Jacob’s Well Natural Area est un parc à l’extérieur d’Austin, au Texas, avec un système d’eau qui descend à au moins 4 500 pieds sous terre – et a tué au moins neuf personnes essayant d’explorer ses profondeurs.

Jacob’s Well est une source située dans le centre du Texas, juste à l’extérieur de la ville de Wimberley. Bien qu’il puisse ressembler à une flaque d’eau géante en un coup d’œil, il s’agit en fait de l’embouchure d’un système de grottes sous-marines qui peut emmener des plongeurs audacieux à plus de 130 pieds sous la surface de la Terre.

Cette formation naturelle fascinante a attiré des centaines de personnes, dont certaines ont perdu la vie en osant explorer ses sombres profondeurs.

À l’intérieur de la zone naturelle du puits de Jacob

Wikimédia CommonsUn nageur se tient près de la source à Jacob’s Well Natural Area.

Jacob’s Well est une source qui coule à la surface de la Terre par une ouverture de 12 pieds de large dans le lit du ruisseau de Cypress Creek dans le Texas Hill Country du centre du Texas.

Jacob’s Well est ce qu’on appelle une source karstique : celle qui se trouve à la fin d’un système de grottes souterraines, ce qui en fait une ouverture privilégiée pour entrer dans ces grottes sous-marines.

De telles grottes font des sources karstiques comme celle de Jacob’s Well Natural Area des endroits plutôt intéressants, bien que dangereux, à explorer.

Avec de l’eau qui coule continuellement dans Jacob’s Well depuis l’aquifère Trinity environnant à une température constante d’environ 68 degrés toute l’année, c’est un endroit populaire pour les habitants et les touristes pour venir battre la chaleur du Texas.

Mais la véritable attraction de Jacob’s Well est la grande ouverture étrange de la source qui descend dans les profondeurs en contrebas.

Plongeur remontant des profondeurs du puits de Jacob.

Les amateurs de sensations fortes locaux sautent dans l’ouverture depuis les rochers au-dessus, mais il faut un vrai casse-cou pour plonger dans Jacob’s Well. La grotte descend verticalement sur 30 pieds mais ce n’est que ce que vous pouvez voir de la surface.

Le tunnel tourne ensuite à un angle et continue vers le bas sur environ 100 pieds supplémentaires. Et ça ne s’arrête pas là.

Le projet d’exploration du puits de Jacob

Jacob’s Well a été exploré par des plongeurs depuis le début du XXe siècle. Il y a même des rapports de plongeurs dans les années 1930 qui tentaient d’utiliser un seau à lait et un tuyau en caoutchouc pour créer un casque de plongée de fortune.

Cependant, ce n’est qu’en 2000 que des chauffeurs de grotte professionnels équipés d’un équipement de plongée approprié ont commencé à explorer les grottes.

Leurs efforts culminé en 2007 avec la création du projet d’exploration du puits de Jacob. L’objectif du projet était simple mais ambitieux : cartographier l’ensemble du réseau de grottes sous le puits.

Descendant dans la source du puits de Jacob.

Le projet a révélé que le passage central du puits de Jacob se sépare finalement en deux tunnels principaux. L’une de ces branches s’étend sur une distance étonnante de 4 500 pieds (0,85 mile) dans une direction et l’autre diverge de 1 500 pieds.

Alors que les tunnels serpentent dans les deux sens, la profondeur moyenne du puits de Jacob reste autour de 120 pieds mais descend jusqu’à 137 pieds à son point le plus profond.

Wikimédia CommonsLes gens se détendent dans Jacob’s Well à côté de l’ouverture de la grotte menant à 30 pieds plus bas.

Les dangers de cette immense grotte souterraine

Combinés à des températures de l’eau et à une visibilité idéales, la profondeur et le vaste réseau de grottes ont fait de Jacob’s Well une attraction de plongée populaire. En particulier, Jacob’s Well est apprécié des apnéistes – des personnes qui plongent en retenant leur souffle et n’utilisent aucun équipement de plongée.

