Pour ceux qui sont assez vieux pour s’en souvenir, les débuts de ce qui allait devenir le piratage Internet traditionnel étaient une période enrichissante.

Avec peu d’alternatives légales, voire aucune, le partage de musique et de films ultérieurs en ligne offrait un aperçu précoce et passionnant de l’avenir de la consommation des médias.

Les industries du divertissement détestaient toutes sortes de piratage à l’époque et elles le détestent encore aujourd’hui, ce n’est pas à débattre. Mais aujourd’hui, près de 20 ans après l’entrée en scène de peer-to-peer, les opinions sont partagées, même parmi les pirates, quant à savoir si les choses ont changé pour le mieux.

TorrentFreak a récemment rencontré l’ancien opérateur d’un tracker BitTorrent qui a été lancé au public en 2005. Le site lui-même a fermé ses portes avant 2010, apparemment après que ses opérateurs ont décidé que la vie de famille était plus importante. Son fondateur nous dit que ce n’était qu’une partie de l’histoire – l’argent était le vrai problème.

«Lorsque nous nous sommes lancés dans ce domaine, nous avons créé un club privé tranquille où les gens pouvaient partager (et je veux dire PARTAGER) des choses entre eux», explique-t-il.

«Le personnel et les membres étaient des écureuils ramassant des noix et autres et les partageant sur le traqueur. Nous pouvions tous arracher ce que nous voulions et ne nous sentions même pas obligés de rendre la pareille, mais nous l’avons tous fait parce que nous nous connaissions déjà et que cela fonctionnait. Je suppose que donner fait du bien comme obtenir.

Avec quelques milliers de membres à son apogée, le site n’était intentionnellement jamais grand. Hébergé sur un serveur partagé gratuit avec deux autres sites grâce à un concepteur de site Web convivial, les limitations étaient en place dès le départ. Malheureusement, les utilisateurs du site sont devenus agités. D’autres trackers étaient plus gros, plus rapides, plus faciles à semer, mais plus important encore, ils avaient une gamme de contenu plus large.

«Je ne peux pas vous dire quand précisément (quelques années plus tard), mais nous avons commencé à nous déchirer. Certains des meilleurs téléchargeurs ont trouvé d’autres sites et ont dérivé, ce qui a eu un effet important sur le reste du site. Nous avons réussi à trouver quelques personnes qui étaient prêtes à télécharger mais qui voulaient de nouvelles choses en retour et nous ne les avions pas.

«Une personne ayant accès à un dépotoir a proposé son aide, mais elle voulait aussi payer et je n’ai pas eu le temps de payer pour warez. La plupart de nos rivaux l’ont fait et cela nous a fait mal.

Même lorsque le site a un nouveau contenu, cela n’a pas vraiment aidé les choses non plus, dit l’ancien administrateur. Les utilisateurs ayant accès à d’autres sites ont immédiatement téléchargé le contenu sur ceux-ci et certains membres ne l’ont pas aimé et voulaient qu’il soit arrêté. Cela ne convenait pas à l’administrateur parce que dans les coulisses, son peuple faisait exactement la même chose. Ce dont ils avaient vraiment besoin, c’était d’argent pour améliorer le site afin d’attirer plus de gens, qui, espérons-le, apporteraient du contenu avec eux.

«Nous sommes restés dehors pendant des années sans demander de dons, mais en fin de compte, nous étions dans l’incertitude. Vous construisez cette chose et vous la regardez mourir. Il n’y a toujours pas de doute dans mon esprit que nous aurions dû le laisser mourir gracieusement dans son sommeil, mais avec le recul et tout ça.

Les dons ont aidé pendant un certain temps, mais l’ancien administrateur dit que les choses n’ont jamais été les mêmes. Il dit que la plupart du temps, le montant entrant dépassait les coûts de fonctionnement du site, ce qui rendait alors «moralement difficile» de continuer à demander de l’argent. Cependant, il a déclaré que les dons étaient toujours demandés régulièrement parce que lorsque les gens avaient perdu l’habitude de donner, ils étaient difficiles à récupérer, en particulier lorsque d’autres sites offraient un prix avantageux.

«Payez à la sangsue. C’était le début de la fin pour moi et je suis encore ému à ce sujet maintenant. Se tenir informé à propos [site names redacted] nous devions booster [sharing] ratios. C’était faux. Nous étions passés d’une affaire de famille à à peine plus qu’un site payant. Les membres plus âgés avaient l’impression de ne plus nous connaître, mais les plus récents semblaient le vouloir et les cultures se sont affrontées et j’ai été blâmé.

