Bien qu’on ne sache pas exactement combien de personnes sont mortes sur le mont Everest, les autorités affirment qu’environ 300 ont péri en tentant de conquérir la plus haute montagne de la Terre.

Plus que tout autre endroit sur Terre, le mont Everest évoque l’extrême, les limites de l’endurance humaine et l’idée audacieuse de risquer la mort pour un tir vers la gloire. Au cours du siècle dernier, des milliers et des milliers de personnes ont tenté d’atteindre le sommet de la plus haute montagne de la Terre – mais des centaines d’entre elles ont échoué tragiquement, pour rejoindre la liste sans cesse croissante des décès sur le mont Everest.

Bien qu’il soit difficile de dire exactement combien de personnes sont mortes en escaladant le mont Everest, nous nous retrouvons avec des dizaines d’histoires dévastatrices de décès sur le mont Everest ainsi que des rapports tout aussi dévastateurs sur les corps réels sur le mont Everest qui ont servi de repères pour les grimpeurs suivants.

Avec des cadavres difficiles à récupérer dans des conditions aussi difficiles, les estimations indiquent que plus de 200 corps du mont Everest restent actuellement piégés là où ils sont tombés. Malheureusement, le nombre de morts ne semble augmenter qu’à un rythme de plus en plus rapide.

La Chine et le Népal contrôlent respectivement les côtés nord et sud de l’Everest. Le Népal, cependant, offre l’accès à l’itinéraire le plus populaire, moyennant un prix. Grâce à la dépendance de son gouvernement à l’absence lucrative de réglementations, les permis ont explosé. En 2019, un record de 891 personnes a atteint le sommet Mont Everest – tandis que 11 alpinistes sont morts.

Pour la plupart de ces alpinistes, les histoires d’horreur des pires décès du mont Everest doivent sûrement semer la peur dans leur cœur avant de commencer leur voyage. Et une fois sur les pentes impitoyables de la montagne, les corps sur le mont Everest ne serviront que de rappels supplémentaires des risques derrière cette ascension.

Cependant, il ne manque jamais de personnes prêtes à faire le voyage, en espérant qu’elles ne finiront pas comme celles dont la mort sur le mont Everest hante les grimpeurs et les non-grimpeurs à ce jour.

Comment Hannelore Schmatz a subi l’une des morts les plus déchirantes du mont Everest de tous les temps

DWHannelore Schmatz et son mari Gerhard étaient des grimpeurs passionnés.

En 1979, l’alpiniste allemande Hannelore Schmatz est devenue la quatrième femme de l’histoire à atteindre le sommet du mont Everest. Dans le même temps, son mari de 50 ans, Gerhard, est devenu la personne la plus âgée à atteindre son apogée. Les deux auraient été des réalisations remarquables sans la tragédie qui a frappé les Schmatzes juste après, se terminant par leur mort.

Pendant des années avant leur voyage fatidique dans l’Everest, la confiance des Schmatze était au plus haut après leur expédition réussie en 1973 au huitième plus haut sommet de la Terre, le Manaslu. Le colosse de 26 781 pieds à Katmandou n’est qu’environ 2 300 pieds plus court que l’Everest. Pour se préparer à leur expédition sur l’Everest, ils ont escaladé une nouvelle montagne chaque année jusqu’en 1979 – l’année où leurs noms ont été ajoutés à la liste tragique des décès du mont Everest.

YoutubeLe cadavre gelé d’Hannelore Schmatz.

Gerhard a décrit sa femme comme « un génie en matière d’approvisionnement et de transport du matériel d’expédition », alors qu’il était en charge de la logistique et des aspects plus techniques de l’ascension. Avec l’équipement prêt et six autres grimpeurs professionnels à leurs côtés, les Schmatz partent pour l’Everest en juillet 1979.

Après avoir traversé « la bande jaune » – un niveau d’altitude régional de 24 606 pieds – les Schmatzes franchi l’Eperon genevois. Ils atteignirent le campement du Col Sud à 26 200 pieds le 24 septembre et installèrent le dernier campement d’altitude de leur randonnée. Mais un blizzard qui a duré plusieurs jours les a forcés à redescendre de la montagne.

Au cours de leur deuxième ascension, le couple s’est séparé – sans jamais se rendre compte que leur séparation serait éternelle. Le groupe de Gerhard est d’abord revenu à South Col et a commencé le voyage vers le sommet de l’Everest. Et même si Gerhard et son groupe ont atteint le sommet le 1er octobre, ils ont été contraints de redescendre rapidement en raison de la détérioration des conditions météorologiques.

Pendant ce temps, le groupe descendant a averti Hannelore Schmatz et son équipe qu’il était trop dangereux de continuer. Les notes de Gerhard décrivaient sa femme comme « indignée », et elle est allée de l’avant à 5 heures du matin le lendemain. Lorsque Gerhard est redescendu au camp de base à 18 heures, il a été alerté par radio que sa femme avait atteint le sommet.

Maurus Loeffel/FlickrSchmatz a été la première femme à mourir sur le mont Everest.

Malheureusement, Hannelore et l’alpiniste américain Ray Genet ont tous deux été submergés d’épuisement lors de la descente. Bien qu’ils aient été avertis de ne pas se réfugier par les sherpas qui les accompagnaient, ils ont construit un camp et se sont réfugiés. Mais cet abri a été construit dans la zone de la mort, et il va sans dire que la région porte bien son nom.

Genet est mort d’hypothermie, ce qui a conduit Hannelore et deux sherpas à tenter frénétiquement leur descente. Tragiquement, son corps avait déjà commencé à se fermer. Ses derniers mots furent simplement « de l’eau… de l’eau ». S’asseyant sans plus d’énergie à revendre, elle s’affaissa contre son sac à dos et mourut.

Hannelore Schmatz a été la première femme et la première ressortissante allemande à mourir dans les environs perfides de l’Everest. Elle a rejoint des centaines d’autres alpinistes qui ont péri sur le mont Everest et sont devenues ses signes avant-coureurs gelés. Des corps du mont Everest comme ceux-ci ont en effet servi de repères à d’autres alpinistes pendant des années. Mais dans le cas d’Hannelore Schmatz, le vent a finalement jeté son cadavre gelé du côté du visage de Kangshung, pour ne plus jamais être revu.