Pendant l’été chaud de 1998, l’électricité flottait dans l’air. C’était comme si la puissance des zéros électriques et des pulsations à travers les écoles, les maisons, les renseignements, les militaires et les universités générait les nuages ​​d’orage secs qui balayaient les montagnes pour la soirée.

L’Amérique était en fleurs. Sa carte regorgeait de nouveaux câbles et d’échanges, Internet ramenant le pays à lui-même comme les chemins de fer et les routes automobiles l’ont fait depuis cent ans et plus. C’était bien l’autoroute de l’information d’Al Gore. Si cela existait, il y avait des sites Web pour cela, en partie parce qu’il n’y avait jamais rien eu de tel et en partie parce que les taux d’intérêt baissaient et que les taux d’intérêt bas allaient rendre l’argent gratuit, et emprunter pour investir ne serait jamais aussi glorieusement déconnecté du risque.

Au cours de l’été, Go.com, Boo.com, Pets.com et Flooz.com ont fait exploser les entreprises de briques et de mortier des créneaux publicitaires télévisés, ont pris le contrôle du Super Bowl, ont pris d’assaut les nouvelles, incendié le marché boursier. C’était le nouveau centre commercial. Le nouvel espace. Le nouveau champ de bataille. La nouvelle rencontre. Le nouveau secteur d’activité leader. Chaque jour, un nouveau quelque chose d’autre. Cet été-là, les Actes du Naval Institute ont publié un article intitulé « Network-Centric Warfare: Its Origin and Future » qui sonnait un avertissement effrayant. « Ici, à la fin du millénaire, nous sommes conduits à une nouvelle ère de la guerre. La société a changé. L’économie et les technologies sous-jacentes ont changé. Les affaires américaines ont changé. Nous devrions être surpris et choqués si l’armée américaine ne l’a pas fait. »

En fait, le plus grand investisseur unique d’Internet était le gouvernement américain. Au cours des trois dernières années, il avait financé une initiative appelée Google. L’initiative était le premier très grand test d’un projet que la communauté du renseignement américain avait fondé en 1995, dans le cadre d’un partenariat entre le gouvernement américain et la Silicon Valley qui, espéraient-ils, garantirait les intérêts américains en ligne dans le nouveau siècle. Il est né de la prise de conscience qu’Internet, s’il se développait au rythme prévu, deviendrait lui-même une forme de surveillance de masse volontaire.

Financés conjointement par la CIA et la NSA, des informaticiens de CalTech, du MIT, de Carnegie Mellon, de Harvard et de Stanford ont formé le projet Massive Digital Data Systems (MDDS). Il a prédit que, comme des volées d’oiseaux ou des colonies de fourmis, des groupes d’humains partageant les mêmes idées se regrouperaient sur Internet autour de certains nœuds. Parmi les communautés qui fusionneraient autour de certains modèles de clics, vous pourriez repérer n’importe quoi. Les gens qui étaient intéressés par une certaine idée, un produit ou une position politique. Les personnes qui ne l’étaient pas, mais qui correspondaient aux autres comportements en ligne de ces personnes, pourraient donc valoir la peine d’être ciblées. Démographie. Communautés d’intérêt. Convictions politiques et religieuses. Des criminels sexuels potentiels. Les terroristes. Terroristes potentiels.

Les écoles ont commencé à ouvrir des connexions Internet en classe et la vague d’enfants est devenue inarrêtable. L’armée a commencé à sensibiliser les enfants à la cyberguerre dès l’âge de neuf ans.

Les deux premières subventions DARPA / National Science Foundation dans le cadre de l’initiative ont financé la recherche de Larry Page et Sergey Brin, deux étudiants diplômés de Stanford qui faisaient des progrès rapides dans la science de l’interprétation de ces données à grande échelle. Google a été lancé au public en septembre 1998. Mais pour devenir les yeux et les oreilles du monde – pour être utile dans une cyber-guerre participative – il devrait atteindre une couverture massive à l’Est qui donnerait un sens à ses modèles. Cela prendrait du temps.

Le temps manquait.

Le Kosovo, la frontière sauvage entre la Serbie au nord et l’Albanie au sud, était un chaudron frémissant. Terre rurale et vallonnée peuplée principalement d’Albanais de souche, elle a longtemps été considérée par la Serbie comme un territoire serbe. Typiquement pour la région – et en commun avec les guerres bosniaques – la question est assombrie par des enclaves de populations au sein des populations, et par l’histoire autant que la diplomatie, le mythe autant que la réalité. Au milieu des années 1990, l’Armée de libération du Kosovo (ALK) parrainée par les Albanais a mené des actes de sabotage et des attaques contre les autorités et les installations serbes au Kosovo.