Ce que l’on appelle le «  paiement à la sangsue  » est un terme le plus souvent utilisé pour expliquer comment un site torrent peut augmenter ses revenus en manipulant les ratios de partage. Si un site a suffisamment de seeders et une bande passante de téléchargement excédentaire, les utilisateurs peuvent payer pour être exemptés de règles de partage strictes. Bien que les règles sur différents sites diffèrent, en termes généraux, cela signifie que les membres peuvent télécharger du contenu avec une impunité relative sans redonner, c’est-à-dire sans partager.

L’ancien administrateur n’a pas voulu entrer dans les détails sur ce qui s’est passé à la suite de la décision de commencer à accepter des dons, mais les choses ne se sont pas bien passées. Ce qu’il a révélé, c’est que cela a changé l’ambiance sur le site. En échange de leur argent, les gens exigeaient carrément un meilleur service et se faisaient de plus en plus entendre lorsqu’ils ne l’obtenaient pas. Ils sentaient qu’ils avaient payé pour un service.

«Nous avons eu des messages en colère dans les forums avec des gens collant des détails sur leurs dons et même des conversations privées à leur sujet avec les modérateurs. J’avais mon petit bébé qui pleurait en bas, une petite amie énervée que je n’ai jamais vue et des bébés qui pleuraient sur le site pour une bouchée de pain. Je l’ai pris, je l’ai pris et je l’ai pris, puis un jour, une conversation de cinq minutes sur IRC plus tard avec un autre administrateur et j’étais parti. «Voici les clés de la porte d’entrée. La meilleure chose que j’aie jamais faite.

Ce qui est frappant dans notre discussion avec l’ancien administrateur, c’est qu’il dit que si les arguments sont monnaie courante sur Internet ces jours-ci, ils étaient l’exception lorsque son site a été lancé pour la première fois. Il dit qu’il y avait un sentiment d’appartenance à quelque chose de spécial et que les gens ne voulaient pas le gâcher parce qu’ils n’en faisaient pas seulement partie, ils avaient aussi aidé à le créer et à le maintenir. Ces jours-ci, se plaint-il, les choses sont différentes parce que «le partage et la bienveillance» ont été oubliés.

«Y a-t-il plus une famille de partage de fichiers parce que s’il y en a je ne sais pas où les trouver. Les gens partagent toujours bien, mais ce sont des photos d’eux ou de leur nourriture sur Facebook et Instagram. Vous ne pouvez pas trouver de personnes partageant des fichiers pour le plaisir comme nous le faisions à l’époque, car le chat est hors du sac et il gagne et vous ne pouvez pas revenir en arrière. Pourquoi pensez-vous que tous les enfants ont jeté des torrents pour les sites de téléchargement à moins qu’il ne s’agisse de la récupération?

«Je ne sais pas si c’est moi qui suis coincé dans le passé et que cela devait arriver pour que le piratage existe comme il le fait maintenant, mais c’est dommage car tout ce que je vois maintenant, c’est la cupidité. Tu me le dis, mais le partage par gentillesse est-il presque mort? Il a demandé.

Avec une expérience entièrement différente, des millions d’utilisateurs et de téléchargeurs sur The Pirate Bay et des sites similaires ne seraient probablement pas d’accord.

Après plus de 15 ans en ligne, les gens continuent de télécharger du contenu comme ils le faisaient au début, chacun avec sa propre raison de le faire. Le site est toujours largement accessible et les gens peuvent prendre ce qu’ils veulent gratuitement. Le site gagne évidemment de l’argent, en utilisant des publicités et un crypto-mineur, de sorte que l’argent reste une partie de la boucle.

Les utilisateurs plus élitistes et / ou avertis pointeront toujours vers les trackers privés organisés par des professionnels comme étant plus communautaires, plus fiables, beaucoup mieux organisés et mettant davantage l’accent sur le contrôle de la qualité. Le partage à l’ancienne peut encore être trouvé sur beaucoup, mais ils ne sont certainement pas à l’abri du changement et des pressions du commerce.

Les invitations, lorsqu’elles deviennent disponibles, sont parfois distribuées gratuitement mais dans un nombre croissant de cas, les sites facturent le privilège. On ne peut pas faire de déclarations radicales sur chacun d’eux car il y en a beaucoup et ils sont secrets. Cependant, il ne fait aucun doute qu’un nombre important d’entre eux sont devenus des machines à gagner de l’argent, tant pour leurs opérateurs que, dans certains cas, pour leurs téléchargeurs.

