Kim Dotcom, que je profile dans le dernier numéro du magazine, est une entrepreneure née. En fait, il a lancé tellement d’entreprises lucratives au cours de ses 39 ans qu’elles ne rentrent pas toutes dans notre édition imprimée. Mais l’un, au moins, était suffisamment controversé parmi les anciens pairs pirates de Dotcom pour mériter sa propre note de bas de page historique.

Au début des années 90, Dotcom – dont le nom à l’époque était Kim Schmitz – a créé un service de babillard en ligne qu’il a appelé « House of Coolness ». Dans nos entretiens, Dotcom me l’a décrit principalement comme une destination pour échanger des sharewares et des freewares, ainsi qu’un forum de discussion pour les pirates informatiques où Dotcom a appris plusieurs de ses propres astuces de piratage. Mais plusieurs des anciens utilisateurs du forum à qui j’ai parlé s’en souviennent différemment, comme une plaque tournante pour les logiciels piratés téléchargés par ses visiteurs, en particulier les jeux vidéo.

« HoC n’était rien d’autre qu’un piratage [software] board « , dit un utilisateur de l’Allemagne natale de Dotcom, qui, comme beaucoup d’Allemands à qui j’ai parlé de Dotcom, m’a demandé de protéger son identité par peur de représailles.  » Je suppose que les téléchargements de logiciels gratuits là-bas auraient été nuked. « 

House of Coolness n’était pas non plus exactement une position de principe pour l’information gratuite, disent-ils. D’anciens utilisateurs m’ont dit que Schmitz exigeait de tous les visiteurs qu’ils maintiennent un certain rapport entre le contenu téléchargé et le contenu téléchargé. Pour ceux qui n’étaient pas en mesure de télécharger suffisamment de contenu populaire, Schmitz leur a demandé de payer pour accéder au service. « Soit vous étiez un commerçant ‘d’élite’, vous aviez donc des ‘warez’ à télécharger pour pouvoir télécharger », se souvient un visiteur du site, utilisant le jargon des pirates « warez » pour signifier un logiciel piraté, « ou vous aviez de l’argent et vous avez acheté un compte sangsue. C’est ce qu’ont fait les soi-disant » lamerz «  », ajoute-t-il, faisant référence aux utilisateurs non qualifiés.

La controverse autour de House of Coolness est allée au-delà de la vente d’accès à un site qui hébergeait en grande partie la propriété intellectuelle d’autres personnes. Vers 1993, House of Coolness a été la cible de Günter Freiherr von Gravenreuth, un avocat allemand qui a fait carrière en poursuivant les contrevenants au droit d’auteur. Mais plutôt que de faire face à des attaques juridiques de Gravenreuth, les associés de Schmitz me disent qu’il a plutôt commencé à fournir à Gravenreuth les noms d’autres personnalités de la scène du babillard impliquées dans le contenu piraté. Selon le journaliste Lars Sobiraj du site d’information technologique allemand Gulli.com, Schmitz aurait été payé pour chaque buste de pirate qu’il a aidé à faciliter. Sa coopération avec Gravenreuth a également été mentionnée lors d’une conférence en 1997 lors d’une conférence du hacker allemand Chaos Computer Club par l’ancien porte-parole du groupe, Andy Muhler-Maguhn, qui l’a qualifié d' »agent provocateur » à ne pas faire confiance.

Lorsque j’ai mentionné tous ces comptes à Dotcom, il a catégoriquement nié à la fois avoir facturé l’accès à House of Coolness et informé l’avocat Gravenreuth sur les contrevenants au droit d’auteur. Il a fait valoir que les sources de ces histoires étaient des pirates informatiques qui étaient contrariés qu’il ait parlé aux médias de leurs techniques. « J’ai gâché le terrain de jeu pour ces gars », dit-il. « Ils me détestent et ils inventent des trucs. »

Comme Forbes proche de la publication, Dotcom a menacé lors d’un appel téléphonique d’intenter une action en justice pour empêcher la publication de notre histoire si elle incluait les affirmations de ses anciens utilisateurs selon lesquelles House of Coolness hébergeait des quantités substantielles de contenu portant atteinte au droit d’auteur. Sa sensibilité est compréhensible : pour un homme désormais accusé d’avoir facilité 500 millions de dollars de piratage, même des anecdotes vieilles de 20 ans sur l’Internet pré-civilisé peuvent frapper de près.

Lisez l’histoire complète de Kim Dotcom et de sa dernière entreprise Mega ici.

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