Certains apnéistes seraient descendus jusqu’à 100 pieds dans Jacob’s Well. Ce type de plongée est naturellement dangereux, surtout dans une zone où il est facile de rester coincé ou de s’égarer.

C’est certainement le cas pour Jacob’s Well, où la grotte en dessous est difficile à manœuvrer, avec beaucoup de rebondissements et d’angles aigus qui rendent la navigation difficile. De plus, les ouvertures de la grotte sont étroites, ce qui permet aux plongeurs et à leur équipement de rester coincés dans les profondeurs aquatiques.

Apparemment, certaines des grottes les plus profondes du puits ont des ouvertures si étroites qu’il faut retirer votre oxygène réservoir pour entrer à l’intérieur.

En raison de ces dangers, les grottes sous Jacob’s Well ont coûté la vie à de nombreux plongeurs depuis le début des années 1900. Malgré cela, il continue d’attirer chaque année de nouveaux plongeurs.

Diego Adame : l’apnéiste Daredevil qui a exploré les profondeurs du puits de Jacob

Un récent contact avec la mort à Jacob’s Well s’est produit en 2015, lorsque Diego Adame, 21 ans, a tenté de apnée dans la grotte.

Le chercheur de sensations fortes texan a filmé toute l’épreuve effrayante :

La vidéo montre Adame plongeant dans Jacob’s Well sans oxygène supplémentaire. Après avoir atteint le bas de l’ouverture initiale, il perd une de ses nageoires lorsqu’elle glisse de son pied à environ 100 pieds sous la surface.

Perdre une nageoire peut rendre très difficile la remontée à la surface, et certains plongeurs dans cette situation même se sont évanouis en essayant. Adame réagit en se retournant immédiatement.

Malheureusement, pour aggraver les choses, il perd sa lampe de poche en poussant les murs de la grotte. « Pendant une fraction de seconde, j’ai pensé à la mort et à moi-même en train de mourir ce jour-là », se souvient-il plus tard.

Heureusement, Adame n’a pas paniqué et a contrôlé sa respiration, sans épuiser le précieux oxygène. Il a immédiatement coupé sa ceinture d’alimentation pour éliminer le poids supplémentaire et a rapidement remonté à la surface avant de manquer d’air.

Malgré l’expérience de mort imminente, l’enthousiasme d’Adame pour les plongées risquées est resté. « Je n’ai pas l’intention d’arrêter l’apnée de si tôt », a-t-il déclaré juste après, « et je serai de retour à Jacob’s Well plus tard cet été. »

Des histoires comme celles-ci mettent en évidence le danger permanent de plonger à Jacob’s Well.

FlickrLe gouffre béant du puits de Jacob.

Décès au puits de Jacob

Malheureusement, d’autres plongeurs n’ont pas eu autant de chance qu’Adame. Il y a des rapports d’au moins une douzaine de décès qui se sont produits à Jacob’s Well au fil des ans, ce qui lui a valu la réputation d’être l’un des sites de plongée les plus dangereux au monde.

Et à cause de la profondeur du puits, certains vestiges n’ont pas été récupérés depuis des années. Par exemple, le corps de Kent Maupinun plongeur qui est descendu dans les grottes en 1979, n’a été découvert que deux décennies plus tard, lorsque des plongeurs ont trouvé sa dépouille lors d’une expédition de cartographie.

Mais malgré les dangers bien connus, Jacob’s Well Natural Area reste un spot de plongée populaire. Nous ne voyons pas cela changer de sitôt car de nombreuses personnes préfèrent plonger précisément à cause du frisson associé au danger.

Après cet aperçu de la zone naturelle du puits de Jacob, découvrez les endroits les plus dangereux de la planète Terre. Ensuite, faites un tour photographique à travers les jours où les chevaux plongeaient dans l’eau depuis de grandes hauteurs pour le divertissement des gens.