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La bataille contre le piratage de logiciels entre la marine américaine et la société de logiciels allemande Bitmanagement touche à sa fin. Après un long combat devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis, seule l’ampleur des dommages reste à déterminer. Après une récente audience à huis clos, le chiffre final pourrait se situer entre 115 000 $ et 155 400 000 $.

Le gouvernement américain s’en prend régulièrement aux entreprises et aux particuliers qui enfreignent le droit d’auteur, tant au pays qu’à l’étranger.

Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de problèmes de droit d’auteur dans ses propres rangs.

Il y a six ans, la marine américaine a été poursuivie pour violation massive du droit d’auteur par le fournisseur de logiciels allemand Bitmanagement, qui a demandé des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts.

Une société de logiciels poursuit la marine américaine

Le procès n’est pas un cas de piratage typique dans le sens où des officiers de la marine ont téléchargé des logiciels à partir de sources louches, mais le résultat final est le même.

Tout a commencé en 2011 lorsque l’US Navy a commencé à tester l’application de réalité virtuelle 3D de Bitmanagement « BS Contact Geo ». Après quelques tests, la Marine a installé le logiciel sur son réseau, en supposant qu’elle avait l’autorisation de le faire.

Cela s’est avéré être un malentendu crucial. Bitmanagement a déclaré n’avoir jamais autorisé ce type d’utilisation et lorsqu’elle a appris que la Marine avait installé le logiciel sur 558 466 ordinateurs, la société a intenté une action en justice.

Bitmanagement remporte l’appel

Devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis, la société allemande a accusé la marine américaine de violation massive du droit d’auteur. La Cour a initialement rejeté la plainte mais Bitmanagement a fait appel, avec succès.

L’année dernière, la Cour d’appel du circuit fédéral s’est rangée du côté de l’éditeur de logiciels, concluant que le gouvernement américain était effectivement responsable.

Cela signifiait que l’affaire était renvoyée à la Cour fédérale des réclamations, pour déterminer le montant approprié des dommages-intérêts. Il en a résulté un va-et-vient juridique et après un procès, tenu à huis clos plus tôt cette année, l’affaire est sur le point d’aboutir.

600 000 copies « contrefaisantes »

Malheureusement, la plupart des documents juridiques sont scellés. Cependant, un mémoire «post-procès» expurgé soumis par Bitmanagement il y a quelques jours met en lumière les principaux désaccords qui subsistent.

Selon l’éditeur du logiciel, la tâche du tribunal est assez simple. C’est un calcul simple qui devrait mener à des dommages-intérêts de plusieurs millions de dollars. Ceci est basé sur les copies installées et le prix que les deux parties auraient atteint dans une négociation « fictive ».

« Devant la Cour, c’est une simple question d’arithmétique. La Cour devrait déterminer que la Marine a fait 600 000 copies contrefaites de BS Contact Geo, et que les parties auraient convenu d’un prix de 259 $ par copie, pour un total de 155 400 000 $ de dommages-intérêts », écrit la société.

Cette négociation, qui n’a jamais eu lieu, comprend une remise de volume de 30 %. C’est un pourcentage raisonnable, affirme Bitmanagement, car il est basé sur un contrat de logiciel AutoCAD qui a réellement eu lieu.

« La meilleure estimation pour cette remise sur volume est de 30 %, sur la base d’un contrat d’achat de logiciel similaire du ministère de la Défense pour AutoCAD, un programme de conception assistée par ordinateur qui permet la création de dessins en deux et trois dimensions. »

579 copies « contrefaites »

La position officielle du gouvernement américain n’est pas publique, mais le dossier du demandeur montre qu’il vise un montant de dommages-intérêts nettement inférieur. Il y a quelques semaines, le tribunal a ouvert le dossier du procès pour entendre M. Kennedy, un témoin du gouvernement dont le témoignage avait été précédemment exclu.

Selon M. Kennedy, la négociation hypothétique entre la Marine et Bitmanagement aurait abouti à un prix pouvant atteindre 200 dollars par licence pour seulement 579 licences. Ceux-ci refléteraient les « utilisations réelles » de BS Contact Geo au lieu du nombre d’installations.

Cette estimation n’entraînerait « que » 115 000 $ de dommages et intérêts, ce qui est bien loin des 155 400 000 $ estimés par l’éditeur de logiciels allemand.

Inutile de dire que Bitmanagement n’est pas d’accord. La société affirme que le témoignage de M. Kennedy ne devrait pas faire partie du dossier et qualifie son approche des dommages-intérêts de juridiquement inappropriée et peu fiable. Cependant, puisque c’est maintenant au dossier, la Cour en tiendra compte.

Le mémoire postérieur au procès énumère diverses raisons pour lesquelles l’argument des « utilisations réelles » n’est pas valide. D’une part, on ne sait pas combien d’exemplaires la marine américaine a effectivement utilisés car le calcul de M. Kennedy est basé sur des données incomplètes.

En outre, Bitmanagement note que la Cour a précédemment indiqué clairement que la base de redevances doit être liée au nombre de copies réalisées par la Marine, et non à la fréquence à laquelle elles ont été utilisées.

Même sans lire la position officielle du gouvernement, il est clair que la Cour fédérale des réclamations des États-Unis a une décision assez importante à prendre. Pour une entreprise relativement petite telle que Bitmanagement, ce sera une décision historique.

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Une copie du mémoire post-procès de Bitmanagement est disponible ici (pdf)