Avec autant d’argent qui circule lorsque les législateurs se réunissent en janvier, nous pourrions nous attendre à en avoir presque assez pour réduire considérablement les besoins en infrastructure du Nouveau-Mexique. « Pourrait s’attendre à » étant les mots clés. L’expérience enseigne qu’avec autant d’argent, il y a de grandes possibilités de méfaits.

Au cours de mes décennies d’observation de Roundhouse, je ne me souviens pas d’un moment où autant de dollars se dirigeaient vers nous.

Considérez que lors de la récente session extraordinaire, les législateurs ont affecté 478 millions de dollars en fonds de relance fédéraux pour des projets routiers, des améliorations du haut débit et des aéroports, entre autres, et ont laissé 724 millions de dollars non dépensés pour la prochaine session de 30 jours. La loi fédérale sur les infrastructures bipartisanes fournira 3,7 milliards de dollars au Nouveau-Mexique – 2,8 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années – pour des projets de routes, de ponts, d’aéroports, de transports publics, de haut débit et d’eau. Rien qu’au cours de l’exercice 2022, l’État recevra 486,5 millions de dollars pour les ponts et les routes.

Cela ressemble à un torrent de financement, mais cela comblerait un gouffre de besoins. Selon l’American Society of Civil Engineers, 30 % des routes de l’État sont en mauvais état, 6,5 % des ponts sont structurellement déficients, 219 barrages sont considérés comme à haut risque et nous avons besoin de 1,4 milliard de dollars en projets d’eau potable.

Nous avons des ponts au Nouveau-Mexique que les autobus scolaires ne sont pas autorisés à traverser.

Rien que pour le haut débit, le projet de loi fédéral sur les infrastructures prévoit quelque 100 millions de dollars pour commencer. 43 milliards de dollars supplémentaires seront répartis entre les États. Le projet de loi de relance prévoit 123 millions de dollars pour le haut débit, et lors de la session législative ordinaire de cette année, les législateurs ont approuvé 133 millions de dollars en fonds publics pour le haut débit.

Le Comité législatif des finances a estimé qu’environ un élève des écoles publiques sur cinq n’a pas accès à Internet. Il pourrait en coûter entre 1 et 5 milliards de dollars pour connecter la plupart ou la totalité des zones non desservies de l’État, mais pour la première fois, c’est à portée de main.

Pour revenir sur terre, nous faisons face à des pénuries de main-d’œuvre et d’approvisionnement. Dans quelle mesure cela est-il réaliste ? Comme l’a dit la représentante Cathrynn Brown, R-Carlsbad : « Nous parlons ici de beaucoup d’argent. Je me demande si nous mettons de l’argent dans des domaines (où) nous ne pouvons tout simplement pas le dépenser.

Et là où il y a autant d’argent, il y a la possibilité de fraude et de vol. J’ai donc été quelque peu soulagé qu’en novembre le gouverneur ait nommé un tsar des infrastructures. Martin Chavez, ancien sénateur de l’État et maire d’Albuquerque pour trois mandats, comprend les besoins des gouvernements locaux. Démocrate modéré et favorable aux affaires, il a mené une campagne réussie pour préserver la base aérienne de Kirtland et a lancé une patrouille de graffitis.

Ce que vous ne savez peut-être pas à propos de Chavez, c’est qu’il était plus concentré sur le fait de faire avancer les choses que sur le fait que les gens l’aimaient ou non. La ville avait désespérément besoin de plus de traversées de rivières, mais 20 ans de querelles n’avaient rien réglé. Chavez craignait que sa ville ne devienne deux Albuquerques – une du côté ouest et une du côté est du Rio Grande.

Un projet de pont nécessitait d’abattre un vieux peuplier près de la rivière, et l’arbre était devenu une ligne dans le sable entre les écologistes et les partisans du pont. À 4 heures du matin, les équipes de la ville se sont présentées et ont abattu l’arbre dans l’emprise, lançant le pont nécessaire. Les progressistes sont toujours irrités.

Son titre officiel est « conseiller en infrastructure » ​​et il est affecté au bureau du gouverneur. Il travaillera avec les communautés «pour déterminer les priorités pour des milliards de dollars de financement fédéral des infrastructures», selon un communiqué de presse. Deux autres conseillers nommés sont Mike Hamman, conseiller en eau de l’État, et Matt Schmit, conseiller en large bande.

Ce que j’aime dans ces nominations, c’est la reddition de comptes. L’argent ne disparaîtra pas simplement dans le marais du gouvernement de l’État. Quelqu’un suivra chaque dollar, j’espère, et verra que les dépenses accomplissent ce qu’elles sont censées faire.