L’une des sept merveilles du monde antique, les jardins suspendus de Babylone ont déconcerté les historiens pendant des millénaires. Mais des recherches récentes pourraient enfin offrir des réponses.

Imaginez-vous voyager à travers un désert torride du Moyen-Orient. Comme un mirage scintillant s’élevant du sol sablonneux, vous voyez soudain une végétation luxuriante cascadant sur des colonnes et des terrasses pouvant atteindre 75 pieds.

De belles plantes, herbes et autres verdures s’enroulent autour de monolithes de pierre. Vous pouvez sentir les arômes de fleurs exotiques frapper vos narines lorsque vous vous approchez de la zone sous le vent de la magnifique oasis.

Vous atteignez les jardins suspendus de Babylone, qui auraient été construits au 6ème siècle avant JC par le roi Nabuchodonosor II.

Wikimédia CommonsVue d’artiste des jardins suspendus de Babylone.

Selon l’histoire, l’épouse du roi Amytis a désespérément manqué sa patrie de Media, qui était située dans la partie nord-ouest de l’Iran moderne. En cadeau à son amour mal du pays, le roi a apparemment construit un jardin élaboré pour donner à sa femme un beau souvenir de la maison.

Pour ce faire, le roi a construit une série de cours d’eau pour servir de système d’irrigation. L’eau d’une rivière voisine a été élevée au-dessus des jardins pour tomber en cascade d’une manière étonnante.

L’ingénierie élaborée derrière cette merveille est la principale raison pour laquelle les historiens considèrent les jardins suspendus de Babylone comme l’une des sept merveilles du monde antique. Mais cette ancienne merveille était-elle réelle ? Et était-ce même à Babylone ?

L’histoire des jardins suspendus de Babylone

Wikimédia CommonsReprésentation d’artiste du plan des jardins suspendus de Babylone.

De nombreux historiens de la Grèce antique ont écrit à quoi ils pensaient que les jardins ressemblaient avant qu’ils ne soient apparemment détruits. Bérose de Chaldée, un prêtre qui a vécu à la fin du 4ème siècle avant JC, a donné le récit écrit le plus ancien connu des jardins.

Diodorus Siculus , un historien grec du 1er siècle avant JC, s’est inspiré des sources de Bérose et a décrit les jardins comme tels:

« L’approche était inclinée comme une colline et les différentes parties de la structure s’élevaient les unes par rapport aux autres. Sur tout cela, la terre avait été entassée… et était abondamment plantée d’arbres de toutes sortes qui, par leur grande taille et d’autres charmes, faisaient plaisir au spectateur.

« Les machines à eau [raised] l’eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l’extérieur ne puisse la voir.

Ces descriptions saisissantes reposaient uniquement sur des informations de seconde main transmises de génération en génération après la démolition des jardins.

Bien que l’armée d’Alexandre le Grand se soit rendue à Babylone et ait rapporté avoir vu de magnifiques jardins, ses soldats étaient enclins à exagérer. À l’heure actuelle, il n’y a aucun moyen connu de confirmer leurs rapports.

La technologie impressionnante derrière le système d’irrigation est également assez déroutante. Comment le roi pourrait-il planifier un système aussi complexe en premier lieu, et encore moins le mettre en œuvre ?

Les jardins suspendus de Babylone étaient-ils réels ?

Wikimédia CommonsJardins suspendus de Babylone par Ferdinand Knab, peint en 1886.

Les questions sans réponse n’ont certainement pas empêché les gens de rechercher les vestiges des jardins. Pendant des siècles, les archéologues ont passé au peigne fin la zone où se trouvait l’ancienne Babylone à la recherche de reliques et de vestiges.

En fait, un groupe d’archéologues allemands y a passé 20 ans au tournant du 20e siècle, espérant enfin déterrer la merveille perdue depuis longtemps. Mais ils n’ont pas eu de chance – ils n’ont trouvé aucun indice.

