Une « fuite inexpliquée » sur la Station spatiale internationale a envoyé du liquide cracher dans l’espace.

On a pu voir un torrent de particules jaillir de l’arrière d’une capsule russe amarrée à la station. Cette capsule devait ramener un équipage sur Terre – et on ne sait toujours pas quel est le statut de ce voyage, a déclaré la Nasa.

L’incident a commencé lorsque deux cosmonautes étaient sur le point de commencer une sortie dans l’espace de routine, qui a dû être annulée alors que les contrôleurs de vol enquêtaient sur le problème.

La pulvérisation de fluide, qui était visible dans le flux vidéo en direct de la NASA sous la forme d’un torrent de particules ressemblant à des flocons de neige émanant de la partie arrière de la capsule Soyouz MS-22, a été décrite par un commentateur de la NASA comme une fuite de liquide de refroidissement.

La Nasa a déclaré qu’aucun des sept membres de l’équipage actuel de la Station spatiale internationale (ISS) – trois cosmonautes russes, trois astronautes américains de la Nasa et un astronaute japonais – n’a jamais été en danger.

La Nasa a déclaré que les agences spatiales américaine et russe « continueront à travailler ensemble pour déterminer la prochaine ligne de conduite à la suite de l’analyse en cours ».

L’accident s’est produit juste au moment où deux des cosmonautes, le commandant d’équipage Sergey Prokopyev et l’ingénieur de vol Dimitri Petelin, étaient en costume et se préparaient pour une sortie dans l’espace prévue pour déplacer un radiateur d’un module à un autre sur le segment russe de l’ISS.

Un responsable des opérations de contrôle de mission de la Russie près de Moscou a été entendu dire à Prokopyev et Petelin dans une transmission radio que leur sortie dans l’espace était annulée pendant que les ingénieurs travaillaient pour déterminer la nature et l’origine de la fuite.

Le commentateur de la Nasa sur le livestream, Rob Navias, diffusant depuis le Johnson Space Center de la Nasa à Houston, a également déclaré que la sortie dans l’espace avait été annulée en raison de la fuite, qui, selon lui, a commencé vers 19 h 45, heure locale de l’Est.

Navias a déclaré que le vaisseau Soyouz est arrivé à la station spatiale en septembre, amenant Prokopyev, Petelin et l’astronaute américain Frank Rubio à l’ISS, et est resté attaché au côté face à la Terre du laboratoire orbital.

La sortie dans l’espace prévue mercredi a été reportée une fois auparavant, fin novembre, en raison de pompes de refroidissement défectueuses dans les combinaisons spatiales des cosmonautes, a déclaré Navias.

La sortie dans l’espace devait être la 12e cette année à l’ISS et la 257e de l’histoire de la plate-forme vieille de 22 ans pour les travaux d’assemblage, de maintenance et de mise à niveau, selon la Nasa.

Navias a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir quelles implications la fuite pourrait avoir sur l’intégrité de ce vaisseau spatial, et si cela pourrait poser des difficultés pour le retour de l’équipage sur Terre à la fin de leur mission.

Cinq autres engins spatiaux sont stationnés à la station spatiale – deux capsules SpaceX (un Crew Dragon et un Cargo Dragon), un cargo spatial Northrop Grumman Cygnus et deux navires de ravitaillement russes, Progress 81 et Progress 82.

L’ISS, qui s’étend sur la longueur d’un terrain de football américain et en orbite à environ 250 milles au-dessus de la Terre, est occupée en permanence depuis 2000, exploitée par un partenariat dirigé par les États-Unis et la Russie qui comprend le Canada, le Japon et 11 pays européens.