En 1967, un radiodiffuseur pirate britannique nommé Paddy Roy Bates a repris un fort maritime abandonné de la Seconde Guerre mondiale au large des côtes de l’Angleterre et l’a déclaré Principauté de Sealand.

Mesurant environ 43 000 pieds carrés – moins que la taille d’un terrain de football – Sealand prétend être le plus petit pays sur Terre.

Fort maritime au large des côtes anglaises, Sealand était autrefois utilisé par la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais en 1967, un Britannique du nom de Paddy Roy Bates a décidé de reprendre le fort et de le revendiquer comme un État souverain.

Depuis 50 ans, sa famille dirige cette « micronation » comme si c’était un vrai pays, même s’il n’a jamais été officiellement reconnu comme tel.

Wikimédia CommonsSealand est parfois appelé le plus petit pays du monde, mais il n’a jamais été officiellement reconnu comme tel.

Aujourd’hui, Sealand a sa propre constitution, son propre drapeau et même sa propre devise officielle, E Mare, Libertasqui signifie « De la mer, liberté ».

Pour un si petit endroit, Sealand a une histoire étonnamment longue. Au cours des cinq dernières décennies de son existence, cette micronation a connu des morts royales, des prises d’otages, des conflits de territoire et même des batailles d’hélicoptères.

C’est l’histoire méconnue de la Principauté de Sealand – et comment elle est devenue la plus petite « nation » du monde.

Comment la Principauté de Sealand a été fondée

SealandPaddy Roy Bates et sa femme Joan, le premier prince et princesse de Sealand.

L’histoire de Sealand a commencé avec la radio pirate. En 1965, un ancien major de l’armée nommé Paddy Roy Bates a lancé Radio Essex, une station de radio renégat qu’il diffusait depuis un fort abandonné de la Seconde Guerre mondiale appelé Knock John.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne avait construit un certain nombre de forts maritimes comme Knock John à repousser toute attaque allemande inattendue. Mais après la fin de la guerre, ces forts ont été mis hors service. Et ils sont devenus des avant-postes populaires pour les radiodiffuseurs pirates comme Bates, qui méprisaient la monotonie de la BBC.

Lorsque le gouvernement britannique a tenté d’écraser l’engouement pour la radio pirate, Bates a simplement déplacé son opération de Knock John à Fort Roughs Tower, qui se trouvait juste à l’extérieur des eaux territoriales britanniques. La veille de Noël 1966, Bates eut l’idée de nommer le fort « Sealand » et de le donner à sa femme Joan en cadeau.

Lorsque les autorités britanniques rendu encore plus difficile pour que Bates diffuse, il a renoncé à sa carrière à la radio. Mais il n’a pas abandonné la tour Fort Roughs.

Le 2 septembre 1967, Bates a surnommé le fort la « Principauté de Sealand ». Il a choisi la date parce que c’était l’anniversaire de Joan. Et peu de temps après, elle et leurs deux enfants ont rejoint Bates dans le plus petit « pays » du monde.

Comment un petit « pays » a résisté à de grands ennemis

Wikimédia CommonsSealand est situé à environ six ou sept milles au large des côtes du Suffolk, en Angleterre, dans la mer du Nord.

Sans surprise, l’établissement d’un territoire indépendant près de l’Angleterre a ébouriffé quelques plumes sur le continent. Les autorités britanniques sombrement décrit Sealand comme « Cuba au large de la côte est de l’Angleterre ».

