STOCKHOLM – Le torrent de déchets chimiques et plastiques d’origine humaine dans le monde a massivement dépassé les limites sans danger pour l’humanité ou la planète, et des plafonds de production sont nécessaires de toute urgence, ont conclu les scientifiques pour la première fois.

Il existe environ 350 000 produits chimiques manufacturés différents sur le marché et de grands volumes d’entre eux finissent dans l’environnement.

« Les impacts que nous commençons à voir aujourd’hui sont suffisamment importants pour affecter des fonctions cruciales de la planète Terre et de ses systèmes », a déclaré à l’AFP Bethanie Carney Almroth, co-auteur d’une nouvelle étude.

L’étude, réalisée par le Stockholm Resilience Centre, précède une réunion de l’ONU à Nairobi à la fin du mois sur la lutte contre la pollution plastique « de la source à la mer », a déclaré lundi la responsable du Programme des Nations Unies pour l’environnement, Inger Andersen.

Les produits chimiques et les plastiques affectent la biodiversité, accumulant un stress supplémentaire sur des écosystèmes déjà stressés.

Les pesticides tuent les organismes vivants sans discernement et les plastiques sont ingérés par les êtres vivants.

« Certains produits chimiques interfèrent avec les systèmes hormonaux, perturbant la croissance, le métabolisme et la reproduction de la faune », a déclaré Carney Almroth.

Alors que des efforts plus importants sont nécessaires pour empêcher ces substances d’être rejetées dans l’environnement, les scientifiques poussent désormais à des solutions plus drastiques, telles que des plafonds de production.

‘TROP C’EST TROP’

Le recyclage n’a jusqu’ici donné que des résultats médiocres.

Moins de 10 % du plastique mondial est actuellement recyclé, même si la production a doublé pour atteindre 367 millions de tonnes depuis 2000.

Aujourd’hui, le poids total du plastique sur Terre est désormais quatre fois supérieur à la biomasse de tous les animaux vivants, selon des études récentes.

« Ce que nous essayons de dire, c’est que nous devons peut-être dire ‘ça suffit’. Peut-être que nous ne pouvons pas tolérer plus », a déclaré le chercheur basé en Suède.

« Peut-être que nous devons mettre un plafond à la production. Peut-être devons-nous dire : ‘Nous ne pouvons pas produire plus que cela’. »

Depuis plusieurs années, le Stockholm Resilience Centre mène des études sur les « limites planétaires » dans neuf domaines qui influencent la stabilité de la Terre, tels que les émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation de l’eau douce et la couche d’ozone.

L’objectif est de déterminer si l’humanité se trouve dans un « espace d’exploitation sûr » ou si les limites sont dépassées et menacent l’avenir de la planète.

L’impact des soi-disant « entités nouvelles », ou produits chimiques fabriqués par l’homme tels que les plastiques, les antibiotiques, les pesticides et les métaux non naturels, a jusqu’à présent été une grande question.

Et la réponse est complexe.

« Nous commençons seulement à comprendre les effets à grande échelle et à long terme de ces expositions », a déclaré Carney Almroth.

Non seulement il existe des milliers de ces produits, mais les données sur les risques qu’ils présentent sont souvent inexistantes ou classées secrets d’entreprise.

De plus, les produits chimiques sont relativement récents, la plupart d’entre eux développés au cours des 70 dernières années.

« Et nous parlons de 350 000 substances différentes », a déclaré Carney Almroth.

« Nous n’avons pas de connaissances sur la grande majorité de ceux-ci, en termes de quantité produite ou de leur stabilité. Ou de leur devenir dans l’environnement ou de leur toxicité. »

« Nous savons ce que sont certains d’entre eux. Pour la plupart d’entre eux, nous n’avons aucune idée. »

Même les bases de données les plus complètes, comme l’inventaire REACH de l’Union européenne, ne couvrent que 150 000 produits, et seulement un tiers d’entre eux ont fait l’objet d’études de toxicité détaillées.

‘PAS DE BALLE D’ARGENT’

En conséquence, l’équipe de chercheurs s’est concentrée sur ce qui est connu, et cette information partielle était suffisante pour tirer une conclusion alarmante.

« En examinant les changements au fil du temps et les tendances des volumes de production perdus dans l’environnement … et en reliant cela au peu que nous savons des impacts, nous pourrions dire que chaque flèche pointe dans la mauvaise direction », a déclaré Carney Almroth.

Il est encore « temps de revenir sur cette situation » mais il faudra « des actions urgentes et ambitieuses… au niveau international », a-t-elle ajouté.

De plus, « il n’y a pas de solution miracle ».

« Aucune réponse ne résoudra tout cela, car beaucoup de ces produits chimiques et matériaux sont des choses que nous utilisons et qui sont nécessaires à nos vies en ce moment », a-t-elle déclaré.

Quels que soient les efforts déployés pendant la phase de production ou de gestion des déchets, les volumes de production doivent baisser, a-t-elle souligné.

« Cela semble très évident à dire mais ce n’est que récemment accepté comme vérité : plus vous produisez, plus vous libérez ».