Opinion Le mot hacker, pour la plupart des gens, signifie un jeune en sweat à capuche qui éteint les centrales électriques avec un ordinateur portable incrusté d’autocollants. Cela agace ceux qui savent que la véritable philosophie des hackers est de faire faire des choses pour lesquelles ils n’ont pas été conçus, avec des points bonus pour le charme, l’ingéniosité et l’effet maximal pour le travail effectué.

Cette philosophie est bien vivante. Sinon, comment expliquer l’enthousiasme des connaisseurs pour une autre façon de faire revivre les anciens logiciels, tels que DOS, sur de nouveaux systèmes ? DOS n’était pas tant le système d’exploitation de choix du début au milieu des années 1980 que le seul choix que la plupart des gens avaient. Il était basé sur du texte. Il avait une gestion rudimentaire des fichiers et des E/S. Toutes ces absurdités de mise en réseau ou de multitâche à la pointe de la technologie devaient être modernisées. Non pas qu’il y ait eu des réseaux à proprement parler, et la mémoire était trop chère pour effectuer plusieurs tâches plus que l’utilitaire étrange.

Pourtant, nous sommes 40 ans plus tard, et de nombreuses personnes intelligentes ont résolu de nombreux problèmes difficiles pour faire fonctionner DOS en douceur sur des systèmes 64 bits qui ne prennent pas tellement en charge les graphiques, les réseaux et le multitâche que vous permettent de vous rencontrer en VR avec des êtres du monde entier. Pensez-vous que c’est plus excitant que WordPerfect 4.2 pour DOS ? Vous n’avez pas l’éthos du hacker.

Un musée de l’esprit

Il y a une bonne raison pour laquelle les technologues réfléchis trouvent l’émulation excitante. L’un des vrais plaisirs intellectuels est qu’il préserve l’expérience exacte de l’utilisation de logiciels vintage, remontant aux tout premiers jours de l’informatique commerciale. C’est comme aller dans un musée pour voir une Ford modèle T, seulement pour découvrir qu’il y en a une réserve infinie, pleine et prête à partir, qui vous attend dans une réplique parfaite d’une banlieue de Detroit des années 1920.

Il n’y a pas un seul directeur de musée qui ne mettrait pas sa grand-mère dans une vitrine pour offrir ce genre d’expérience à ses visiteurs, et nous, les technophiles, pouvons simplement le siffler. Nous sommes également au début de l’ère numérique, avec une grande partie des tout premiers développements encore faciles à trouver et à capturer. L’opportunité et le devoir de construire la bibliothèque pour en finir avec toutes les bibliothèques, le musée pour en finir avec tous les musées, nous appartiennent.

Un musée mondial de la technologie physique n’est pas si facile que pratiquement déjà ici. Un bref parcours sur YouTube fait apparaître des centaines, voire des milliers, de collections petites et grandes, des collectionneurs individuels aux départements des plus grandes institutions du monde. Ils ne sont pas connectés mais ils doivent être.

Un méta-musée en ligne décent capable de répondre à des questions comme « Où est mon Amiga en état de marche le plus proche ? » ou « Combien y a-t-il d’as de Jupiter ? » fournirait l’orientation et la continuité pour unifier la collection mondiale. Il est prudent de supposer que toute personne impliquée dans la préservation de la technologie vintage a les ressources, les compétences et la motivation nécessaires pour participer à un tel projet. Allez-y.

L’aspect technique de la collecte de logiciels et de leur mise à disposition en ligne via une émulation de navigateur ou par téléchargement est également résolu, souvent plusieurs fois. Vous pouvez, avec un peu de travail, trouver à peu près n’importe quoi de Le moteur analytique de Babbage à partir de, en ligne pour jouer in situ ou télécharger en tant qu’application. Vous pouvez également trouver, bien sûr, d’énormes quantités de logiciels d’application à exécuter. C’est là-bas. Le transformer en un musée cohérent est plus délicat.

Ce que le Net a de plus proche d’un musée officiel, l’Internet Archive, a beaucoup de logiciels et d’émulateurs. Il a également une équipe juridique très occupée car la différence entre rendre l’histoire numérique du monde accessible au monde et Warez ! Vol! Le piratage! est le plat même d’agar dans lequel prospèrent des colonies entières d’avocats.

Le logiciel est traité comme toute autre œuvre protégée par le droit d’auteur en termes de durée du droit d’auteur. C’est notoirement compliqué et dépendant de la juridiction, mais c’est la fin d’une centaine d’années. À ce jour, aucun logiciel n’est jamais sorti du droit d’auteur, et aucun n’en sortira avant la seconde moitié du siècle.

C’est de la folie. La valeur d’un livre ou d’une peinture se suffit à elle-même, la valeur d’un logiciel réside dans son utilité, et cela expire dans quelques années. D’autres IP techniques s’ouvrent beaucoup plus rapidement – la protection par brevet dure quelques décennies – et il y a de bonnes raisons pour que le logiciel perde de sa valeur au moment où son créateur retire son support technique. Ce serait radical. Ce serait amusant.

Bien sûr, de nombreuses entreprises ont implicitement ou explicitement rendu leur logiciel autrefois commercial disponible gratuitement. Dans le cas des jeux vidéo pour plates-formes obsolètes, le génie est tellement sorti de la bouteille que l’application est inimaginable. Dans de nombreux autres cas, les propriétaires de la propriété intellectuelle sont introuvables, et l’exemption séculaire selon laquelle personne ne donne un coup de main est largement appliquée. Mais le risque demeure : la réforme d’une situation qui ne protège personne et restreint beaucoup, avec des implications culturelles et pratiques, est absolument nécessaire.

Quelles que soient les activités des musées qui en valent la peine, le musée du numérique peut faire bien mieux, à un coût bien moindre et avec un accès universel 24h/24 et 7j/7. Il en va de même pour les bibliothèques et la recherche scientifique, mais ici de puissantes forces commerciales brandissent leurs modèles commerciaux comme preuve de l’iniquité de la liberté. Il n’y a pas de tels modèles commerciaux dans la voie de la liberté pour les vieux logiciels : le sens est celui d’une porte qui attend d’être poussée.

Émulation utilisée pour impliquer des performances inférieures. Maintenant, c’est de la poudre de fée : 20 consoles et 20 000 jeux dans une boîte de 50 $. Vingt systèmes d’exploitation fonctionnant en même temps, et 20 autres non pas sur des piles de disquettes, mais en un clic et en quelques secondes. De même, imiter l’idée d’un musée nous donnera le meilleur musée imaginable, un digne de 500 ans de parfaite conservation en parfait état de fonctionnement. Tout ce qu’il faut, c’est un peu d’imagination et une modification de la loi. Un hack plus élégant est difficile à imaginer. ®