En 1968, l’armée britannique a envoyé des hélicoptères et des bateaux pour détruire certaines anciennes tours militaires proches de Sealand. Et apparemment, la micronation a vu cette activité comme une menace pour leur nouveau mode de vie sur le fort. L’histoire officielle de Sealand décrit l’incident en termes pleins d’action :

« La famille Bates a regardé d’énormes explosions envoyer les structures massives à des centaines de mètres dans les airs, et des débris tordus et déformés ont flotté devant Sealand pendant des jours… Des hélicoptères qui avaient transporté les explosifs ont bourdonné de manière menaçante au-dessus, et le remorqueur de la marine transportant l’équipe de démolition passa près de notre maison fortifiée et cria : ‘Tu es le prochain !’ »

Pour défendre Sealand, le fils de Paddy Roy Bates, le prince Michael Bates, a tiré plusieurs coups de semonce en l’air. L’histoire officielle de Sealand note de manière satisfaisante que cela a poussé la flotte britannique à « faire demi-tour à la hâte et à s’éloigner vers le Royaume-Uni, parmi un grand nuage de fumée noire de moteur ».

En conséquence, Paddy Roy Rates et Michael Bates ont été appelés sur le continent pour répondre de leurs actes. Mais comme Sealand se trouvait en dehors des eaux territoriales britanniques, les hommes ont été épargnés. Un juge a déclaré: « Il s’agit d’un incident de cape et d’épée qui ressemble peut-être davantage à l’époque de Sir Francis Drake, mais je pense que les tribunaux britanniques ne sont pas compétents. »

La famille Bates a pris cela comme une reconnaissance de facto de Sealand en tant que pays indépendant. Mais bien sûr, le gouvernement britannique n’était pas d’accord.

Un coup d’œil rare à l’intérieur de Sealand sur Le seul spectacle en 2011.

Dans les années 1970, une cinquantaine de personnes sont venues vivre dans le soi-disant plus petit pays du monde. Ils étaient pour la plupart des amis de la famille Bates, qui ont joyeusement résisté aux conventions et voulaient vivre hors de portée du Royaume-Uni.

Pendant ce temps, la famille Bates a pris plusieurs mesures pour rendre le fort aussi hospitalier que possible pour ses citoyens. Par exemple, ils ont installé un générateur éolien sur le plateau de la plate-forme, qui a fourni de l’électricité aux radiateurs des 10 pièces à l’intérieur de Sealand.

Ces 10 pièces comprennent une cuisine, un salon et une chapelle. En ce qui concerne les dortoirs, la plupart des citoyens dormaient dans les jambes cylindriques et sans fenêtre du fort – principalement sous la ligne de flottaison. « C’est assez grand, bien qu’il n’en ait pas l’air de l’extérieur », a noté le prince Michael.

De façon assez régulière, un bateau apportait de la nourriture, des boissons, des journaux et d’autres marchandises à Sealand. Cependant, les citoyens faisaient toujours attention à s’approvisionner car l’horaire du bateau pouvait être un peu imprévisible.

« C’était une éducation étrange », se souvient plus tard le prince Michael. « Parfois, nous restions des mois d’affilée à attendre que le bateau nous ravitaille depuis le continent. Je regardais l’horizon et tout ce que je pouvais voir du matin au soir, c’était la mer du Nord.

Mais les procès de Sealand n’étaient pas terminés. Bien qu’elle ait « vaincu » les Britanniques, la micronation devrait bientôt faire face à un parvenu allemand.

YoutubeDans les années 1970, un « coup d’État » a été mené par un Allemand qui prétendait être le véritable « Premier ministre » de Sealand.

En 1978, un Allemand du nom d’Alexander Achenbach prétendait être le véritable « Premier ministre » de Sealand – et organisa une sorte de coup d’État sur le fort. Il s’est rendu à Sealand en hélicoptère avec un groupe de mercenaires pendant que Paddy Roy Bates était absent et a pris le prince Michael en otage.

« Ils étaient essentiellement des terroristes qui m’ont enfermé sans nourriture ni eau pendant quatre jours », se souvient le prince Michael.

En réponse, son père a organisé une contre-attaque, qui a fait fuir la plupart des Allemands. Cependant, les citoyens de Sealand ont décidé de garder un homme en otage. Fait remarquable, l’ambassadeur d’Allemagne au Royaume-Uni a dû se rendre à Sealand en hélicoptère afin de négocier la libération de l’homme.

