En vertu du code de l’omertà, toute personne qui parlait à la police était accusée de torture et de mort, de même que sa famille.

Pour d’innombrables Mafiosi, ‘Ndranghetisti et Camorristi, la règle selon laquelle ils vivaient et mouraient était simple et se résumait en un seul mot, omertà : « Quiconque fait appel à la loi contre son prochain est soit un imbécile, soit un lâche. Celui qui ne peut pas prendre soin de lui sans protection policière est les deux.

Ce code du silence envers les forces de l’ordre constitue le fondement de l’éthique criminelle parmi les clans du crime organisé du sud de l’Italie et leurs ramifications. En vertu de cette philosophie apparemment à toute épreuve, il est strictement interdit aux «hommes d’honneur» de révéler des détails sur la pègre criminelle à l’État, même si cela signifie qu’ils doivent aller en prison ou à la corde eux-mêmes.

Wikimédia CommonsDes générations de criminels italiens et leurs descendants se sont accrochés farouchement à l’omertà, le code du silence – jusqu’à ce qu’il ne soit plus pratique.

Malgré son caractère sacré supposé, l’histoire de l’omertà contient d’innombrables récits de sa violation, ainsi que de sa protection. C’est ainsi qu’une pratique ancienne est devenue l’une des caractéristiques les plus infâmes du crime organisé moderne.

Les sombres origines de l’Omerta

Le moment et le lieu exacts de l’omertà sont perdus dans les profondeurs obscures et secrètes de l’histoire de la mafia. Il est possible qu’il soit issu d’une forme de résistance contre les rois espagnols qui ont régné sur l’Italie du Sud pendant plus de deux siècles.

Domaine publicAlors que la mafia grandissait dans l’atmosphère anarchique de la Sicile du XIXe siècle, l’omertà aussi.

Cependant, il est plus probable qu’il a été adopté conséquence naturelle de la mise hors la loi des premières sociétés criminelles. Au début du XIXe siècle, le Royaume des Deux-Siciles s’effondre. Dans le chaos qui a suivi, des bandes de brigands ont commencé à fonctionner comme des armées privées pour ceux qui pouvaient payer. Ce fut la naissance de la mafia et l’aube de la culture qui leur a rendu hommage.

Après la fusion du nord et du sud de l’Italie en un seul royaume dans les années 1860, l’État renaissant a construit un nouveau système judiciaire et des forces de police. Lorsque ces institutions se sont étendues vers le sud, les clans organisés se sont retrouvés face à de nouveaux rivaux puissants.

En réponse, le uomini d’onoreou «hommes d’honneur», adopté un principe simple et brutal : ne jamais parler aux autorités, en aucune circonstance, d’activités criminelles de quelque nature que ce soit ou commises par qui que ce soit, même des ennemis mortels. La peine pour violation de cette règle était, sans exception, la mort.

Comment Omertà est arrivée aux États-Unis

Wikimédia CommonsDes sociétés criminelles comme la Camorra ont importé l’omertà aux États-Unis, frustrant les premières tentatives de pénétration du crime organisé italien.

Sous le royaume réunifié d’Italie, les provinces du sud étaient encore désespérément pauvres et beaucoup ont choisi d’émigrer à la recherche de la prospérité. Mais avec les nombreux gens pacifiques et respectueux des lois qui ont voyagé à l’étranger, sont venus les hommes d’honneur.

Dans de nombreuses villes nord-américaines, les immigrants italiens n’étaient acceptés qu’à contrecœur, et beaucoup estimaient qu’ils ne pouvaient pas compter sur la police ou les gouvernements locaux pour les représenter ou les protéger.

Les quartiers pauvres où ils vivaient se sont avérés un terreau fertile pour de nouveaux clans mafieux s’épanouissent. Et les communautés dont ils sont issus – et dont ils se nourrissaient – ont coopéré avec le code de l’omertà, souvent par fierté.

Pendant près de 100 ans, la mafia américaine a été un livre fermé pour la police, qui n’a jamais réussi à contraindre ou à convaincre les gangsters de leur donner un aperçu des familles secrètes. Tout a changé en 1963.

La trahison historique de Joe Valachi de la famille Genovese

Mafioso presque depuis l’enfance, Joseph Valachi est finalement devenu un soldat de confiance pour le chef de la mafia Vito Genovese. Mais en 1959, lui et Genovese ont été reconnus coupables de trafic de stupéfiants, un gagne-pain de plus en plus courant à l’époque, tout comme Genovese après la réunion chaotique d’Apalachin.

Frank Hurley/New York Daily News via Getty ImagesJoseph Valachi a été le premier mafioso américain à briser l’omertà, ouvrant les vannes aux informateurs ultérieurs.

