Dans l’aile de technologie automobile du White Mountains Community College, l’instructeur Troy LaChance et ses étudiants se penchent sur le châssis en acier d’une voiture électrique à moitié construite.

Deux étudiants commencent à tirer un câble, de couleur orange vif pour indiquer la haute tension, à travers le plancher de la voiture. Ils construisent cette voiture à partir d’un kit, conçu par un Société californienne comme outil d’apprentissage. Il a l’air simple: deux sièges, trois roues et pas de toit. Mais quand ils auront terminé, la voiture pourra aller à 60 miles à l’heure, alimentée entièrement par batterie.

« Ce n’est plus comme avant, dit LaChance. « Ce n’est plus que des engrenages, de l’huile et beaucoup de choses mécaniques. »

White Mountains Community College à Berlin est le premier collège communautaire du New Hampshire à offrir un certificat de technicien de véhicules électriques dans son programme automobile. Et cette année, LaChance exige que tous ses étudiants suivent un cours sur les véhicules électriques pour obtenir leur diplôme d’associé ou leur certificat en technologie automobile.

« Je suis vraiment convaincu que le fait de quitter ce programme ou même simplement ce cours donne à un étudiant les connaissances nécessaires pour être en mesure d’entretenir et de travailler sur des composants haute tension », dit LaChance.

L’adoption des véhicules électriques devrait augmenter considérablement en Nouvelle-Angleterre, les experts estimant que plus de 2 millions Plus de véhicules électriques hybrides rechargeables et de véhicules électriques à batterie complète en moins d’une décennie. L’un des principaux arguments de vente des véhicules électriques est qu’ils nécessitent moins d’entretien. Mais quand ils ont besoin d’une solution, tous les mécaniciens ne savent pas quoi faire.

Au minimum, LaChance dit que les techniciens devraient comprendre les bases des véhicules électriques, y compris la façon de gérer leurs batteries, qui sont environ 30 fois la tension de la batterie dans les voitures à moteur à essence. Sans précautions de sécurité appropriées, le courant électrique peut être mortel.

Les collèges communautaires sont une partie essentielle du pipeline qui prépare la prochaine génération de techniciens à travailler sur des voitures électriques et à essence. Mais LaChance dit que la taille de ses classes diminue depuis des années. Cela reflète en partie le déclin de la population étudiante de la région, mais dans l’ensemble du pays, L’industrie automobile fait face à une pénurie de techniciens et d’ingénieurs en début de carrière.

Adam Memmolo, de la New Hampshire Automobile Dealers Association, a déclaré que lorsque l’association a fait le point sur ses effectifs pour la dernière fois en 2016, il manquait 400 techniciens. Depuis lors, dit-il, les pénuries se sont poursuivies, voire aggravées – bien que certains collèges communautaires locaux et centres d’enseignement technique commencent à inverser leurs tendances à la baisse des inscriptions.

LaChance espère que le cours de véhicules électriques au White Mountains Community College – qui permet aux étudiants de construire une voiture au cours d’un semestre – est un moyen de susciter l’enthousiasme des étudiants pour ce domaine en pleine croissance, même si certains d’entre eux arrivent sans aucun intérêt.

L’un des étudiants de LaChance, Alex Anderson, 22 ans, de Bath, s’est d’abord intéressé aux moteurs avec son grand-père, réparant des motos et sa Toyota Camry 1992.

Comme beaucoup de techniciens en formation, il a été attiré par le travail en grande partie à cause de sa nature mécanique.

« C’est juste thérapeutique d’une certaine manière de mettre les choses ensemble avec vos mains et de les ajuster assez bien », dit Anderson.

Travailler sur un véhicule électrique n’était pas intuitif au début, dit Anderson.

« Je me suis toujours moqué des véhicules électriques avant de suivre ce cours. J’en fais encore un peu », dit-il. « Mais en fait, j’aime beaucoup ça. »

Les techniciens obtiennent généralement plus de certifications et une formation spécifique au fabricant une fois qu’ils sont embauchés chez un concessionnaire ou un atelier de réparation, explique Drew Young, directeur du service chez Merchants Fleet, un grand concessionnaire de voitures d’occasion à Hooksett.

« Je comparerais presque cela au fait d’être dans le mprofession édique », dit Young. « Certaines personnes se spécialisent, certaines sont des médecins généralistes, certaines personnes sont des chirurgiens, et vous devez trouver où se trouve votre créneau. »

Merchants Fleet a commencé à offrir un cours de base sur la sécurité des véhicules électriques et une certification aux techniciens l’année dernière, dans le cadre d’un effort plus large visant à intensifier le côté VE de ses activités. Il a également commencé à offrir des remboursements partiels aux employés qui achètent des véhicules électriques d’occasion pour eux-mêmes chez le concessionnaire et installent des bornes de recharge pour véhicules électriques à domicile.

M. Young prévoit ajouter la formation sur les véhicules électriques à un niveau plus avancé du programme d’apprentissage de l’entreprise dans les années à venir.

Mais jusqu’à présent, Young dit que seule une poignée de ses techniciens ont été ravis d’obtenir la certification EV. D’autres ont été réticents, certains parce qu’ils préfèrent le travail mécanique à l’électronique compliquée – et d’autres en raison de leurs opinions politiques sur le changement climatique et le rôle des véhicules électriques dans le pays Transition vers les énergies renouvelables.

Young dit que si le New Hampshire rejoint le rythme des États voisins dans l’expansion des véhicules électriques, les employeurs rechercheront plus de techniciens ayant des compétences en matière de véhicules électriques.

« À un moment donné, les véhicules à combustion interne deviendront moins nombreux et ceux-ci deviendront plus répandus », explique Young. « Et si vous ne pouvez pas le faire, vous ne serez pas aussi utile ou aussi précieux qu’un employé. »

Brian Tuttle est devenu indispensable dans son atelier de réparation chez Grappone Ford Service à Bow pour cette raison même.

« Je suis définitivement le nerd EV ici », dit-il. « Je me suis pratiquement immergé dedans. »

Tuttle travaille avec Ford Motor Company depuis 31 ans, et il dit que les modèles électriques de Ford l’ont gardé intellectuellement engagé pendant au moins la dernière décennie.

Mais il est minoritaire. Il dit que travailler sur une réparation de batterie compliquée ou un module logiciel avancé est fastidieux et nécessite un état d’esprit différent.

« La nature mécanique de cette entreprise est ce qui attire la majorité des gens à faire cela », dit-il, « Donc, les gars qui aiment vraiment faire du travail de moteur et de transmission et du travail sur la chaîne cinématique… [EV’s] ne sont tout simplement pas attrayants pour eux.

Les clients de véhicules électriques de la région viennent dans ce magasin spécifiquement pour Tuttle, qui répond à des questions détaillées sur tout, de l’autonomie électrique aux mises à jour logicielles.

Mais il se demande qui prendra sa place.

« De toute évidence, nous ne serons pas là pour toujours », dit-il. « Ce sera donc un peu difficile pour l’industrie lorsque nous, les vieux, prendrons notre retraite. »

Tuttle dit qu’il fait confiance à la prochaine génération de techniciens formés dans les collèges communautaires voisins avec de solides programmes automobiles. Et peut-être qu’avec le bon enseignant et la bonne classe, les jeunes auront le virus des véhicules électriques – tout comme lui.