TLa législature dominée par les républicains a interdit les mandats de masques sur tous les campus scolaires, mettant ainsi fin au débat de longue date sur la question de savoir si Scottsdale Unified devrait exiger des masques l’année prochaine.

La mesure « interdit à un comté, une ville, une ville, un conseil d’administration de district scolaire ou un organe directeur d’école à charte d’exiger que les élèves ou le personnel utilisent des couvre-visages pendant les heures de classe et sur la propriété de l’école ».

Cela signifie que les districts ne sont pas seulement interdits d’exiger des élèves et du personnel qu’ils portent des masques dans les salles de classe, mais ils ne peuvent pas non plus les exiger pour les visiteurs des écoles ou les citoyens assistant aux réunions du conseil d’administration. Rien n’empêche les parents de faire porter un masque à leur propre enfant à l’école.

L’interdiction prive les districts d’un outil sur lequel beaucoup comptaient pour aider à réduire Niveaux de transmission du COVID-19 dans la communauté ainsi que dans les écoles. Et cela survient alors que la variante Delta la plus contagieuse du virus se profile comme une menace.

Heidi Vega, porte-parole de l’Arizona School Boards Association, a déclaré: « En ce qui concerne l’interdiction des masques, nous pensons que la chose la plus importante à souligner est que maintenant, avec des variantes qui suscitent des inquiétudes, il appartiendra à la législature de traiter le débat sur les masques .

«Les districts et les commissions scolaires sont désormais impuissants à mettre en œuvre des mesures de masque sans que le législateur le dise, même si le CDC le recommande. Cela causera des problèmes à l’automne avec la législature hors session. »

Bien que la mesure ne proscrive pas de sanctions pour les entités qui violent l’interdiction des mandats de masque, elle a été dénoncée par l’ancien directeur de la santé de l’État Will Humble, directeur exécutif de l’Arizona Public Health Association, qui a qualifié la mesure de « stupide ».

« C’est nocif, c’est malavisé. Ils savent que c’est nocif – ils sont la directrice (de la santé de l’État) Cara Christ et le gouverneur Ducey. Ils voulaient montrer leurs muscles et ils se sont donc assurés que cela soit inclus dans le projet de loi de réconciliation budgétaire et maintenant les districts et les parents vont devoir vivre avec. »

La mesure fait partie des dizaines qui ont été ajoutées sans aucune audience au projet de loi sur le budget de l’État adopté par la législature et signé par le gouverneur Doug Ducey le 30 juin.

Bien que les Centers for Disease Control aient déclaré le 9 juillet que les élèves et le personnel vaccinés n’avaient pas besoin de masques dans les écoles, une autre mesure de l’Assemblée législative interdit aux districts d’exiger des vaccinations COVID ou un masque pour l’enseignement en classe.

L’interdiction du mandat du masque a été parrainée par le représentant républicain de Kingman et le dentiste Regina Cobb, qui représente le district qui comprend Lake Havasu.

Selon Today’s News-Herald Havasu News, Cobb et le reste de la délégation de ce district avaient fait pression sur les responsables de Lake Havasu pour qu’ils lèvent leur exigence de masque dès septembre dernier, bien qu’il ne soit pas clair s’ils avaient également rejoint les parents pour faire pression sur le conseil scolaire pour lever son mandat qui a expiré à la fin de l’année scolaire.

Cobb et ses deux collègues de district avaient a rejoint le conseil des superviseurs du comté de Mohave en envoyant une lettre au gouverneur en mai de l’année dernière lui demandant de lever les restrictions imposées aux entreprises.

Cobb a également comparu devant le conseil municipal de Kingman pour critiquer son mandat de masque en septembre, selon le Mohave Valley Daily News, qui l’a citée disant aux responsables :

« J’ai entendu de nombreux citoyens locaux dire à quel point cette proclamation a divisé notre communauté. Il s’agit d’une violation flagrante de nos droits constitutionnels et de nos libertés civiles.

Scottsdale Unified exigeait des masques jusqu’à la fin de l’année scolaire.

