La montée en puissance des plateformes de streaming multimédia comme Spotify, Netflix et d’autres aurait pu servir à retarder la demande de contenu piraté sur Internet. La demande, cependant, a culminé en 2020, avec plus de personnes enfermées à l’intérieur. Les retombées économiques de la pandémie de Covid-19 signifiaient en outre que le pouvoir d’achat était également à un niveau historiquement bas. Les sites pirates ont perdu pas mal de trafic en 2020, et une analyse des tendances annuelles montre qu’une mise à jour du moteur de recherche de Google a aidé à repousser le piratage en ligne, avec une baisse d’environ un tiers des visites sur les sites pirates.

À l’époque du partage de fichiers, la plupart des téléchargements de médias ont eu lieu sur des applications telles que Limewire et Napster. Plus tard, lorsque les premiers sites Web torrent ont commencé à proliférer en ligne, certains utilisateurs sont passés à ces communautés fermées et se sont livrés à des transferts de fichiers peer-to-peer. Certains de ces sites Web torrent étaient des plates-formes ouvertes qui gagnaient de l’argent grâce aux publicités. L’adoption rapide est devenue un objectif, et le piratage s’est emparé des moteurs de recherche pour toucher plus de personnes.

Les moteurs de recherche ont contribué à élargir la portée des réseaux de distribution des pirates, au grand dam des titulaires de droits d’auteur. De nombreuses pétitions ont été lancées pour interdire la découverte de liens, de portails de téléchargement direct et de plates-formes de streaming illégales par le biais de la recherche sur le Web. Google classe à la baisse les sites Web qui reçoivent un grand nombre de demandes de retrait et sa volonté renouvelée de lutter contre le piratage a considérablement nui au trafic vers ces sites Web cette année. Selon les données de MUSO, une organisation basée à Londres qui suit le piratage en ligne, le trafic vers les sites de streaming et de téléchargement de torrents entre décembre 2019 et novembre 2020 a diminué d’environ 10% lorsque le trafic provenant des moteurs de recherche a été exclu. Cependant, des données en provenance d’Europe révèlent qu’il y a eu un pic de trafic vers les sites torrent immédiatement après les verrouillages à l’échelle nationale imposés en Espagne, en France et en Italie.

Le pic, cependant, était temporaire et s’est aplati en juin. Le graphique montrant le trafic vers ces sites à partir des références des moteurs de recherche brosse une image plus précise. Entre décembre 2019 et novembre 2020, le trafic de recherche vers les sites torrent a diminué d’environ un tiers. Malgré un pic temporaire coïncidant avec le début de la pandémie, les références des moteurs de recherche vers des sites torrent ont chuté de façon drastique en mai.

De plus, ces chiffres reflètent l’impact des deux changements majeurs d’algorithme annoncés par Google en 2019, qui sont entrés en vigueur le 14 janvier et le 4 mai. Notamment, le trafic de recherche vers les sites pirates a chuté de plus de 20% en mai. La société n’a pas mentionné explicitement que les modifications apportées à son algorithme de recherche viseraient le piratage, les données rassemblées par MUSO montrent une corrélation claire.