Beck Weathers a été laissé pour mort et d’autres grimpeurs avaient déjà appelé sa femme pour lui dire qu’il était parti – puis il a réussi à descendre la montagne et est retourné au camp.

Le 11 mai 1996, Beck Weathers est mort sur le mont Everest. Du moins, c’est ce que tout le monde était sûr qu’il s’était passé. La vérité était encore plus incroyable.

Au cours d’une période éprouvante de dix-huit heures, l’Everest ferait de son mieux pour dévorer Beck Weathers et ses compagnons d’escalade. Alors que des tempêtes déchaînées ont abattu une grande partie de son équipe, y compris son chef, un par un, Weathers a commencé à devenir de plus en plus délirant en raison de l’épuisement, de l’exposition et du mal de l’altitude. À un moment donné, il a levé les mains et a crié « J’ai tout compris » avant de tomber dans un banc de neige et, selon son équipe, de mourir.

YoutubeBeck Weathers est revenu de la catastrophe du mont Everest en 1996 avec de graves engelures couvrant une grande partie de son visage.

Alors que les missions de sauvetage luttaient contre l’Everest pour sauver les autres, Weathers gisait dans la neige, s’enfonçant plus profondément dans un coma hypothermique. Pas un, mais deux sauveteurs ont jeté un coup d’œil à Weathers et ont décidé qu’il était allé trop loin pour être sauvé, une autre des nombreuses victimes de l’Everest.

Mais après avoir été laissé pour mort – deux fois – quelque chose d’incroyable s’est produit : Beck Weathers s’est réveillé. Des engelures noires couvraient son visage et son corps comme des écailles, mais d’une manière ou d’une autre, il trouva la force de sortir du banc de neige et finalement de descendre la montagne.

Beck Weathers décide de s’attaquer au mont Everest

Au printemps 1996, Beck Weathers, un pathologiste du Texas, rejoint un groupe de huit grimpeurs ambitieux dans l’espoir d’atteindre le sommet du mont Everest.

Weathers était un grimpeur passionné depuis des années et avait pour mission d’atteindre les « Sept sommets », une aventure d’alpinisme impliquant l’ascension de la plus haute montagne de chaque continent. Jusqu’à présent, il avait escaladé un certain nombre de sommets. Mais le mont Everest l’a attiré comme le plus grand défi de tous.

Il était prêt à consacrer toute son énergie à cette ascension et à se pousser aussi loin qu’il en avait besoin. Après tout, il n’avait rien à perdre ; son mariage s’était détérioré parce que Weathers passait plus de temps avec les montagnes que sa famille. Bien que Weathers ne le sache pas encore, sa femme avait décidé de divorcer à son retour.

Mais Weathers ne pensait pas à sa famille. Désireux de gravir l’Everest, il a jeté la prudence au vent.

Cependant, ce vent particulier a plané à une température moyenne de moins 21 degrés Fahrenheit et a soufflé à des vitesses allant jusqu’à 157 milles à l’heure. Néanmoins, il est arrivé prêt à partir au pied du mont Everest le 10 mai 1996.

L’expédition fatidique de Beck était dirigée par l’alpiniste vétéran Rob Hall. Hall était un grimpeur expérimenté, originaire de Nouvelle-Zélande, qui avait formé une entreprise d’escalade d’aventure après avoir escaladé chacun des sept sommets. Il avait déjà atteint le sommet de l’Everest cinq fois et s’il n’était pas inquiet pour le trek, personne ne devrait l’être.

Huit grimpeurs en tout partent ce matin de mai. Le temps était clair et l’équipe était optimiste. Il faisait froid, mais au début, la montée de 12 à 14 heures jusqu’au sommet semblait être un jeu d’enfant. Avant longtemps, cependant, Beck Weathers et son équipage réaliseraient à quel point la montagne pouvait être brutale.

