Plus de 75000 Alaskiens ont déjà voté par correspondance lors de l’élection de cette année – près d’un quart du nombre total de voix exprimées dans l’État lors de la dernière élection présidentielle, en 2016.

Les responsables électoraux des États disent qu’ils ne commenceront à compter ces bulletins de vote absents qu’une semaine après le jour du scrutin – ce qui signifie que les Alaskiens pourraient attendre longtemps avant d’apprendre les résultats finaux des courses législatives du Congrès et de l’État, et même de la campagne présidentielle.

Mais les experts disent qu’il y a des indices qui devraient aider à atténuer le suspense – à savoir le grand nombre de démocrates qui, suivant une tendance nationale, ont voté sur des bulletins de vote par correspondance au milieu de la pandémie COVID-19.

Les candidats de l’Alaska et les consultants politiques disent que cela signifie que le vote du jour du scrutin sera probablement plus conservateur que les résultats finaux, et que les républicains espèrent être confortablement en avance au début du décompte.

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« Ce n’est pas l’année où vous voulez attendre l’arrivée de ces absents, si vous êtes un candidat républicain et que vous êtes proche ou non le soir des élections », a déclaré Mike Dubke, un consultant de la région de Washington DC qui travaille sur la campagne de réélection du sénateur américain Dan Sullivan.

L’enthousiasme démocratique pour le vote anticipé et absent était manifesté tôt mardi matin au Midtown Mall d’Anchorage.

Il faisait encore nuit et même pas 9 heures du matin, mais Leo Jenkins avait déjà fini de voter tôt. Le détaillant de 66 ans a déclaré qu’il était un démocrate inconditionnel qui était venu voter pour Biden.

«C’est mon homme – lui et Kamala Harris, c’est pour qui je vote», a déclaré Jenkins. «Si vous êtes démocrate sur le bulletin de vote, vous avez voté pour, par moi.

Il y avait aussi beaucoup de républicains et d’indépendants au centre commercial. Mais les données publiques de l’État montrent que les démocrates enregistrés constituent une part disproportionnée à la fois des électeurs absents et des premiers électeurs cette année.

En 2016, environ 15% des personnes qui ont voté en Alaska étaient des démocrates.

Cette année, les démocrates ont renvoyé 27% des 75 000 bulletins de vote par correspondance qui ont été renvoyés par la poste à l’État jusqu’à présent, selon des données publiées mardi matin. Et les démocrates représentent également environ 20% des 25 000 habitants de l’Alaska qui ont voté tôt.

Une grande question est de savoir si ce déluge de démocrates représente principalement des électeurs qui votent généralement le jour du scrutin mais votent simplement plus tôt cette année en raison de la pandémie – ou si une partie importante de ces électeurs sont des électeurs nouvellement inscrits ou peu fréquents qui ont été recrutés par campagnes politiques ou motivés par leur aversion pour le président Donald Trump.

Si c’est ce dernier, cela pourrait suggérer une vague de nouveaux votes démocrates qui pourraient faire pencher la balance dans des courses très disputées.

Mais jusqu’à présent, la proportion d’électeurs nouveaux et peu fréquents votant absents ou anticipés en Alaska est presque identique aux chiffres de 2016 – 26% cette année contre 28% en 2016, selon les données recueillies par une société de données politiques démocrate appelée Target Smart.

Néanmoins, le grand nombre de bulletins de vote par correspondance met en place ce qui pourrait finir par être un processus de dépouillement douloureux et prolongé cette année.

En règle générale, la plupart des courses sont décidées le soir de l’élection, seuls les concours les plus serrés étant susceptibles de changer, car les bulletins de vote des absents tardifs sont comptés plus tard.

Mais cette année, les experts préviennent que les Alaskiens devraient se ceindre pour une incertitude plus généralisée pendant au moins une semaine, puisque l’État ne commencera même pas à compter les bulletins de vote par correspondance avant cette date.

«Parfois, la nuit électorale ressemble à la veille de Noël. Et cette fois-ci, c’est comme beaucoup plus tôt sur le calendrier de l’Avent », a déclaré John-Henry Heckendorn, un consultant politique d’Anchorage qui travaille avec des candidats et des causes progressistes. «Il semble que la soirée électorale n’existe pas vraiment pour, par exemple, parvenir à un résultat concret dans la plupart des courses.»

Alors qu’il est peu probable que le décompte des votes de la nuit électorale fournisse sa finalité habituelle cette année, les Alaskiens ne seront pas complètement dans l’ignorance des dizaines de milliers de bulletins de vote absents à compter plus tard.

C’est parce que beaucoup plus de bulletins de vote absents que d’habitude viennent des démocrates.

Heckendorn a déclaré qu’il était logique de réduire les attentes de la soirée électorale pour les candidats de gauche, car de nombreux votes démocrates devraient arriver plus tard.

Même si les courses ne sont que compétitives après le décompte initial, cela pourrait être de bon augure pour les progressistes, a-t-il ajouté, citant à titre d’exemple la course à la Chambre de l’État d’East Anchorage entre la démocrate Liz Snyder et le républicain Lance Pruitt.

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«Si Liz Snyder est en tête dans le district 27 le soir des élections», a déclaré Heckendorn, «ce serait un résultat très sombre pour le républicain.

Heckendorn a noté que la dépendance inhabituelle des républicains à l’égard de la participation électorale le jour du scrutin comporte un certain degré de risque cette année.

« Je n’espère pas de mauvais temps le jour du scrutin – j’espère des élections sûres avec un ciel ensoleillé et la possibilité pour tous ceux qui veulent sortir et voter », a déclaré Heckendorn. Mais, a-t-il ajouté: «Je soupçonne qu’un consultant républicain serait particulièrement préoccupé par le mauvais temps.»

Interrogé sur son niveau d’anxiété lié à la tempête de neige, Dubke, le stratège du GOP travaillant avec Sullivan, a ri.

«Parce que je sais que les habitants de l’Alaska, tout comme le service postal, peuvent traverser la neige et la glace et se rendre à leur tour de scrutin désigné le jour du scrutin», a déclaré Dubke. « Je ne suis pas si inquiet. »

Pour l’instant, le bureau des prévisions du National Weather Service basé à Anchorage ne voit pas de grandes tempêtes à l’horizon pour le jour du scrutin, a déclaré le météorologue Ray Christensen.

Mais étant donné qu’il est encore dans une semaine, a ajouté Christensen, cette prévision est «assez faible».

Une autre complication possible le jour du scrutin est le taux rapidement croissant d’infections au COVID-19. La semaine dernière, l’État a fermé un site de vote anticipé à Palmer après qu’un agent de vote ait été testé positif.

Et les épidémies ont également forcé plusieurs petits villages à se verrouiller dans Bush Alaska, qui a tendance à voter fortement démocrate. Parmi eux se trouve la communauté de Chevak dans le sud-ouest de l’Alaska, où plus de 65% des électeurs ont choisi la démocrate Hillary Clinton en 2016, et où plus de 10% de la population a été testée positive au COVID-19 ce mois-ci.

La Division des élections de l’Alaska surveille les 441 circonscriptions de l’État, en se concentrant sur les sites ruraux, a déclaré la porte-parole Tiffany Montemayor. Mais, a-t-elle ajouté, «les communications avec Chevak indiquent qu’ils procèdent à un vote en personne le jour du scrutin.»