Quoi que la sorcière ait fait pour effrayer le général endurci, ce n’était rien comparé à ce que beaucoup pensent qu’elle a fait à John Bell.

La mort mystérieuse de John Bell et la disparition de la sorcière

De 1817 à 1820, la sorcière Bell est restée un élément permanent de la ferme Bell. Selon le Grotte historique de la sorcière Bell, l’esprit parlerait soi-disant avec la famille Bell et les visiteurs de tout le pays du passé et de l’avenir, et elle connaissait particulièrement bien la Bible. Une fois, elle a même cité mot pour mot deux sermons différents qui avaient été donnés en même temps à 21 kilomètres l’un de l’autre.

L’entité, qui a commencé à répondre au nom de « Kate » après avoir prétendu être la sorcière de Kate Batts, était violente envers John et Betsy Bell, mais elle semblait aimer la femme de John, Lucy. Elle lui aurait apporté des fruits frais une fois lorsqu’elle était malade et l’aurait souvent complimentée.

Au fil des années et des hantises, John Bell a commencé à ressentir d’étranges contractions musculaires au visage. Celles-ci ont rapidement évolué vers des migraines, des sensations de picotements, de la fatigue et des convulsions.

Puis, en décembre 1820, John tomba soudainement dans le coma. Le lendemain, le 20 décembre, il est décédé tranquillement chez lui. Curieusement, sa famille a trouvé une mystérieuse fiole pleine de liquide noir dans le placard de la cuisine qui n’y était pas auparavant. John Bell Jr. aurait mis une goutte sur la langue du chat – et il est immédiatement tombé mort.

Domaine publicJohn Bell est mort d’un empoisonnement présumé en décembre 1820.

La voix de la sorcière Bell résonna alors dans la maison : « J’en ai donné une grosse dose à Ol’ Jack la nuit dernière, ce qui l’a réparé ! » John Jr. a jeté la fiole dans le feu, où elle a explosé en une flamme bleue et a explosé dans la cheminée.

Avec John mort, l’esprit pourrait se concentrer sur Betsy. Elle a commencé à la suivre chaque fois qu’elle était avec Joshua, son fiancé, lui tirant les cheveux, la battant et criant des menaces et des malédictions au jeune couple. En mars 1821, Betsy n’en pouvait plus. Elle a rompu ses fiançailles avec Joshua – et la sorcière Bell a soudainement disparu.

L’entité aurait rendu visite à Lucy et lui aurait dit qu’elle partait, mais qu’elle reviendrait dans sept ans. Et bien sûr, en 1828, la sorcière Bell réapparut à John Bell Jr. et resta trois jours, parlant avec lui du passé, du présent et du futur. Elle aurait même fait des prédictions sur la guerre civile, qui était encore dans plus de 30 ans.

Lorsqu’elle a disparu pour la deuxième fois, elle aurait dit qu’elle reviendrait dans 107 ans, mais il n’y a aucune trace d’une réapparition en 1935. Cependant, certains des descendants de John Bell affirment avoir vu des signes de l’entité durable.

Selon le Presse associéeLucy Bell Butler affirme qu’elle et sa fille ont vu le chien noir du conte original, et une fille ricanante comme celle que Betsy a vue se balancer d’une branche d’arbre il y a 200 ans traverse parfois leur maison.

Bien sûr, les affirmations de Butler – ainsi que tous les aspects de la légende de Bell Witch – sont mises en doute par beaucoup. Après tout, l’histoire est essentiellement un conte folklorique transmis de génération en génération, bien qu’il existe des articles de journaux des années 1850 qui mentionnent la sorcière.

Et en 1894, l’éditeur de journal Martin V. Ingram a publié le livre Une histoire authentifiée de la célèbre sorcière Bell.

Il y a une polémique autour de ce livre. Certains pensent qu’il s’agit d’une œuvre de fiction historique, tandis que d’autres y voient un enregistrement complet de la légende de la sorcière Bell. Mais comme l’histoire semble si farfelue, de multiples autres théories sur les véritables origines du conte ont émergé au fil des siècles.

Théories alternatives sur la hantise de la sorcière Bell

Comme pour toute bonne histoire paranormale, il existe plusieurs explications possibles aux événements entourant la hantise de Bell Witch. L’une des théories les plus anciennes implique le professeur de Betsy Bell, Richard Powell.

Soi-disant, bien que Powell ait 11 ans de plus que Betsy, il était follement amoureux d’elle et a été visiblement déçu lorsqu’il a découvert qu’elle était fiancée à Joshua Gardner. On disait également qu’il avait des connaissances sur l’occultisme, la ventriloquie et l’horticulture. En d’autres termes, si quelqu’un pouvait réussir un canular aussi compliqué, ce serait lui.

Wikimédia CommonsUne illustration d’un ami de la famille Bell tentant de jeter la sorcière dans le feu.

Cette théorie est renforcée par le fait que Powell a effectivement épousé Betsy Bell après avoir rompu ses fiançailles avec Gardner.

Une explication plus moderne de la hantise de Bell Witch vient du Dr Meagan Mann, professeur de chimie à l’Austin Peay State University à Clarksville, Tennessee, à seulement 20 miles du site d’origine de la ferme Bell.

Elle a dit au Tennessien« [John Bell’s] fils a parlé de tous ces symptômes médicaux étranges qu’il avait, et beaucoup d’entre eux me semblaient très neurologiques, en tant que quelqu’un qui connaît un peu des choses comme la biochimie et la toxicologie.

Elle a poursuivi: « Si vous regardez les symptômes neurologiques, ceux-ci sont souvent causés par un empoisonnement aux métaux lourds. »

Mann a noté que l’arsenic était un poison couramment utilisé au début du 19e siècle et qu’une exposition à long terme à l’élément aurait provoqué les symptômes tels que des contractions musculaires et des difficultés à avaler que John a éprouvés.

De plus, l’arsenic brûle en bleu – ce qui expliquerait l’explosion colorée lorsque John Jr. a jeté la mystérieuse fiole dans la cheminée.

Mann pense que quelqu’un – peut-être quelqu’un de l’église qui n’aimait pas la famille Bell ou l’un des ouvriers esclaves du riche fermier – a lentement empoisonné John Bell pendant trois ans, pour finalement terminer le travail en décembre 1820.

Personne ne saura jamais la vérité derrière la légende Bell Witch. Mais les récits et les théories associés au conte populaire offrent certainement un excellent matériau pour les histoires de feu de camp de fin de soirée.

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