Cela soulève la question: y a-t-il un moyen de revenir en arrière? Existe-t-il un moyen d’éliminer l’argent ou d’autres incitations financières de l’équation? Avec le streaming, la forme de piratage la plus populaire actuellement, apparemment pas.

«Vous n’êtes pas réaliste», a déclaré l’exploitant d’un site de streaming à TF.

«Vous écrivez chaque jour que quelqu’un est arrêté ou bloqué ou PayPal fermé. Je peux faire ça pour rien alors. Personne ne fait ça pour rien. Les serveurs sont gratuits, alors montrez-moi où je peux acheter? « 

Le propriétaire d’un petit site torrent public (qui a exploité plusieurs autres sites axés sur le piratage dans le passé) était plus bavard.

«Ma motivation est purement financière. Je n’exécuterais aucun site lié au piratage s’ils ne gagnaient rien. Tout simplement trop de risques impliqués », a-t-il expliqué.

«Des problèmes personnels m’ont obligé à compter sur les revenus des sites pour subvenir aux besoins de ma famille. Je ne lancerais tout simplement pas les sites s’ils ne faisaient rien. Gagner de l’argent avec le piratage est si facile, c’est pourquoi je pense que les gens le font. Vous verrez rarement un site n’utilisant aucune publicité. Quand j’étais plus jeune, les choses étaient très différentes de ce qu’elles font maintenant. Ils ne le font pas par amour maintenant. Mais pour l’argent.

Nous avons posé des questions similaires à un opérateur de site majeur de longue date – qu’est-ce qui motive les gens à exécuter des sites torrent, d’hébergement et de streaming ces jours-ci? Il nous a dit que cette dernière paire gagnait «beaucoup d’argent», mais en ce qui concerne les sites torrent, il pense que cela ne sert plus à rien d’en gérer un. La seule exception serait pour les petits sites qui pourraient encore fonctionner pour le «plaisir» ou sur une base de rentabilité.

« [Some people might run] quelques petits [for no profit] – bien sûr – mais la base d’utilisateurs sera petite car le temps consacré au développement sera faible », a-t-il déclaré.

Pour quiconque gère un site plus grand, ne rien faire ou même atteindre le seuil de rentabilité n’est pas une option réaliste, a-t-il ajouté. Les coûts augmentent chaque mois et si vous ne continuez pas à équilibrer les comptes, « ça ne marchera pas. »

En fin de compte, l’opérateur a insisté sur le fait qu’il ne serait pas possible de revenir complètement à l’ancien «partager, c’est prendre soin». Il existe un nouveau type de consommateur exigeant qui est très difficile et de plus en plus coûteux à satisfaire.

«Cela n’arrivera jamais. La génération Netflix est habituée au contenu prêt à l’emploi, elle ne pense pas à ce qui est impliqué dans le processus pour les atteindre. »

Tim Kuik du groupe anti-piratage néerlandais BREIN dit qu’il n’a pas vu de plates-formes qui ne sont pas là pour l’argent depuis longtemps.

«Même s’il y a des téléchargeurs ou des sous-titreurs qui le font pour les félicitations, les plates-formes sur lesquelles ils publient en font de l’argent. Nous voyons des agrégateurs de liens illégaux pris en charge par des plates-formes qui gagnent de l’argent grâce aux téléchargeurs ou aux streamers en leur vendant une vitesse de téléchargement plus élevée », dit-il.

Mais pour les groupes anti-piratage comme BREIN, la motivation ne fait probablement pas beaucoup de différence pour le résultat final. Le piratage est du piratage et quel que soit le moteur, cela signifie toujours qu’un contenu illégal se retrouve en ligne gratuitement.

«Même si c’était pour un passe-temps, est-ce que ça ferait bien de causer des dommages?» Demande Kuik.

Mais en fin de compte, dans le calcul final, les consommateurs d’aujourd’hui de contenu piraté se soucient-ils même de ce qui se passe dans les coulisses financièrement, à condition qu’ils l’obtiennent gratuitement ou du moins à bon marché?

On ne peut pas mettre les mots dans la bouche de millions d’individus, mais étant donné la popularité du piratage en ligne, en particulier la croissance astronomique de l’IPTV haut de gamme, la suggestion est qu’en grande partie, les gens ne le font pas. En fait, pour les nouveaux venus sur la scène du piratage, le fait que les gens gagnent de l’argent est probablement la norme acceptée.