Une catastrophe frappe sur les pentes les plus dangereuses du monde

Peu de temps avant de se rendre au Népal, Beck Weathers avait subi une opération de routine pour corriger sa myopie. La kératotomie radiale, précurseur du LASIK, avait effectivement créé de minuscules incisions dans ses cornées pour en changer la forme pour une meilleure vue. Malheureusement, l’altitude a encore déformé ses cornées encore en convalescence, le laissant presque entièrement aveugle une fois l’obscurité tombée.

Lorsque Hall a découvert que Weathers ne pouvait plus voir, il lui a interdit de continuer à gravir la montagne, lui ordonnant de rester sur le côté du sentier pendant qu’il emmenait les autres au sommet. Quand ils redescendaient, ils le ramassaient en chemin.

YoutubeBeck Weathers a été laissé pour mort deux fois lors de la catastrophe du mont Everest en 1996, mais il a quand même réussi à descendre la montagne en toute sécurité.

À contrecœur, Weathers a accepté. Alors que ses sept coéquipiers se dirigeaient vers le sommet, il est resté en place. Plusieurs autres groupes l’ont dépassé en descendant, lui offrant une place dans leurs caravanes, mais il a refusé, attendant Hall comme il l’avait promis.

Mais salle ne reviendrais jamais.

En atteignant le sommet, un membre de l’équipe est devenu trop faible pour continuer. Refusant de l’abandonner, Hall choisit d’attendre, succombant finalement au froid et périssant sur les pentes. À ce jour, son corps reste gelé juste en dessous du sommet sud.

Près de 10 heures se sont écoulées avant que Beck Weathers ne réalise que quelque chose n’allait pas, mais en tant que solitaire sur le bord du sentier, il n’avait d’autre choix que d’attendre que quelqu’un le dépasse à nouveau. Peu après 17 heures, un grimpeur est descendu, disant à Weathers que Hall était coincé. Bien qu’il sache qu’il devrait accompagner l’alpiniste vers le bas, il a choisi d’attendre un membre de sa propre équipe à qui on lui avait dit qu’il descendait non loin derrière.

Mike Groom était le chef d’équipe de Hall, un guide qui avait escaladé l’Everest dans le passé et connaissait son chemin. Emmenant Weathers avec lui, lui et les traînards fatigués qui avaient autrefois été son équipe intrépide partirent vers leurs tentes pour s’installer pour la longue nuit glaciale.

Une tempête avait commencé à se préparer au sommet de la montagne, recouvrant toute la région de neige et réduisant la visibilité à presque zéro avant qu’ils n’atteignent leur camp. Un grimpeur a dit que c’était comme être perdu dans une bouteille de lait avec de la neige blanche tombant en une nappe presque opaque dans toutes les directions. L’équipe, regroupée, a presque quitté le flanc de la montagne alors qu’ils cherchaient leurs tentes.

Weathers a perdu un gant dans le processus et a commencé à ressentir les effets de la haute altitude et des températures glaciales.

Alors que ses coéquipiers se regroupaient pour conserver la chaleur, il se leva dans le vent, tenant ses bras au-dessus de lui avec sa main droite gelée au-delà de toute reconnaissance. Il a commencé à crier et à hurler, disant qu’il avait tout compris. Puis, soudain, une rafale de vent le projeta en arrière dans la neige.

Pendant la nuit, un guide russe a sauvé le reste de son équipe mais, en le regardant, il a jugé Weathers au-delà de toute aide. Comme il est de coutume dans les montagnes, les gens qui y meurent y sont laissés et Weathers était destiné à devenir l’un d’entre eux.

Wikimédia CommonsÀ l’époque, la catastrophe du mont Everest de 1996 était la plus meurtrière de l’histoire de la montagne.

Le lendemain matin, après le passage de la tempête, un médecin canadien a été envoyé pour récupérer Weathers et une Japonaise de son équipe nommée Yasuko Namba qui avait également été laissée pour compte. Après avoir épluché une feuille de glace de son corps, le médecin a décidé que Namba était au-delà de la sauvegarde. Quand il a vu Weathers, il était enclin à dire la même chose.