Cependant, le surintendant, le Dr Scott Menzel, a envoyé une lettre aux parents le 14 mai les informant que le district avait prévu de rendre les masques facultatifs l’année scolaire prochaine.

« La législation récente en fait simplement une exigence pour tous les districts », a déclaré Menzel au Progress. « Le SUSD continuera d’encourager ceux qui n’ont pas été vaccinés à porter un masque sur la propriété du district, mais en fin de compte, la décision appartient à chaque individu et à sa famille. »

Il a déclaré que le district continuerait à mettre en œuvre d’autres mesures d’atténuation et resterait en communication avec le département de la santé publique du comté de Maricopa.

« Garantir un environnement scolaire sain et sûr pour les élèves et le personnel reste notre objectif », a déclaré Menzel.

Comme ils l’ont été dans tout le pays, le mandat de masque du district était un sujet polarisant dans la communauté.

Le président du conseil d’administration du SUSD, Jann-Michael Greenburg, a longtemps critiqué la décision du gouverneur de l’année dernière de renvoyer la décision du masque aux districts scolaires individuels, arguant que ces décisions sont mieux laissées aux responsables de la santé publique.

Il a déclaré que cette décision a laissé les districts dans une situation sans issue où il a dû faire face à «des parents en colère qui nous combattaient à chaque étape du chemin à ce sujet des deux côtés – des gens qui voulaient des masques tout le temps, des gens qui voulaient une distanciation sociale tous à l’époque, des gens qui voulaient que les écoles restent fermées, puis des gens de l’autre côté qui ne voulaient tout simplement rien de tout cela.

Le problème a atteint son paroxysme lors d’une réunion du conseil scolaire de la SUSD le 18 mai lorsqu’un groupe de participants indisciplinés – dont des parents de Scottsdale ainsi que des groupes extérieurs comme le Parti conservateur patriote de l’Arizona et Purple for Parents – a refusé de porter des masques, ce qui a incité le conseil d’administration à suspendre la réunion.

Bien que Greenburg ait longtemps déclaré que les districts ne sont pas les meilleurs organismes pour élaborer ces politiques de masques, il critiquait toujours la décision du mois dernier de la législature et du gouverneur.

« Maintenant, ils disent ‘non, les districts scolaires ne peuvent pas du tout prendre cette décision ; ce sont les responsables de la santé », a déclaré Greenburg. « Mais nos responsables de la santé encore cette année n’ont pris aucune mesure, donc je pense que c’est une mauvaise politique. »

L’approbation de l’Assemblée législative de l’interdiction des mandats a été divisée selon les partis et n’a obtenu le soutien d’aucun représentant ou sénateur démocrate, y compris la délégation entièrement démocrate LD 24 composée de la sénatrice Lela Alston et des représentants Amish Shah et Jennifer Longdon, qui représentent le sud Scottsdale.

La délégation entièrement républicaine LD 23, qui couvre une grande partie du reste de la ville, a voté pour la mesure.

La nouvelle interdiction intervient à un moment où les taux de vaccination fléchissent et où la variante Delta plus contagieuse de COVID-19 s’est propagée à travers l’Arizona et le reste du pays.

« Je pense qu’en fin de compte, nous allons avoir un autre événement dans les 50 à 100 prochaines années, ou même plus tôt selon ces variantes, et si la réponse est que le gouvernement de l’État ne fera rien à ce sujet, et les responsables du gouvernement local ne peuvent rien faire à ce sujet comme les districts scolaires, je pense que cela ne fera qu’empirer la situation », a déclaré Greenburg.

Trois professionnels de la santé – le Dr Cadey Harrel, médecin de famille à Tucson et responsable de l’État de l’Arizona pour le Comité pour la protection des soins de santé ; le Dr Ricardo Correa, endocrinologue à Phoenix ; et le Dr Elizabeth Jacobs, professeur d’épidémiologie – ont tenu une conférence de presse la semaine dernière pour condamner l’interdiction des mandats de masque.

Notant qu’il y a environ 610 000 enfants de moins de 12 ans en Arizona qui ne sont pas éligibles pour un vaccin, Harrell a déclaré que « la décision de l’Assemblée législative les met en danger ».

