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Fournisseur d’accès WOW ! doit partager les données personnelles de centaines d’abonnés avec un groupe de cinéastes. L’exigence, approuvée par un tribunal fédéral du Colorado, fait partie du processus de découverte dans une bataille juridique en cours. Les comptes ciblés sont limités aux adresses IP les plus fréquemment signalées pour des violations présumées du droit d’auteur.

Au cours des deux dernières décennies, le piratage en ligne s’est avéré un énorme défi pour les industries du divertissement.

Certains titulaires de droits d’auteur ont tenté de poursuivre des pirates individuels devant les tribunaux, mais, de plus en plus, des intermédiaires tiers sont également ciblés.

Il y a plusieurs procès en cours devant les tribunaux américains où les titulaires de droits accusent les fournisseurs d’accès Internet de ne pas en faire assez pour arrêter le piratage. L’une des principales allégations est que les FAI ne résilient pas les comptes des contrevenants récidivistes dans des « circonstances appropriées », comme l’exige le DMCA.

Ces poursuites ont été lancées par des sociétés de musique qui ont eu un certain succès sur ce front, y compris un verdict de 1 milliard de dollars contre Cox. Plus récemment, un groupe de cinéastes a adopté une stratégie similaire en poursuivant plusieurs fournisseurs Internet, dont WOW!.

Les cinéastes ont poursuivi WOW!

WOW! est poursuivi par un groupe de petites sociétés cinématographiques, dont Média du millénaire et Images de tension. Ils accusent le FAI de ne pas avoir résilié les comptes des abonnés qui ont été signalés à plusieurs reprises pour avoir partagé du matériel protégé par le droit d’auteur et détiennent WOW! responsables de ces activités de piratage, qui pourraient entraîner des millions de dollars de dommages.

Le FAI a répondu il y a quelques semaines par une requête en rejet de l’affaire. Entre autres choses, la société a fait valoir qu’une adresse IP n’est pas suffisante pour prouver que les abonnés ont téléchargé ou partagé du matériel contrefait. Les cinéastes se sont opposés à cette requête, qui n’a pas encore été tranchée par le tribunal fédéral du Colorado.

Entre-temps, un autre problème a également commencé à se préparer. Les deux parties rassemblent des preuves pour être prêtes si l’affaire avance. Dans le cadre de ce processus, les cinéastes ont exigé les détails personnels d’environ 14 000 abonnés dont les comptes auraient été utilisés pour pirater du contenu.

WOW! s’est opposé à cette demande, arguant que les noms et adresses de ses abonnés ne sont pas pertinents pour la question centrale de savoir s’il a raisonnablement mis en œuvre une politique de récidive.

Les cinéastes n’étaient cependant pas d’accord et ont souligné que ces informations leur permettraient de vérifier par recoupement pour déterminer si le FAI notifie effectivement ses abonnés et résilie les comptes en conséquence.

Les détails personnels des pirates sont pertinents

Après avoir entendu les deux parties, le juge magistrat américain Michael E. Hegarty convient avec les titulaires de droits que les données personnelles des pirates présumés sont effectivement pertinentes dans cette affaire. Par conséquent, ils doivent être divulgués.

« Les demandeurs veulent pouvoir, en substance, recouper tout ce que le défendeur produit avec les informations des abonnés eux-mêmes », écrit le juge Hegarty. « Indépendamment de la question de savoir si les demandeurs ont finalement raison, la Cour convient que les informations personnellement identifiables des abonnés sont pertinentes. »

WOW! a également rétorqué que la demande était disproportionnée et a déclaré qu’il faudrait des centaines d’heures pour faire correspondre les 34 031 plaintes relatives aux droits d’auteur à environ 14 000 abonnés. Cela prendrait simplement une quantité déraisonnable de ressources.

En réponse, les cinéastes ont suggéré de limiter leur demande pour réduire le fardeau. Au lieu de tous les abonnés, il suffirait de transmettre des informations sur les 375 adresses IP uniques les plus piratées.

Cibler 375 abonnés est approprié

Selon le tribunal, la demande initiale aurait en effet été de trop. Cependant, la concession des cinéastes le rend plus approprié.

«Il s’agit d’une demande plus raisonnable et proportionnelle, d’autant plus que les demandeurs calculent actuellement leurs dommages-intérêts légaux à 13 950 000 $», note le juge Hegarty dans son ordonnance.

Cela signifie que WOW! doit divulguer l’identité des 375 abonnés qui ont été le plus souvent signalés pour violation du droit d’auteur. Ces personnes seront probablement approchées par les cinéastes pour fournir des informations supplémentaires.

Au départ, les cinéastes souhaitaient également laisser la possibilité de poursuivre directement ces abonnés dans le cadre de poursuites distinctes. Cependant, cette option a été exclue dans une ordonnance de protection convenue d’un commun accord.

Cette ordonnance précise que toutes les informations protégées « seront utilisées uniquement aux fins de la préparation, du procès et de l’appel de ce litige et à aucune autre fin ».

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Une copie de l’ordonnance du juge magistrat des États-Unis Michael E. Hegarty autorisant la divulgation des informations sur les abonnés est disponible ici (pdf)