En février 1998, la réponse serbe avait dégénéré au-delà de la simple application. Une série d’exécutions sommaires et de massacres de civils au début de 1998 a fait pencher la balance vers un conflit à part entière, la secrétaire d’État Madeleine Albright avertissant le président serbe Slobodan Milošević que sur la trajectoire actuelle, la crise n’était plus « une affaire interne ». Là où les paramilitaires ultranationalistes de Serbie et de Croatie avaient bombardé, brûlé, torturé, violé et massacré à travers Sarajevo, Srebrenica et le reste de la Bosnie dans les années 1990, le Kosovo était désormais dans le collimateur des nationalistes serbes. Lentement, mais avec une terrible inévitabilité glissante, il a commencé à basculer vers la guerre.

Alors que le monde tournait son attention vers la possibilité d’un autre conflit balkanique à part entière dans lequel Milošević était l’antagoniste, des vagues de pirates informatiques ont commencé à violer les sites Web en langue albanaise d’une manière qui semblait de plus en plus ciblée, sinon organisée. Lors des « visites », les armoiries serbes étaient placées sur la page d’accueil avec les messages appropriés. Ils ont écrit en serbe et en anglais. L’un d’eux disait : « Bienvenue sur le site Web des plus grands menteurs et meurtriers du monde. » Un autre : « Frères albanais, ce blason restera sur votre drapeau tant qu’il existera. » Leur cible suivante était le site du Centre d’information du Kosovo, au motif qu’il s’agissait de « propagande ennemie » dirigée contre les intérêts serbes.

Des tempêtes bien plus importantes se préparaient hors ligne. Une série de massacres apparemment commis par des Serbes, des escarmouches avec l’Armée de libération du Kosovo et la rhétorique guerrière de Milošević rendaient l’ambiance désagréable. Ils ont été attisés par des reportages de plus en plus fous du régime sur les plans américains d’installer un nouvel ordre mondial avec un putsch à Belgrade, ou des mystiques rapportant des visions de New York en feu, ou des historiens du prorégime avertissant que les hordes musulmanes se rassemblaient à nouveau pour un assaut final. sur la chrétienté au Kosovo, « comme prédit dans l’Apocalypse », avec une agitation d’extrême droite orchestrée quotidiennement, et l’ambiance publique est devenue laide et craintive. Alors que la pression diplomatique augmentait pour que la Serbie se retire du bord d’une autre guerre à grande échelle et arrête le nettoyage ethnique au Kosovo, le régime a également tenté de diriger la frustration de l’opposition contre l’Occident qui l’avait sous sanctions.

Aucun des enfants concernés n’avait la moindre idée qu’ils s’entraînaient pour la cyberguerre ; c’était juste amusant.

Les sanctions semblaient amplifier la folie qui s’emparait du pays. Bien qu’elle soit maintenant sous le verrouillage le plus strict du monde – des sanctions si strictes et si universelles qu’en théorie rien n’entrait ou ne sortait – les dirigeants de la Serbie dans le gouvernement et le crime, ses pistes d’atterrissage et ses quatre par quatre, ses rues et ses bars clandestins tournaient dans un blizzard d’armes illicites, d’argent liquide, d’ecstasy, de cocaïne, de produits de contrebande, warezet code pirate.

Lors d’une soirée mémorable, une gigantesque croix gammée de cocaïne hachée de la taille d’une assiette est devenue la pièce de résistance lors d’une fête organisée par Marko Milošević, le sosie de Kendall Roy, voyou-playboy, fils du président Slobodan Milošević, maintenant un entrepreneur Internet en herbe et hacker groupie lui-même. C’était censé être un putain d’Amérique, la comparant aux derniers oppresseurs extérieurs de la Wehrmacht. Il a été acclamé lorsqu’il a été dévoilé, comme la création spéciale d’un chef, et encore une fois lorsqu’il a été aspiré par les courtiers en puissance des gangs présents, comme tout le reste dans le pays.

