PÉKIN — Sept personnes ont été tuées par un torrent d’eau qui a dévalé une rivière dans un lieu de loisirs populaire à la suite de pluies de montagne dans le sud-ouest de la Chine, ont annoncé dimanche les autorités.

Des travailleurs et des volontaires se sont mobilisés pour exhorter les gens à quitter la zone après avoir reçu un avertissement imminent de fortes pluies vers 14h40 samedi, a annoncé le bureau de gestion des urgences de la ville de Pengzhou.

On pouvait voir des gens se précipiter pour fuir dans des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, mais certains ont été capturés lorsque le torrent a frappé environ 50 minutes plus tard à 15h30.

Un homme présent sur les lieux a déclaré que plusieurs personnes avaient été emportées, dont des enfants, lorsque le débit d’eau dans le cours inférieur de la rivière a soudainement augmenté en seulement 10 à 20 secondes, a rapporté la radio nationale chinoise.

Le gouvernement de la ville de Chengdu a déclaré dimanche que sept personnes étaient décédées et que trois autres avaient été hospitalisées pour des blessures mineures. Pengzhou est un site touristique à environ 70 kilomètres (45 miles) au nord de Chengdu, la capitale de la province du Sichuan.

Une vidéo montrait un hélicoptère sauvant une personne bloquée sur un petit affleurement en descendant juste au-dessus de l’eau et en ouvrant une porte pour que la personne puisse grimper.

Ailleurs en Chine, de fortes pluies ont inondé samedi soir les rues de la ville de Xining, dans le nord-ouest du pays. Des pluies fortes à torrentielles étaient prévues pour le nord-est de dimanche à lundi après-midi, avec 10 à 18 centimètres (4 à 7 pouces) de précipitations attendues dans certaines parties des provinces du Liaoning et du Jilin.

Une vague de chaleur planait sur une large bande du sud de la Chine, avec des températures maximales prévues dimanche de 35 à 39 degrés Celsius (95 à 102 degrés Fahrenheit) et dépassant peut-être 40 degrés (104 Fahrenheit) dans certains endroits, dont Shanghai.

La province du Jiangsu a averti que les températures de la surface de la route pourraient monter à 72 degrés (162 degrés Fahrenheit), augmentant le risque de crevaison, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV.