Dans les années 1960, la Dixie Mafia est apparue comme une confédération lâche d’escrocs et d’escrocs basée à Biloxi, Mississippi. Mais des années plus tard, c’est devenu une organisation criminelle terrifiante.

Souvent décrite comme la « Cornbread Cosa Nostra », la Dixie Mafia est apparue pour la première fois dans le sud des États-Unis dans les années 1960. Contrairement à la mafia traditionnelle, ce groupe n’était pas uni par un héritage ethnique et n’avait ni hiérarchie ni serment connus. Au lieu de cela, la Dixie Mafia était une bande hétéroclite d’escrocs – qui étaient prêts à commettre à peu près n’importe quel crime s’il y avait de l’argent en jeu.

Qu’il s’agisse d’assassiner des personnalités de l’autorité, d’incendier des bâtiments ou de créer des plans d’extorsion élaborés, la Dixie Mafia était largement connue comme un « gang de n’importe quoi pour un dollar ». Alors qu’ils étaient initialement basés à Biloxi, dans le Mississippi, il n’a pas fallu longtemps pour que leur portée se répande dans tout le Sud. Et les membres n’avaient qu’à obéir à une seule règle: « Tu ne dénonceras pas les flics. »

FacebookKirksey McCord Nix Jr., l’un des leaders notoires de la Dixie Mafia.

Pendant des décennies, ce gang a opéré dans l’illégalité et a ciblé quiconque se mettait en travers de son chemin. Mais au début des années 1990, le syndicat s’était largement effondré. L’un des principaux dirigeants de la Dixie Mafia, Kirksey McCord Nix Jr., avait été surpris en train d’exécuter une arnaque depuis la prison et même d’avoir ordonné un coup de foule derrière les barreaux.

Mais malgré la répression massive des anciens membres qui a suivi, beaucoup pensent que le groupe est toujours secrètement actif aujourd’hui. C’est l’histoire méconnue de la « Cornbread Cosa Nostra ».

Qu’est-ce que la Dixie Mafia ?

Bill Colgin/Getty ImagesLe territoire de la Dixie Mafia s’étendait sur tout le Sud, de la Géorgie à l’Oklahoma.

Au cours des années 1960, un groupe de criminels connu sous le nom de Dixie Mafia a commencé à se faufiler dans les villes et villages du Sud. Loin d’être une organisation sophistiquée, ce réseau criminel était un réseau lâche de « voyous », comme les appelait le FBI. Ils opéraient principalement à Biloxi, Mississippi, mais la portée du groupe s’est rapidement étendue d’Atlanta, en Géorgie, à Tulsa, en Oklahoma.

À bien des égards, Biloxi était un endroit idéal pour les terrains de jeu de la Dixie Mafia. Avec une histoire de criminalité plus ancienne que les États-Unis eux-mêmes, Biloxi avait d’abord acquis une réputation de refuge pour les jeux de hasard illicites au 17ème siècle. Cette histoire minable – et la corruption continue des fonctionnaires locaux – ont fait de la ville un endroit attrayant pour les contrevenants.

Dans les années 1980, les lignes floues entre les représentants du gouvernement et les membres de Dixie Mafia étaient devenues si extrêmes que les autorités fédérales désigné l’ensemble du bureau du shérif du comté de Harrison dans le Mississippi comme une entreprise criminelle.

En plus de former des alliances avec certains membres des forces de l’ordre, la Dixie Mafia a également travaillé aux côtés d’autres gangsters. Alors que la Dixie Mafia n’avait aucun lien formel avec La Cosa Nostra, ils avaient une « entente » avec un célèbre chef de la mafia italo-américaine nommé Carlos Marcello.

Marcello, l’un des leaders les plus puissants du crime organisé en Amérique, opérait à la Nouvelle-Orléans à peu près au même moment où la Dixie Mafia arrivait au pouvoir. Marcello tolérait la présence de la Dixie Mafia tant qu’ils respectaient ses règles et payaient son hospitalité. Certains membres de Dixie Mafia auraient été embauchés pour recouvrer des dettes et effectuer des coups pour lui.

« Ils faisaient tout et n’importe quoi d’illégal ici », a déclaré l’agent spécial du FBI à la retraite Keith Bell, qui a grandi sur la côte du Golfe et a travaillé sur des affaires liées à la Dixie Mafia. «Pour de l’argent, le shérif et les officiers qui lui étaient fidèles libéreraient les prisonniers de la prison du comté, protégeraient les expéditions de drogue et cacheraient les fugitifs. Tout ce à quoi vous pouvez penser, ils étaient impliqués.

En tant que membre de la Dixie Mafia Mets-le: « Ce qui les rend si dangereux, c’est qu’ils ne pensent pas, ils agissent. Ils ne tracent pas de ligne, tout est jeu équitable.

Les crimes à gros enjeux du gang

New York TimesUN New York Times article sur la condamnation de Kirksey McCord Nix Jr. pour le meurtre d’un juge du Mississippi et de sa femme.

Malgré la structure lâche qui constituait le réseau Dixie Mafia, le syndicat du crime du Sud a été impliqué dans un certain nombre d’affaires très médiatisées.

En 1967, le shérif du comté de McNairy, Buford Pusser, et sa femme ont été attaqués dans le Tennessee, probablement en représailles à la répression de Pusser contre la Dixie Mafia. Pusser a finalement survécu à l’attaque, mais sa femme Pauline a été tuée.

Kirksey McCord Nix Jr., l’une des figures de proue de la Dixie Mafia, était soupçonné d’être l’un des hommes derrière le coup.

Au cours des années suivantes, trois suspects (n’incluant pas Nix) ont subi des morts mystérieuses qui pourraient avoir été causées par Pusser. L’histoire de vengeance du shérif a ensuite été décrite dans le film de 1973 Marcher la tête haute.

Getty ImagesBuford Pusser aurait éliminé plusieurs membres de la Dixie Mafia pour venger la mort de sa femme.

Il y avait aussi l’infâme « Meurtre dans un camp de gitans » en Louisiane. Dans la nuit du 18 février 1969, au moins cinq membres présumés de la Dixie Mafia ont saccagé le Skeebow Trailer Court près du lac Pontchartrain, où les employés itinérants du carnaval avaient installé leur camp.

La plupart des travailleurs du carnaval étaient occupés à tenir des concessions dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans cette nuit-là. Vingt-quatre autres, pour la plupart des femmes et des enfants, étaient restés au camping.

Les assaillants – qui étaient masqués et armés – ont tendu une embuscade au camp et ont utilisé des chaînes et des cadenas pour retenir leurs victimes. Le gang a ensuite fait irruption dans 10 caravanes à la recherche d’objets de valeur et d’argent. Ils ont collecté environ 12 000 $, bien que les victimes aient peut-être sous-déclaré le vol pour éviter des problèmes fiscaux.

Il y a eu au moins deux victimes : Margie George, une diseuse de bonne aventure de 44 ans qui a été piratée à mort pour avoir refusé de révéler l’emplacement d’un supposé coffre-fort, et Gary Elbert McDaniel, un associé connu de Dixie Mafia qui s’est retrouvé mort un mois après le meurtre.

Les autorités ont d’abord émis l’hypothèse que les membres du gang avaient tué McDaniel parce qu’ils avaient peur qu’il soit un informateur, mais d’autres soupçonnaient qu’il avait en fait été emmené par Pusser.

La disparition de la mafia Dixie

YoutubePete Halat, l’ancien avocat de Kirksey McCord Nix qui a déjà été maire de Biloxi.

Dans les années 1980, de nombreux membres de premier plan de la Dixie Mafia s’étaient retrouvés en prison. Mais même l’incarcération ne pouvait pas les empêcher de commettre des crimes.

À l’insu des autorités, le chef de la Dixie Mafia, Kirksey McCord Nix Jr., orchestrait un stratagème d’extorsion élaboré derrière les barreaux. À l’époque, Nix purgeait déjà une peine d’emprisonnement à perpétuité pour un meurtre en 1972 (sans rapport avec la mort de la femme de Buford Pusser). Mais il croyait apparemment que s’il avait assez d’argent, il pourrait sortir de prison.

Depuis sa cellule de prison du pénitencier de l’État de Louisiane, Nix a créé une «escroquerie aux cœurs solitaires» qui ciblait des homosexuels innocents. Il a placé des annonces dans des publications gays se faisant passer pour un jeune « étalon » nommé Eddie Johnson pour attirer la correspondance de lecteurs sans méfiance.

Lorsque les victimes sont entrées en contact, Nix les a dupées en envoyant à la foule de grosses sommes d’argent pour payer sa « défense légale ». Peu de temps après, d’autres détenus de Dixie Mafia se sont impliqués dans l’escroquerie, plaçant plus de fausses photos dans des publications gay et racontant de grandes histoires sur les raisons pour lesquelles ils avaient besoin de plus d’argent avant de pouvoir quitter la prison (ou partout où ils prétendaient être).

« Beaucoup d’argent a afflué », a déclaré Keith Bell, agent spécial du FBI à la retraite. « Il y a eu des centaines de victimes. Un gars du Kansas a hypothéqué sa maison et envoyé 30 000 $ aux escrocs sur une période de plusieurs mois. Pour aggraver les choses, certains des prisonniers ont finalement avoué le stratagème aux victimes et ont menacé de les dénoncer s’ils en parlaient à qui que ce soit. Pendant ce temps, la Dixie Mafia a reçu des centaines de milliers de dollars pendant cette période.

Mais l’opération a échoué lorsqu’un demi-million de dollars a soudainement disparu. L’ancien avocat de Nix, Pete Halat, qui est devenu plus tard maire de Biloxi, a imputé l’argent manquant à son ancien partenaire du cabinet d’avocats Vincent Sherry, qui était alors juge du Second Mississippi District Circuit Court.

Après que la foule ait apparemment ordonné de frapper le juge, Sherry et sa femme ont été assassinés dans leur maison du Mississippi en 1987. Nix et plus tard Halat ont tous deux été condamnés dans le complot qui a conduit à la mort du juge. Halat a été libéré de prison en 2012, tandis que Nix continue de purger une peine à perpétuité.

Depuis lors, on a très peu entendu parler de la Cornbread Cosa Nostra. Mais l’emprise de la Dixie Mafia sur le sud des États-Unis a-t-elle vraiment pris fin dans les années 1990 ? « Nous espérons certainement que cela leur portera un coup dur », a déclaré un avocat à l’époque. « Mais je ne me fais aucune illusion sur le fait que c’est la fin de la Dixie Mafia. »

Après avoir lu des articles sur la Dixie Mafia, rencontrez Joe Valachi, le premier gangster à révéler les secrets les plus sombres de la mafia, et Frank Lucas, le véritable pilier de l’héroïne qui a inspiré le film « American Gangster ».