Ce qui a commencé avec une seule gouttelette au printemps 2022 s’est transformé en un torrent pour les progressistes-conservateurs du Manitoba, un caucus laissant fuir les députés comme si le sol de la chambre législative était en treillis.

En l’espace de sept mois, neuf des 36 membres du caucus PC ont soit démissionné de l’Assemblée législative, soit signalé qu’ils ne se représenteraient plus. Cela équivaut à un taux de désabonnement de 25 %.

Depuis début juin, les conservateurs ont effectivement perdu quatre ministres, quatre députés d’arrière-ban et le président de la législature. Six autres députés PC n’ont pas encore déclaré leur intention de se présenter aux élections provinciales prévues cet automne.

Bien que cet exode ne soit pas en soi une fatalité pour les PC en 2023 – la plupart des départs se font dans des circonscriptions où il est peu probable que les électeurs élisent quelqu’un d’autre qu’un progressiste-conservateur – l’ampleur du décampement est frappante au cours d’une année électorale.

« Cela envoie le message – ou cela pourrait potentiellement envoyer le message, du point de vue de la perception – que les députés de longue date abandonnent en quelque sorte le navire », a déclaré Kelly Saunders, professeur de sciences politiques à l’Université de Brandon.

« Ce n’est pas ainsi que vous voulez dépeindre un gouvernement qui cherche à être réélu et qui essaie de raviver les électeurs. »

L’exode a commencé en juin, lorsque l’ancien ministre des Finances Scott Fielding a démissionné de son poste de député de Kirkfield Park. Il a été remplacé en décembre par l’ancien conseiller municipal de Winnipeg, Kevin Klein, lors d’une élection partielle.

Après l’annonce de Fielding, le rythme des départs s’accéléra. La semaine dernière n’a été que goutte à goutte pour les PC, qui concourront cet automne sans la présidente Myrna Driedger à Roblin, ni les membres actuels du cabinet Eileen Clarke à Agassiz, Cliff Cullen à Spruce Woods et Alan Lagimodiere à Selkirk.

Les députés d’arrière-ban Ralph Eichler à Lakeside, Blaine Pedersen à Midland, Dennis Smook à La Vérendrye et Ian Wishart à Portage la Prairie ont également déclaré qu’ils ne se représenteraient plus.

De ces circonscriptions, seule Selkirk risque de basculer cet automne vers le NPD ou les libéraux. Avant 2016, lorsque Lagimodière a battu le député néo-démocrate de 26 ans Greg Dewar, aucun progressiste-conservateur n’avait même été élu à Selkirk.

Néanmoins, le départ de tant de députés PC vétérans envoie un signal très puissant. Bon nombre de ces vétérans conservateurs ont passé des années à travailler dans l’opposition alors que le NPD était au pouvoir sous Gary Doer, puis Greg Selinger.

Alors que les conservateurs suivent de très près le NPD dans une série de sondages récents de Probe Researchil serait rationnel que des élus de longue date – dont plusieurs sont à l’âge de la retraite – remettent en question leur engagement à continuer de servir le public sur les bancs opposés à un gouvernement Wab Kinew NPD.

La décision de neuf d’entre eux de ne pas se présenter à nouveau – avec six autres encore non déclarés ou indécis quant à leurs intentions – suggère fortement que le noyau de ce parti n’aime pas ses chances cet automne.

La première ministre Heather Stefanson, cependant, affiche un visage courageux.

« Chaque organisation doit se revigorer avec de nouvelles personnes et de nouvelles idées », a déclaré le premier ministre, qui a remplacé Brian Pallister après sa démission en 2021 – a déclaré mercredi dans un communiqué.

« J’ai hâte d’accueillir encore plus de personnes talentueuses pour représenter les Manitobains de toute la province alors que nous poursuivons l’important travail visant à bâtir un avenir plus fort et plus prospère pour tous les Manitobains. »

« Pas une bonne nouvelle pour les PC »: Brandon U prof

En plus du nombre de députés PC qui ne participeront pas aux élections de cet automne, le parti doit également faire face à l’optique du moment des annonces de départ les plus récentes.

Idéalement, ils n’ont pas lieu la même année qu’un vote.

« Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les PJ. Le moment ne pourrait pas être plus malheureux », a déclaré Saunders de l’Université de Brandon.

« Ce n’est pas comme si nous ne savions pas quand les élections arrivaient, n’est-ce pas? Donc, pour quelqu’un qui pense à la retraite, ce n’est pas quelque chose auquel il pense du jour au lendemain. »

Stefanson a rejeté l’idée que le moment des départs est une préoccupation.

« J’étais pleinement conscient de leurs intentions de ne pas se faire réélire et je voulais leur donner la possibilité de communiquer leurs plans futurs selon leurs propres conditions », a déclaré le Premier ministre, qui ne s’est pas exprimé publiquement à titre officiel depuis le 16 décembre. .

Sur les six députés PC qui n’ont pas encore déclaré leurs intentions, trois occupent des sièges que les PC ont une chance de perdre sans titulaire dans la course.

Shannon Martin n’a pas précisé s’il avait l’intention de se présenter à nouveau dans la circonscription de McPhillips, au nord de Winnipeg, qu’il a remportée par seulement 105 voix en 2019. Le NPD travaillera dur pour revendiquer la circonscription swing cet automne.

À l’extérieur de Winnipeg, Brad Michaleski à Dauphin et Rick Wowchuk à Swan River n’ont pas encore dit s’ils se présenteront à nouveau. Avant 2016, Dauphin était un territoire néo-démocrate pendant 35 ans, tandis que Swan River était représenté par les néo-démocrates pendant 26 ans.

Les trois autres conservateurs non déclarés représentent des sièges qui sont beaucoup plus susceptibles de rester bleus, quel que soit le candidat : ​​Cathy Cox dans Kildonan-River East, Reg Helwer dans Brandon West et Kelvin Goertzen dans Steinbach.

Si l’un de ces derniers choisit de rejoindre l’exode des PC, la partie ne subira selon toute vraisemblance qu’un coup symbolique. La question à l’heure actuelle est de savoir si cette version des progressistes-conservateurs peut se permettre de subir des pertes ne serait-ce que symboliques.