C’était une journée nuageuse le 5 mai 1971, lorsque la royauté britannique est arrivée à Fort Steele.

Des milliers de personnes se sont pressées dans la ville patrimoniale au nord-est de Cranbrook pour accueillir la princesse Anne, le prince Philip et la reine Elizabeth II dans le cadre d’une tournée marquant le centenaire de l’entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération.

Louiesa Pierce était dans cette foule avec ses deux garçons alors que la famille royale visitait le Fort Steele, qui comprenait un déjeuner dans un salon de thé du musée de l’hôtel Wasa et un trajet en train dans la locomotive Dunrobin.

« Elle était ma reine, et surtout quand je pense à être si proche d’elle et à réaliser qu’elle était plus que ma reine, elle était plus qu’une simple femme », a déclaré Pierce.

« Je n’ai jamais été aussi proche de quelqu’un d’aussi spécial auparavant »

La famille royale s’est envolée pour l’aéroport de Cranbrook-Kimberley ce matin-là, avant d’être emmenée à Fort Steele. Les membres de la famille royale ont été reçus au kiosque à musique par des dignitaires locaux et des élus avant de faire une promenade informelle dans la rue près de la pharmacie et du bureau des médecins, avant de retourner au musée.

« Ils ont marché lentement sur ce trottoir et ont parlé aux gens de temps en temps », a déclaré Pierce. «Pas de voix fortes ou quoi que ce soit et nous devons les regarder.

« Je suppose que le sentiment que j’ai eu quand je l’ai regardée et qu’elle regardait la foule, c’était que c’était une personne très spéciale. »

Adolescente, Judy Cleland était également présente, aidant ses parents Pete et Nellie Vereshagen à préparer six chevaux Clydsdale (Heather, Kay, Jock, Jerry, Donna et Nellie) et un chariot pour une démonstration. Elle se souvient avoir passé des heures dans la grange avant l’arrivée des dignitaires, à tresser les crinières et les queues, à faire briller le cuir et les harnais, à nettoyer les sabots et à baigner les chevaux en prévision d’une audience royale.

À l’heure convenue, Pete et Nellie ont emmené l’attelage de six chevaux et le chariot pour la démonstration, faisant des cercles et des huit entre le kiosque à musique et l’hôtel Wasa.

«Je me souviens juste des chevaux qui sortaient et de moi qui courais vers la promenade pour apercevoir la reine, c’est à peu près mon souvenir important; court pour voir ça », a déclaré Cleland. « Ce n’était pas tellement ma mère et mon père qui faisaient la performance, mais je voulais avoir un aperçu de la reine parce qu’il y avait toutes ces discussions sur toute cette royauté à venir. »

La visite royale comprenait également un tour sur la locomotive Dunrobin, qui s’est arrêtée à mi-parcours afin que tout le monde puisse bien voir la vallée de la rivière Kootenay et inspecter une plaque dans le moteur qui avait été signée par d’autres monarques régnants.

Pendant les 70 ans de règne de la reine Elizabeth II, elle a visité le Canada à plusieurs reprises, dont six escales en Colombie-Britannique au fil des décennies.

La famille royale a annoncé sa mort le 8 septembre 2022.

La reine Elizabeth II, 96 ans, était le monarque britannique le plus ancien et le plus long enregistré parmi les femmes chefs d’État de l’histoire.

Note de la rédaction : Un merci spécial à Dave Humphrey pour avoir envoyé une copie numérique du Cranbrook Daily Townsman du 6 mai 1971 hébergé au Cranbrook History Centre, qui présentait la couverture de la visite de la famille royale à Fort Steele.