Plus que la cocaïne elle-même, l’atmosphère même dans laquelle de telles choses étaient possibles était une drogue. Pour une légion d’enfants, ce n’étaient pas des PC de parents avec des règles claires d’engagement créatif, mais des histoires de terrain de jeu comme la fête du jeune Milošević, pleine de glamour dangereux et de pièges de pouvoir et de peur, qui sont devenues les indices de ce qui pourrait faire vous avez réussi dans ce monde de sauvagerie croissante. Tout le monde savait que même si vous n’aviez pas d’Internet à la maison ou que vos parents étaient vigilants, les facultés de technologie des collèges et des universités avaient les connexions les plus rapides et étaient presque totalement non supervisées. Ensuite, les écoles ont commencé à ouvrir des connexions Internet en classe et la vague d’enfants est devenue imparable.

L’armée a commencé à sensibiliser les enfants à la cyberguerre dès l’âge de neuf ans. Un ancien élève se souvient que sa classe de collège à Belgrade avait reçu la visite d’un homme de l’Institut Lola Ribar, qui leur a parlé de robots et d’un nouveau type de frontière technologique qui rendrait obsolète l’horreur des guerres menées par l’homme. « Les robots, les drones et les lignes de code vont combattre les prochaines guerres pour nous », avait déclaré l’homme. «Ils ne seront pas combattus sur les champs de bataille. La ligne de front sera à l’intérieur des systèmes informatiques de notre ennemi. Sans ces systèmes fonctionnels, ils ne peuvent pas communiquer. Ils ne peuvent pas tirer de roquettes ni donner d’ordres. Ils ne peuvent ni attaquer ni défendre. Puis, d’une voix douce, l’orateur a demandé à la classe qui serait intéressé à mener une telle guerre, en tant que cyber-défenseurs. La salle de classe s’est transformée en une forêt de mains levées.

Les pirates ont pris des noms de plume et des pseudonymes en ligne et étaient si confiants qu’ils écrivaient et parlaient maintenant de leurs raids, piratages, violations et incursions de plus en plus ouvertement, en version imprimée et en ligne. Ils parlaient aux journalistes sur les babillards électroniques. Il n’y avait aucun moyen de les toucher. Ces magazines informatiques—Racunari (Ordinateurs) et autres – avaient évolué et ne ressemblaient plus à rien d’autre sur terre, alors ou maintenant. Certains sont devenus des babillards électroniques, des défis de publication, des bavardages entre pirates, des annonces par les pirates eux-mêmes de piratages imminents et des rapports ultérieurs sur la façon dont ils l’avaient fait.

D’autres sont devenus de facto des pages sportives pour un sport illégal en Occident, à peine connu en Russie et en Chine, mais qui avait ici le statut de sport national, pour les participants comme pour les spectateurs. Ce serait à la fin des années 2000 avant que Twitter n’offre au monde quelque chose comme un forum public comparable, avec ses annonces en temps réel de hacks contre des administrateurs par Anonymous et Lulzsec, des dépotoirs d’informations piratées de Wikileaks, et même des groupes terroristes comme al‑ Shabab et ISIL.

Une fois qu’ils ont eu accès à Internet, la première chose que les enfants ont apprise a été de copier le code source et de le modifier. Aux États-Unis et en Occident, l’expérience Internet était souvent médiatisée par de grandes entreprises – les jardins clos de CD-ROM d’AOL, ou le contexte du travail de bureau ou du commerce électronique. Mais en Orient, comme les ordinateurs eux-mêmes, c’était quelque chose à interroger, pénétrer, refaire et transformer en arme. Pour certains, apprendre que vous pouviez simplement collecter le code source et jouer avec était un moment eureka. Les pages d’accueil des organisations deviendraient hilarantes, l’image remplacée par autre chose ou un mot grossier inséré dans le texte principal. C’était du pur bonheur. Rétrospectivement, ils ont réalisé qu’on leur apprenait à défigurer les sites Web.

Entre leur temps sur les terminaux, les enfants écrivaient des idées, les notaient simplement dans des cahiers d’exercices et retiraient certaines choses du tableau noir. Vous pourriez apprendre des lignes de code et des opérations par cœur, comme des tours de cartes ou des blagues. Parfois, vous échangez des idées avec d’autres personnes, comme des cartes autocollantes pour le football ou les super-héros. Aucun des enfants concernés n’avait la moindre idée qu’ils s’entraînaient pour la cyberguerre ; c’était juste amusant. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, certains ont estimé qu’ils faisaient quelque chose de bien et qu’ils étaient officiellement approuvés.

___________________________________

Extrait de NOUS SOMMES TOUS DES CIBLES : comment les hackers renégats ont inventé la cyberguerre et déclenché une ère de chaos mondial par Matt Potter. Copyright © 2023. Disponible auprès de Hachette Books, une empreinte de Hachette Book Group, Inc.