Un manque de preuves physiques, associé à l’absence de récits de première main existants, a conduit de nombreux chercheurs à se demander si les légendaires jardins suspendus de Babylone ont jamais existé. Certains experts ont commencé à soupçonner que l’histoire était un « mirage historique ». Et si tout le monde cherchait simplement les jardins au mauvais endroit ?

Recherche publiée en 2013 révélé une réponse possible. Le Dr Stephanie Dalley de l’Université d’Oxford a annoncé sa théorie selon laquelle les historiens anciens confondaient simplement leurs lieux et leurs rois.

Où étaient situés les fabuleux jardins suspendus ?

Wikimédia CommonsLes jardins suspendus de Ninive, comme indiqué sur une ancienne tablette d’argile. Remarquez l’aqueduc sur le côté droit et les colonnes dans la partie médiane supérieure.

Dalley, l’un des plus grands experts mondiaux des civilisations mésopotamiennes, a découvert des traductions mises à jour de plusieurs textes anciens. Sur la base de ses recherches, elle pense que le roi Sennachérib, et non Nabuchodonosor II, est celui qui a construit les jardins suspendus.

Elle pense également que les jardins étaient situés dans l’ancienne ville de Ninive, près de la ville moderne de Mossoul, en Irak. En plus de cela, elle pense également que les jardins ont été construits au 7ème siècle avant JC, près de cent ans plus tôt que les érudits ne le pensaient à l’origine.

Si la théorie de Dalley est correcte, cela signifie que les jardins suspendus ont été construits en Assyrie, à environ 300 miles au nord de l’endroit où se trouvait l’ancienne Babylone.

Wikimédia CommonsReprésentation d’artiste de l’ancienne Ninive.

Chose intéressante, les fouilles près de Mossoul semblent confirmer les affirmations de Dalley. Les archéologues ont découvert des preuves d’une énorme vis en bronze qui aurait pu aider à déplacer l’eau de l’Euphrate dans les jardins. Ils ont également découvert une inscription disant que la vis a aidé à fournir de l’eau à la ville.

Des sculptures en bas-relief à proximité du site représentent des jardins luxuriants alimentés par un aqueduc. Le terrain vallonné entourant Mossoul était beaucoup plus susceptible de recevoir de l’eau d’un aqueduc que les plaines de Babylone.

Dalley a en outre expliqué que les Assyriens avaient conquis Babylone en 689 av. J.-C. Après cela, Ninive était souvent appelée « Nouvelle Babylone ».

Ironiquement, le roi Sennachérib lui-même a peut-être ajouté à la confusion puisqu’il a en fait renommé les portes de sa ville après celles des entrées de Babylone. Par conséquent, les historiens de la Grèce antique ont peut-être eu des erreurs de localisation depuis le début.

Des siècles plus tard, la plupart des fouilles de « jardins » se sont concentrées sur l’ancienne ville de Babylone et non sur Ninive. Ces erreurs de calcul ont peut-être été ce qui a conduit les archéologues à douter de l’existence de l’ancienne merveille du monde en premier lieu.

Au fur et à mesure que les scientifiques creusent plus profondément dans Ninive, ils trouveront peut-être plus de preuves de ces vastes jardins à l’avenir. Il s’avère qu’un site de fouilles près de Mossoul se trouve sur une colline en terrasse, tout comme les historiens grecs l’ont décrit dans leurs récits.

À quoi ressemblaient les jardins suspendus ?

Quant à ce à quoi ressemblaient vraiment les jardins suspendus, il n’existe actuellement aucun récit de première main. Et tous les récits de seconde main ne décrivent que ce que les jardins utilisé ressembler avant qu’ils ne soient finalement détruits.

Donc, jusqu’à ce que les archéologues trouvent un texte ancien décrivant les jardins avec précision, envisagez de visiter votre jardin botanique local ou votre serre pour vous promener parmi des paysages luxuriants et des arbustes soigneusement taillés.

Fermez ensuite les yeux et imaginez voyager 2 500 ans dans le passé, à l’époque des anciens rois et conquérants.

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