EL PASO – Cela faisait un an que je n’avais pas visité Juarez, considérée comme la ville la plus dangereuse du monde en raison de la violence incessante de la drogue. Après avoir traversé le pont international d’EL Paso, je suis entré dans une ville assiégée, en passant devant des soldats mexicains armés et des camions de l’armée bordant l’avenue principale menant au quartier central des affaires autrefois animé de Juarez.

Plus tard au déjeuner, au restaurant Barrigas, un ami très au courant a haussé les épaules et a posé sa fourchette en expliquant : « Le gouvernement de la ville pensait qu’une forte présence militaire dans cette zone ramènerait les entreprises », a-t-il dit. – en fait.

« Et? » J’ai demandé.

« Ça n’a pas marché, » dit-il, lançant un sourire ironique et revenant à ses crevettes et son steak.

Vue depuis notre voiture à l’approche du pont Paso del Norte sur le chemin du retour à El Paso depuis Juarez. (David Smith-Soto/Borderzine.com)

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Alors que lui et les autres amis avec lesquels mon mari et moi avons déjeuné la semaine dernière semblaient imperturbables face à cette démonstration de force militaire dans les rues de Juarez, la vue de tant de soldats avec de GROS fusils m’a laissé mal à l’aise, mal à l’aise et anxieux à propos de l’avenir d’une ville frontalière autrefois en plein essor et d’une importante porte d’entrée vers les États-Unis

Lorsque j’ai vu les soldats se promener avec leurs M-16, un panneau que j’avais vu sur un mur à El Paso m’a traversé l’esprit comme un téléscripteur sur un écran de télévision : « Warez », disait le signe en lettres majuscules, un référence à la guerre contre la drogue en cours au Mexique, une bataille sur laquelle de nombreux politiciens insistent n’est pas une guerre ou même une insurrection, comme l’a déclaré publiquement la secrétaire d’État Hillary Clinton.

Juarez/Warez : Pourquoi ergoter ? La situation est assez mauvaise, quels que soient les mots que vous utilisez pour la décrire. Les chiffres en disent long : 53 tués en 72 heures lors de notre récente visite du week-end ; 300 jusqu’à présent cette année ; près de 3000 morts en 2010, certains experts prédisant 5000 morts pour cette année.

Alors que nous passions devant le côté Juarez d’El Chamizal, le grand parc public ombragé avec 800 acres de larges allées, des bancs et un lac artificiel près du poste frontière du Pont des Amériques, il ressemblait à une plage du Massachusetts en plein hiver. À l’exception des pigeons, il n’y avait personne à l’intérieur de cet espace public clôturé.

Autre signe révélateur : avant que la violence ne frappe de plein fouet il y a trois ans, les vendeurs de journaux et de magazines colportaient leurs marchandises à tous les coins de rue.

Maintenant, ils sont partis, à l’exception d’un homme avec une moustache dans un fauteuil roulant qui s’est approché de ma Camry verte à un feu rouge pour demander brusquement : « Qu’est-ce que tu veux ? Rien, dis-je en m’enfuyant.

Avant la guerre contre la drogue, j’ai été approché au même carrefour par des hommes et des garçons à vélo qui m’ont proposé de m’emmener au meilleur magasin touristique de la ville. Une fois, j’ai même suivi l’un d’eux et le jeune homme poli m’a conduit dans un magasin d’artisanat où j’ai acheté des bibelots et lui ai donné deux quarts pour sa peine.

En conduisant le long du centre Paseo Triunfo de la Republica la semaine dernière, j’ai remarqué trois voitures garées devant le Mercado touristique art déco rose fluo autrefois en équipe au cœur de Juarez où de jeunes couples, des familles et des touristes anglo-saxons s’asseyaient autrefois à des tables de pub à l’extérieur. écouter des mariachis et manger de délicieux burritos et enchiladas. La peinture autrefois brillante du bâtiment s’estompe, les larges portes latérales du marché sont scellées. Alors que nous roulions sans nous arrêter, nous ne pouvions pas nous empêcher de remarquer les nombreuses portes fermées ou scellées des magasins de glaces, de bijoux, de chaussures et de robes de mariée le long du Paseo.

Plus tôt, nos amis nous avaient prévenus du marché d’origine près de la cathédrale de l’époque de la mission de la ville et de la place du centre-ville, où j’avais l’habitude de faire des emplettes pour queso Menonita et pan dulce. Apparemment, le quartier traditionnellement difficile derrière l’église est devenu le lieu de prédilection non seulement pour acheter du sexe, mais maintenant pour les trafics de drogue et autres activités illicites. Nous ne nous sommes pas arrêtés là non plus.

Oui, les soldats m’ont fait peur, mais je ne veux pas donner l’impression que c’est un requiem pour Juarez. Loin de là. Cela aussi passera, comme les sanglantes guerres de gangs pendant la Prohibition ou la chute de dictateurs sanglants ou la fin des systèmes communistes défaillants.

Mes amis et moi avons eu un déjeuner productif (Barrigas a maintenant un établissement sœur à El Paso), en réfléchissant à de futures collaborations utilisant la technologie. Récemment, j’ai participé à l’un des nombreux groupes de discussion organisés par une organisation de la société civile pour réunir El Pasoans et Juarenses afin d’élaborer des stratégies pour rendre Juarez plus sûr. Alors que beaucoup de mes amis d’El Paso ont cessé de visiter Juarez, d’autres ne sont pas découragés par la violence, comme une amie, une femme d’affaires déterminée et courageuse d’El Paso, née au Mexique, qui y possède une maison et visite la ville deux ou trois fois par semaine.

Les nombreuses églises américaines et autres groupes qui continuent de se rendre à Juarez pour travailler avec les communautés pauvres me font également plaisir. Les groupes civiques de Juarez ont lancé un effort à l’échelle de la ville pour réparer l’image en lambeaux de la ville appelée, par amour à Juarez, pour l’amour de Juarez. Ce sont de petits efforts par rapport à l’ampleur de la violence, mais ils laissent espérer la fin de l’effusion de sang aveugle.

Il est difficile de manquer un panneau proéminent peint en grosses lettres blanches au sommet de l’un des sommets des montagnes entourant la vallée de Juarez qui se lit comme suit :

La Biblia es la Verdad: Léala. La Bible est la vérité : Lisez-la.

Je propose un autre signe pour ce sommet : Juarez : Cree en ella. Juarez : Croyez en elle.