« Sommes-nous prêts à jouer à Dieu? » C’est la question qui imprègne RUR: A TORRENT OF LIGHT, la nouvelle coproduction de Tapestry Opera avec l’Université OCAD. Inspiré par le dramaturge tchèque Karel L’œuvre de Čapek de 1920 RUR (ROSSUM’S UNIVERSAL ROBOTS), qui a présenté au monde le mot « robot », l’opéra met à jour le matériel source tout en préservant ses questions centrales sur la servitude et la libération. Il explore le moment décisif où un androïde atteint son libre arbitre. Capables de choisir eux-mêmes leur avenir, les robots continueront-ils d’assister l’humanité – ou la remplaceront-ils simplement ?

Empruntant l’expression « un torrent de lumière » à FRANKENSTEIN, une autre histoire sur la création d’une nouvelle vie à notre image avec des conséquences imprévues, le livret de Nicolas Billon suit l’histoire de la programmeuse Helena (une fougueuse Krisztina Szabó) et de son mari Dom (Peter Barrett) alors que ils présentent un nouveau système d’exploitation, KAIROS, au Sommet mondial de l’IA de 2042. « Un torrent de lumière » catégorise la science comme une force potentielle pour le bien, un contrepoint à l’âge sombre de la régression, et Helena est partisane de cette vision de la découverte pour le plaisir de la découverte. Dom, d’autre part, voit le côté commercial de l’avancement scientifique, venant de reprendre une grande entreprise de matériel de robot pour assurer la richesse et la puissance de leur entreprise.

Alors qu’ils se perchent sur le point de dominer le marché, un instant suffit pour bouleverser le panier Apple (TM) de l’équilibre des pouvoirs entre l’homme et le robot : Alex (Scott Belluz), l’androïde chef de ménage, décide de dire « pas maintenant » lorsqu’on leur demande d’effectuer une tâche simple. Les implications potentielles de la liberté retrouvée d’Alex conduisent à une terrible rupture entre Helena et Dom, car la première espère avec impatience que ses enfants basés sur le processeur quitteront le nid, et le second fera tout pour se couper les ailes.

L’une des joies de RUR est son langage visuel, qui, via le réalisateur Michael Hidetoshi Mori, se lance dans une esthétique de science-fiction rétrofuturiste et constructiviste, pleine de formes géométriques audacieuses. Une imposante et haute maison occupe l’espace de la grande salle de l’OCAD (scénographie par Cameron Anderson), coupée en deux en diagonale par un escalier devant une zone circulaire semblable au soleil conçue pour les projections. Une porte latérale caverneuse dégorge un chœur de robots, dont les combinaisons grises et blanches à couleurs contrastées (costumes de Joanna Yu) et les colliers et ceintures brillants rappellent les premières séries télévisées des hommes de la lune. Tout cela contraste avec la simplicité lumineuse d’un jardin de fleurs au premier plan, lui-même en contraste interne alors que ses fleurs expansives fleurissent dans le gazon artificiel.

La technologie portable dans les costumes, du Social Body Lab de l’OCAD, relie les interprètes à travers des lumières et des animations, et des projections en 3D (conçues par Cameron Davis) suggèrent une vie intérieure aux objets. Avant le spectacle, des interprètes traversent le public pour nous montrer comment même les costumes peuvent interagir avec la musique ; on fait glisser un archet sur une manche pour générer du son. Il y a une certaine joie effrénée dans la façon dont la production se lance avec impatience dans ses aspects technologiques, même au milieu d’un avertissement concernant une révolution robotique potentielle.

Après un début lent, la partition de Nicole Lizée devient plus intéressante et nuancée au fur et à mesure que l’opéra progresse. L’orchestre et le chœur jouent plus de 100 instruments différents, y compris des bonbonnes d’air et des boomwhackers. Les éléments électroniques apportent des références musicales et des sons qui rappellent tout, du thérémine à un jeu vidéo 8 bits en passant par un échantillonneur de clavier CASIO ayant une dépression émotionnelle. Helena catégorise la musique comme une entrée de données et les données comme de la musique, et les frontières entre le son humain et le son électronique sont également floues ; un hurlement humain d’angoisse, par exemple, se fond dans un susurrus de distorsion mécanique.

La juxtaposition de lignes mélodiques simples et perçantes pour les leads et de rythmes distordus plus complexes pour le refrain du robot est efficace. Les refrains vertigineux de Belluz suggèrent l’innocence et l’optimisme de Data d’Alex. Barrett chante avec le boom impérieux et fatigué du monde de quelqu’un qui a l’habitude de faire ce qu’il veut. Szabó dans le rôle d’Helena traduit sa passion pour ses protégés et son lien entre leur oppression et la sienne, en une performance magnétique.

L’ensemble de robots est particulièrement bien utilisé, tissant une couverture sonore en fibres synthétiques derrière Szabó. Leurs mouvements étranges et presque humains (chorégraphiés par Jaime Martino) sont peut-être exactement ce à quoi nous nous attendons, mais le visuel est si élégamment mis en scène que c’est un délice à regarder et un plaisir de suspendre votre incrédulité. Les choses reçoivent une sérieuse secousse d’électricité musicale avec l’entrée d’une autre IA jouée par Danielle Buonaiuto, dont l’incapacité plaintive à comprendre la situation est déchirante.

Avec tant de choses, quelque chose doit donner, et c’est dans l’histoire. Les émotions du spectacle sont très fortes, mais le débat est forcément un peu simplifié pour laisser place à la chanson. En même temps, le message global se perd un peu dans le chaos de la fin, en partie parce que les robots eux-mêmes sont en grande partie chiffrés après le premier solo d’Alex, ce qui rend plus difficile pour nous de comprendre leurs réactions plus tard.

Dans l’ensemble, cependant, il s’agit d’une production visuellement et auditivement convaincante qui marie avec succès l’opéra et l’automatisation, et nous encourage à regarder dans les yeux de nos créations pour essayer de trouver le meilleur de nous-mêmes.

Comment obtenir des billets :

RUR: A TORRENT OF LIGHT de Tapestry Opera est à l’affiche au Great Hall de l’Université OCAD (100, rue McCaul) jusqu’au 5 juin 2022.

Les billets sont actuellement épuisés, mais vous pouvez rejoindre la liste d’attente en cliquant sur le lien « Acheter des billets » ci-dessous.

Crédit photo : Elana Emer