Alors qu’il était emprisonné en 1962, Valachi a tué un homme qu’il croyait être un assassin envoyé par Genovese. Pour échapper à la peine de mort, il a fait ce qui était jusque-là impensable pour un gangster : il a accepté de témoigner devant le Sénat.

Dans une série d’apparitions télévisées, Valachi a présenté au public américain ce qui avait longtemps été des secrets connus uniquement de la mafia et de la communauté italo-américaine. Il a révélé que l’organisation à laquelle il appartenait s’appelait Cosa Nostra, « notre truc ».

Valachi dit au comité sénatorial que les familles avaient une structure paramilitaire, qu’elles avaient de l’influence à tous les niveaux de la société, et qu’un serment sanglant de silence liait chaque « fait homme » pleinement initié. Ce code s’appelait omertà, a-t-il dit, et il le violait.

Le témoignage de Joseph Valachi a annoncé l’aube d’une nouvelle ère dans les efforts anti-mafia américains. Avec la rupture de l’omertà, de plus en plus de mafieux s’avanceraient dans les années à venir alors que les responsables de l’application des lois fédérales étaient constamment cernés par le pouvoir des familles criminelles.

Briser le code du silence en Italie et en Amérique

Portefeuille Mondadori via Getty ImagesGiovanni Falcone (à gauche) et Paolo Borsellino (à droite) ont mené une campagne révolutionnaire contre la mafia dans les années 1980. Tous deux ont ensuite été assassinés par vengeance.

Outre-Atlantique, cependant, les familles criminelles italiennes sont restées silencieuses. La mafia sicilienne, la ‘Ndrangheta calabraise et la Camorra campanienne détenaient toutes beaucoup plus de pouvoir sur leurs territoires respectifs que les Américains. Et ils semblaient capables de tuer et d’extorquer sans discernement et en toute impunité alors que les politiciens et la police italiens se tenaient là.

Cependant, tous les fonctionnaires n’étaient pas complaisants ou complices, et tous les gangsters italiens n’étaient pas aussi attachés à l’omertà qu’ils auraient pu le faire croire au public.

Les juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino n’avaient pas pour but de faire tomber le crime organisé. Cependant, au cours de leur travail, ils ont pris conscience du véritable pouvoir, de la richesse, de la violence et de la cruauté extrêmes de la mafia sicilienne. Au cours de la croisade de plusieurs années qui a suivi, ils ont mis des centaines de mafiosi derrière les barreaux.

Mais leur plus grande rupture est survenue lorsque Tommaso Buscetta, un gangster de haut rang, a accepté de témoigner après qu’un clan mafieux particulièrement vicieux a commencé à cibler sa famille, « les anéantissant systématiquement ». En 1982, des tueurs à gages de la mafia ont assassiné deux de ses fils, son frère, un beau-frère, un gendre, quatre neveux et de nombreux amis et alliés. Il rompt l’omerta l’année suivante.

Dans un témoignage sans précédent, Buscetta a révélé un trésor de secrets de foule à Falcone, Borsellino et à d’autres procureurs. Ils connaissaient les risques — Buscetta les a prévenus : « D’abord, ils essaieront de me tuer, puis ce sera votre tour. Ils continueront d’essayer jusqu’à ce qu’ils réussissent. Et bien sûr, tous deux ont été tués dans des bombardements séparés en 1992.

Jeffrey Markowitz/Sygma via Getty ImagesSammy « le taureau » Gravano est devenu l’une des figures les plus notoires de l’histoire du crime organisé lorsqu’il a trahi le chef de la famille Gambino, John Gotti.

Mais des deux côtés de l’Atlantique, le mal était fait. Le témoignage de Buscetta a porté un coup sévère aux familles siciliennes. Aux États-Unis, le témoignage de l’associé de la famille Lucchese Henry Hill a conduit à des dizaines de condamnations.

Le dernier clou dans le cercueil de l’omertà, du moins en ce qui concerne les autorités et le public, est venu en 1991. En novembre de cette année-là, la famille Gambino sous le patron Salvatore « Sammy the Bull » Gravano, bras droit de John  » le Téflon Don” Gotti, a accepté de rendre la preuve de l’État.

Les informations qu’il a données aux enquêteurs fédéraux ont mis un terme définitif à la dernière ère de célébrité publique de la mafia et ont montré que l’omertà n’était la loi que pour les gangsters tant que cela était pratique.

Après avoir appris la véritable histoire du code du silence de la mafia, apprenez-en plus sur la mort de Frank DeCicco, le sous-patron de la mafia assassiné pour son rôle dans l’ascension de John Gotti. Ensuite, jetez un coup d’œil à certains des succès les plus tristement célèbres de l’histoire sur ces photos troublantes.