« Et c’est inacceptable », a-t-elle déclaré. « En fait, c’est répréhensible.

Correa a déclaré que les adolescents qui contractent COVID-19 ont un taux d’hospitalisation plus élevé.

« Les législateurs de l’Arizona devraient être plus soucieux de protéger la santé et la sécurité publiques, de ne pas marquer de points politiques et d’apaiser leur base en prenant de mauvaises décisions », a-t-il déclaré.

Humble a déclaré que les personnes qui doivent s’inquiéter de cette variante – qui, selon certains experts, semble déclencher des cas plus graves d’infection au COVID-19 et la plupart des hospitalisations – sont celles qui n’ont pas été vaccinées.

Et cela inclut la plupart des élèves de la maternelle à la 12e année, en particulier ceux des classes inférieures qui n’ont pas été autorisés par la Food and Drug Administration à se faire vacciner contre le COVID.

« Les enfants de la maternelle à la 5e année – aucun d’entre eux ne sera vacciné », a déclaré Humble. « Et K6-12 – les taux de vaccination sont encore assez faibles et Pfizer est jusqu’à présent le seul qui peut descendre en dessous de 16 ans. »

« Alors qu’une nouvelle année scolaire commence, cependant, il existe toujours des risques avec ce virus et en particulier à cause de Delta – il est beaucoup plus facile de l’attraper », a-t-il poursuivi. « C’est dangereux dans la mesure où cela se propage tellement plus facilement, mais une fois que vous l’avez compris, ce n’est pas pire qu’Alpha. »

Le département des services de santé de l’Arizona a déclaré que 49,6% de tous les Arizonans éligibles avaient reçu au moins une dose du vaccin.

En ne considérant que les personnes âgées de 18 ans et plus, ce nombre en Arizona est passé à 62,2%, selon une analyse des Centers for Disease Control and Prevention. C’était bon pour la 29e place parmi les États et le District de Columbia.

À l’échelle nationale, le taux global de vaccination complète est de 43,7% et ceux qui ont reçu une injection représentent 51% de la population éligible du pays.

Les données du comté de Maricopa, qui ventilent également les personnes partiellement et entièrement vaccinées, montrent que 46% des résidents du comté sont entièrement vaccinés.

Ces données – qui ne mesurent pas les vaccinations dans les limites du district scolaire – montrent que 62,3% des résidents éligibles de Scottsdale – et 57,3% de la population totale de la ville – sont entièrement vaccinés.

Les taux sont inférieurs pour les autres villes qui alimentent le SUSD, y compris Tempe, où 48,7% des résidents éligibles sont entièrement vaccinés – légèrement supérieur aux 45,4% de Phoenix, selon les données publiées la semaine dernière par le comté.

Mais les données publiées la semaine dernière montrent que le nombre de cas est en augmentation dans les limites du SUSD, et le comté a amélioré la zone de transmission « modérée » à substantielle ».

Les données ont montré que les nouveaux cas pour 100 000 habitants ont presque doublé, passant de 33 à 60 de fin juin à début juillet.

Il a également montré que le pourcentage de positivité aux tests COVID-19 est passé de 3,33 % du 20 au 26 juin à 5,42 % du 27 juin au 3 juillet.

Humble a déclaré que l’interdiction du mandat des masques était en préparation depuis des jours et a condamné la directrice du ministère de la Santé de l’État, Cara Christ, pour avoir gardé le silence. Le DHS n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Il a également frappé Ducey pour avoir approuvé la mesure.

« Du point de vue de la santé publique et du point de vue du contrôle local, c’est aussi hypocrite parce qu’il n’arrête pas de dire qu’il est en faveur du choix de l’école. Eh bien, cela enlève définitivement le choix aux parents », a déclaré Humble, ajoutant :

« Il n’y a pas de district dans tout l’État où ils peuvent emmener leur enfant – en particulier celui qui est immunodéprimé – qui aura l’assurance que les professeurs et les étudiants porteront des masques. »