Ces histoires inoubliables de survivants du Titanic capturent la bravoure, l’horreur et le chagrin de la catastrophe qui a fait plus de 1 500 morts dans l’Atlantique Nord en avril 1912.
Wikimédia CommonsLe dernier canot de sauvetage à quitter le navire condamné transporte les survivants du Titanic en lieu sûr.
Sur les 2 224 passagers et membres d’équipage estimés à bord du Titanic lorsqu’il a heurté un iceberg et coulé le 15 avril 1912, quelque 1 500 sont morts dans les eaux froides de l’Atlantique Nord. A peine 700 personnes vivaient. Ce sont parmi les plus puissants histoires des survivants du Titanic.
Wikimédia CommonsLes garçons de Navratil, Michel et Edmond. avril 1912.
Un divorce dramatique et un scandale amènent les jeunes Michel et Edmond Navratil à la proue du Titanic en 1912.
Ils étaient accompagnés pendant le voyage par leur père, Michel Navratil Sr., qui souffrait encore de sa récente séparation d’avec leur mère, Marcelle Caretto.
Marcelle avait obtenu la garde des enfants, mais elle leur avait permis de rendre visite à Michel pendant les vacances de Pâques. Michel, estimant que l’infidélité de sa femme faisait d’elle une tutrice inadaptée, a décidé de profiter de ce week-end pour déménager avec ses enfants aux États-Unis.
Il a acheté des billets de deuxième classe sur le Titanesque et est monté à bord du navire condamné, se présentant aux autres passagers comme le veuf Louis M. Hoffman, un homme voyageant avec ses fils, Lolo et Momon.
La nuit où le Titanic a heurté l’iceberg, Navratil a pu embarquer les garçons à bord d’un canot de sauvetage – le tout dernier canot de sauvetage à quitter le navire.
Michel Jr., alors âgé de trois ans seulement, se souvient que juste avant de le placer dans le bateau, son père lui a donné un dernier message :
« Mon enfant, quand ta mère viendra te chercher, comme elle le fera sûrement, dis-lui que je l’aimais beaucoup et que je l’aime toujours. Dites-lui que je m’attendais à ce qu’elle nous suive, afin que nous puissions tous vivre heureux ensemble dans la paix et la liberté du Nouveau Monde.
Wikimédia CommonsLes frères Navratil, encore non identifiés, à New York après le naufrage du Titanic. avril 1912.
Ce sont les derniers mots de Michel Navratil. Bien qu’il soit mort dans la catastrophe, ses fils ont survécu. Ils ne parlaient pas anglais et auraient pu avoir de sérieux ennuis à New York, mais une sympathique femme francophone qui a également survécu au naufrage s’est occupée d’eux.
La publicité entourant le naufrage du Titanic les a sauvés : leurs photographies ont paru dans les journaux du monde entier. Leur mère, à la maison en France sans savoir où ses fils avaient disparu, a repéré leur photo dans le journal du matin.
Le 16 mai, plus d’un mois après le naufrage du navire, elle retrouve ses garçons à New York, et tous trois rentrent en France.
Michel Jr. se souviendra plus tard de la splendeur du Titanic et du sens enfantin de l’aventure qu’il ressentait en montant dans le canot de sauvetage. Ce n’est qu’en vieillissant qu’il a réalisé ce qui avait été en jeu cette nuit-là et combien de personnes avaient été laissées pour compte.