Sealand a pris cela comme un signe que leur état était enfin pris au sérieux. « En négociant, ils nous ont en fait donné une reconnaissance de facto », a déclaré le prince Michael.

Cependant, l’existence de Sealand n’était toujours pas entièrement sécurisée. Dans les années 1980, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a étendu les eaux territoriales du Royaume-Uni pour inclure le fort. Et le ministère britannique des Affaires étrangères a catégoriquement nié la légitimité de Sealand puisque le fort « ne peut pas constituer un État indépendant séparé puisqu’il n’a aucune des caractéristiques d’un État ».

Malgré cela, Sealand est toujours debout aujourd’hui.

La Principauté de Sealand aujourd’hui

Wikimédia CommonsUne vue aérienne de la Principauté de Sealand, qui mesure environ 43 000 pieds carrés.

La famille fondatrice de Sealand reste profondément impliquée dans ses opérations. « Mes garçons ont tous grandi maintenant et sont très impliqués dans tout cela », a déclaré le prince Michael, qui exploite Sealand depuis sa maison continentale dans l’Essex. Cependant, Paddy Roy Bates est décédé en 2012. Et Joan Bates est décédée en 2016.

Et ces dernières années, Sealand a rencontré quelques problèmes. Dans les années 1990, la famille Bates a dû annuler les passeports Sealand parce qu’ils étaient utilisés à des fins frauduleuses. Et en 2006, un incendie sur Sealand a complètement détruit le groupe électrogène principal. Sealand a même été brièvement à vendre en 2007.

« Je suppose que tout est à vendre, au juste prix », a déclaré le prince Michael. « On parlait d’énormes sommes d’argent. »

Mais les citoyens de Sealand ont trouvé des moyens créatifs de soutenir l’existence de la micronation, même s’ils ne passent plus autant de temps sur le fort qu’avant.

Wikimédia CommonsLe prince Michael reste fortement impliqué avec Sealand, bien qu’il réside dans l’Essex.

Par exemple, quiconque souhaite devenir un aristocrate de Sealand peut le faire – moyennant un prix. Les parties intéressées peuvent acheter un titre comme « seigneur » ou « dame » sur le site Web de Sealand. Et s’ils veulent un petit morceau de Sealand à la maison, ils peuvent également acheter des timbres, des pièces de monnaie, des tasses et même des drapeaux de bureau.

Mais malgré toute la fanfare aujourd’hui, il n’y a que quelques personnes qui vivent réellement sur le fort à temps plein. Deux gardiens, Mike Barrington et Joe Hamill, alternent des quarts de travail de deux semaines sur Sealand en tant qu’emplois à temps plein. Et tout comme les membres de la famille royale – qui dirigent principalement l’opération depuis l’Angleterre – ils prennent leur travail très au sérieux.

À part les employés, les journalistes et les amis proches de la famille Bates, très peu de gens auront la chance de visiter Sealand. Mais tous ceux qui l’ont visité disent que c’est comme nulle part ailleurs sur Terre.

Il n’est pas étonnant que Sealand reste une curiosité maritime et une source d’inspiration pour les personnes qui souhaitent vivre un jour de manière plus indépendante. Et, pour la famille Bates, c’est une fière partie de leur histoire personnelle.

« Notre histoire enflamme toujours les gens », a déclaré le prince Michael. « Nous ne vivons pas dans une société où les gens aiment qu’on leur dise quoi faire, et tout le monde aime l’idée de liberté et d’absence de gouvernement. Le monde a besoin de territoires inspirants comme nous – et il n’y a pas beaucoup d’endroits comme celui-ci qui existent.

Après ce regard sur la Principauté de Sealand, découvrez la petite nation souveraine de Forvik, située au large des côtes écossaises. Ensuite, découvrez le Zaqistan, une micronation au milieu de l’Utah.