Wikimédia CommonsNikola Tesla est mort seul et pauvre. Ici, il est photographié dans son laboratoire en 1896.
Tout au long de sa vie, Nikola Tesla a cherché à résoudre certains des plus grands mystères de la science. Le brillant inventeur avait vécu une vie remarquable – produisant des innovations telles que l’électricité à courant alternatif et imaginant avec prévoyance un monde de « communication sans fil ». Mais quand il est mort seul et a fait faillite en 1943 à New York, il a laissé derrière lui une multitude de mystères et de scénarios.
En peu de temps, des agents du gouvernement américain ont rapidement pénétré dans l’hôtel où Tesla avait vécu et ont rassemblé ses notes et ses fichiers. Beaucoup pensent qu’ils cherchaient des preuves du «rayon de la mort» de Tesla, un appareil qu’il taquinait depuis des années et qui pourrait changer à jamais la guerre, ainsi que toute autre invention qu’ils pourraient trouver.
C’est l’histoire de la mort de Nikola Tesla, le triste dernier chapitre qui l’a précédé et le mystère persistant de ses fichiers manquants.
Écoutez ci-dessus le podcast History Uncovered, épisode 20 : The Rise and Fall of Nikola Tesla, également disponible sur iTunes et Spotify.
Comment Nikola Tesla est-il mort ?
Nikola Tesla est décédé le 7 janvier 1943, seul et endetté, au 33e étage de l’hôtel New Yorker. Il avait 86 ans et vivait dans de petites chambres d’hôtel comme celle-ci depuis des décennies.
La cause du décès de Tesla était une thrombose coronarienne.
À ce moment-là, une grande partie de l’excitation suscitée par les inventions de Tesla s’était estompée. Il avait perdu la course pour inventer la radio face à l’inventeur italien Guglielmo Marconi en 1901, et son soutien financier d’investisseurs comme JP Morgan s’était tari.
Wikimédia CommonsAu moment de sa mort en 1943, Tesla était seul, endetté et de plus en plus retiré de la société.
Alors que le monde se retirait de Tesla, Tesla se retirait du monde. En 1912, il avait devenir de plus en plus compulsif. Il a compté ses pas, a insisté pour avoir 18 serviettes sur la table et est devenu obsédé par la propreté ainsi que par les chiffres 3, 6 et 9.
Pourtant, Tesla a trouvé de la compagnie – en quelque sorte.
Rebondissant d’hôtel bon marché en hôtel bon marché, Tesla a commencé à passer plus de temps avec les pigeons qu’avec les humains. Un pigeon blanc a attiré son attention. « J’aime ce pigeon comme un homme aime une femme », a écrit Tesla. « Tant que je l’ai eue, il y avait un but à ma vie. »
Le pigeon blanc est mort dans l’un de ses rêves en 1922 – ses yeux ressemblant à « deux puissants faisceaux de lumière » – et Tesla était sûr qu’il en avait fini aussi. A l’époque, il Raconté amis qu’il croyait que l’œuvre de sa vie était terminée.
Pourtant, il a continué à travailler et à nourrir les pigeons de New York pendant encore 20 ans.
Les inventions de Nikola Tesla, cependant, laisseraient derrière elles un héritage qui captiverait l’imagination pendant des décennies – et un mystère qui manque encore de quelques pièces.
Son mystérieux « rayon de la mort » et d’autres inventions recherchées
Wikimedia Commons/Dickenson V. AlleyUne image promotionnelle de Tesla au milieu de son équipement, prise en 1899. Les étincelles ont été ajoutées par double exposition.
Après la mort de Nikola Tesla, son neveu, Sava Kosanović, s’est précipité à l’hôtel New Yorker. Il est tombé sur un spectacle troublant. Non seulement le corps de son oncle avait disparu, mais il semblait également que quelqu’un avait supprimé nombre de ses notes et fichiers.
En fait, des représentants de l’Office of Alien Property Custodian, une relique du gouvernement fédéral pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, s’étaient rendus dans la chambre de Tesla et avaient pris plusieurs dossiers pour examen.
Les représentants recherchaient des recherches sur les super-armes comme le «rayon de la mort» de Tesla, craignant que Kosanović ou d’autres n’aient prévu de prendre ces recherches et de les fournir aux Soviétiques.
Tesla a affirmé avoir créé – dans sa tête, sinon dans la réalité – des inventions qui pourraient changer la guerre. En 1934, il décrit une arme à faisceau de particules ou « rayon de la mort » qui pourrait faire tomber 10 000 avions ennemis du ciel. En 1935, lors de la fête de son 79e anniversaire, Tesla a déclaré qu’il avait également inventé un dispositif d’oscillation de poche qui pourrait niveler l’Empire State Building.
Wikimédia CommonsVers la fin de sa vie, Nikola Tesla a prétendu avoir des idées pour des inventions qui pourraient changer la guerre.
Les inventions de Tesla étaient destinées à promouvoir la paix, pas la guerre, cependant, et il avait même essayé de les faire miroiter devant les gouvernements du monde au cours de sa vie. Seule l’Union soviétique semblait intéressée. Ils ont donné à Tesla un chèque de 25 000 $ en échange de certains de ses projets.
Maintenant, le gouvernement américain voulait également avoir accès à ces plans. Les responsables ont naturellement porté un intérêt constant au « rayon de la mort », qui aurait pu faire pencher la balance du pouvoir dans les conflits futurs.
Pourquoi le mystère des fichiers manquants ne s’est pas terminé avec la mort de Nikola Tesla
Trois semaines après la mort de Nikola Tesla, le gouvernement a chargé le scientifique du MIT John G. Trump – l’oncle de l’ancien président Donald Trump – d’évaluer les documents de Tesla.
Trump a recherché « toutes les idées de valeur significative ». Il a fouillé dans les papiers de Tesla et déclaré que les notes de Tesla étaient « principalement de caractère spéculatif, philosophique et promotionnel ».
C’est-à-dire qu’ils n’incluaient pas de plans réels pour créer l’une des inventions qu’il avait décrites.
Wikimédia CommonsNikola Tesla, photographié dans son laboratoire, vers 1891.
Apparemment satisfait, le gouvernement américain a envoyé les dossiers de Tesla à son neveu en 1952. Mais, bien qu’ils aient saisi 80 cas, Kosanović n’en a reçu que 60. « Peut-être qu’ils ont emballé les 80 en 60 », a spéculé le biographe de Tesla, Marc Seifer. « Mais il est possible que… le gouvernement ait conservé les malles manquantes. »
Pourtant, pendant la guerre froide, entre les années 1950 et 1970, les responsables gouvernementaux craignaient que les Soviétiques n’aient obtenu les recherches les plus explosives de Tesla.
Cette peur faisait partie de l’inspiration de l’Initiative de défense stratégique de l’administration Reagan – ou « programme Star Wars » – en 1984.
Une demande de Freedom of Information Act de 2016 a cherché à trouver des réponses – et en a obtenu quelques-unes. Le FBI déclassifié des centaines de pages de fichiers de Tesla. Mais pourraient-ils encore conserver les inventions les plus dangereuses de Tesla, si elles existaient même ?
C’est un mystère qui, comme l’éclat de Tesla, perdure longtemps après sa mort.
Après avoir appris la mort de Nikola Tesla et le mystère de ses fichiers manquants, découvrez ce que Tesla a prédit qu’il se passerait dans le futur. Ensuite, parcourez ces 22 faits fascinants sur Nikola Tesla.