Son visage était incrusté de glace, sa veste était ouverte jusqu’à la taille et plusieurs de ses membres étaient raidis par le froid. Frostbite n’était pas loin. Le médecin le décrira plus tard comme « étant aussi proche de la mort et respirant encore » que n’importe quel patient qu’il ait jamais vu. Weathers a été laissé pour mort une seconde fois.

Comment Beck Weathers est revenu à la vie

Cependant, Beck Weathers n’était pas mort. Et même s’il était proche, son corps s’éloignait de minute en minute de la mort. Par miracle, Weathers s’est réveillé de son coma hypothermique vers 16 heures.

« J’étais tellement loin en termes de ne pas être connecté à l’endroit où j’étais », se souvient-il. « Il y avait une sensation agréable, chaleureuse et confortable d’être dans mon lit. Ce n’était vraiment pas désagréable. »

Il s’est vite rendu compte à quel point il s’était trompé lorsqu’il a commencé à vérifier ses membres. Son bras droit, dit-il, résonnait comme du bois lorsqu’il était cogné contre le sol. Alors que la réalisation se faisait jour, une vague d’adrénaline parcourut son corps.

« Ce n’était pas un lit. Ce n’était pas un rêve », a-t-il déclaré. « C’était réel et je commence à penser : je suis sur la montagne mais je n’ai aucune idée d’où. Si je ne me lève pas, si je ne me lève pas, si je ne commence pas à penser à où je suis et comment sortir de là, alors ça va se terminer très rapidement.

D’une manière ou d’une autre, il se ressaisit et descendit la montagne, trébuchant sur des pieds qui ressemblaient à de la porcelaine et n’avaient presque aucune sensation. Alors qu’il entrait dans un camp de basse altitude, les grimpeurs étaient stupéfaits. Bien que son visage soit noirci par des engelures et que ses membres ne seront probablement plus jamais les mêmes, Beck Weathers marchait et parlait. Alors que la nouvelle de son incroyable histoire de survie arrivait au camp de base, un nouveau choc s’ensuivit.

Non seulement Beck Weathers marchait et parlait, mais il semblait qu’il était revenu d’entre les morts.

Après que le médecin canadien l’ait abandonné, sa femme avait été informée que son mari avait péri au cours de son périple. Maintenant, il était là, debout devant eux, brisé mais bien vivant. En quelques heures, les techniciens du camp de base avaient alerté Katmandou et l’envoyaient à l’hôpital en hélicoptère ; c’était la plus haute mission de sauvetage jamais accomplie.

Son bras droit, les doigts de sa main gauche et plusieurs morceaux de ses pieds ont dû être amputés, ainsi que son nez. Miraculeusement, les médecins ont pu lui façonner un nouveau nez avec la peau de son cou et de son oreille. Encore plus miraculeusement, ils l’ont fait pousser sur le propre front de Weathers. Une fois qu’il s’est vascularisé, ils l’ont remis à sa juste place.

« Ils m’ont dit que ce voyage allait me coûter un bras et une jambe », a-t-il plaisanté à ses sauveteurs alors qu’ils l’aidaient à descendre. « Jusqu’à présent, j’ai obtenu une meilleure offre. »

Beck Weathers aujourd’hui, des décennies après son expérience de mort imminente

YoutubeAujourd’hui, Beck Weathers a renoncé à l’escalade et s’est concentré sur le mariage qu’il a laissé tomber dans les années qui ont précédé la catastrophe de 1996.

Beck Weathers a aujourd’hui pris sa retraite de l’alpinisme. Bien qu’il n’ait jamais gravi les sept sommets, il a toujours l’impression d’être sorti vainqueur. Sa femme, furieuse qu’il ait été abandonné, a accepté de ne pas divorcer et est restée à ses côtés pour s’occuper de lui.

En fin de compte, son expérience de mort imminente a sauvé son mariage et il écrira sur son expérience en Laissé pour mort : mon voyage de retour depuis l’Everest. Bien qu’il soit revenu un peu moins entier physiquement qu’il n’avait commencé, il prétend que spirituellement, il n’a jamais été aussi ensemble.

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