Hew Raymond Griffiths, connu dans les cercles de crack et de piratage sous le nom de « Bandito », a plaidé coupable devant un tribunal fédéral américain pour un chef d’accusation de violation du droit d’auteur et de complot en vue de commettre une violation du droit d’auteur. Griffiths, 44 ans, était à la tête du groupe de cracking « DrinkOrDie », un groupe clandestin de commerce de logiciels et de médias. Il avait été extradé vers les États-Unis en février depuis son domicile à Bateau Bay, en Australie, après trois ans de lutte contre les accusations.

Griffiths risque jusqu’à 10 ans de prison et 500 000 $ d’amende lors de la prochaine condamnation, qui est actuellement prévue pour le 22 juin devant le tribunal fédéral d’Alexandrie, en Virginie. Avant son arrestation et son extradition, DrinkOrDie aurait copié et distribué illégalement plus de 50 millions de dollars de logiciels, de films, de jeux et de musique piratés. Bien sûr, le chiffre de 50 millions de dollars est la valeur au détail totale de tous les logiciels distribués par le groupe, dont une grande partie est téléchargée par des adolescents qui n’auraient jamais les revenus ou l’envie d’acheter lesdits logiciels légalement. Par conséquent, il est difficile d’affirmer que cela représente 50 millions de dollars de revenus perdus pour l’industrie du logiciel.

DrinkOrDie a été fondée en 1993 à Moscou par une paire de hackers nommés « déviateur » et « CyberAngel ». Le groupe s’est fait connaître dans les cercles du piratage en publiant une copie crackée de Windows 95 sur Internet deux semaines avant la sortie officielle de Microsoft. Il a également sorti un ripper de DVD en 1999 peu de temps avant la sortie de DeCSS. Le groupe n’a jamais été une entité à but lucratif, mais a simplement rivalisé avec d’autres groupes de pirates pour le prestige dans la sortie de logiciels et de films. En 2000, le groupe n’était plus considéré comme un groupe de pirates de premier plan, mais il avait attiré l’attention du FBI. En 2001, dans le cadre d’un effort appelé « Opération Buccaneer », l’agence fédérale a démantelé DrinkOrDie et arrêté plusieurs de ses membres.

Griffiths est accusé d’être membre d’autres groupes que le DoD, notamment Razor1911 et RiSC. Les procureurs affirment qu’il s’est vanté dans un rapport publié qu’il dirigeait toutes les opérations quotidiennes du DoD et contrôlait l’accès à plus de 20 des meilleurs serveurs pirates « warez ».

Les téléchargements illégaux restent une préoccupation des sociétés de création de contenu dans le monde entier. Alors que des organisations telles que la Business Software Alliance (BSA) tentent de jouer le « bon flic » en encourageant les pays à valoriser les avantages de l’achat de logiciels, le gouvernement américain continue de jouer le « mauvais flic » en s’en prenant aux meneurs du piratage. organisations telles que le DoD. La question de savoir si l’une ou l’autre approche fonctionnera reste une question non résolue, mais la BSA a récemment publié une étude montrant que les jeunes enfants téléchargent moins de contenu piraté qu’il y a quelques années.